– Тогда слушай, – решилась Леана и придвинулась ближе к Фенгу, начиная свой рассказ про змею.

Фенг отнесся к угрозе серьезно. Серьезнее, чем Леана. Он сказал, что если кроме одной служанки, змею никто не видел, то наверняка, она прячется где-то наверху, под крышей дворца.

– На чердаке? – хихикнула Леана, и Фенг недоуменно воззрился на нее.

Она лишь махнула рукой. Это было неважно – дурацкое слово из ее мира.

– Тогда ты проверь наверху, а я посмотрю в покоях. Своих, покоях Юна…

– Юн – это тот мальчик, которого я… – на лице Фенга заиграла мечтательная улыбка, он погрузился в воспоминания.

– Да, ты его спас, – кивнула Леана. – И мы с Ксианом очень благодарны тебе за это.

– Я скучал по нему. Смешной несносный мальчишка. Отведи меня потом к нему? Я хочу познакомиться с ним лично.

– Хорошо. Но должна предупредить, Юн боится незнакомцев, особенно мужчин. Он жил у одного старика в деревне, и его там сильно обижали, – Леана смутилась и отвела глаза.

Фенг серьезно закивал.

– Не бойся, я не напугаю малыша. Может, и он будет рад меня видеть?

– Не сомневаюсь в этом, – тепло улыбнулась Леана, и они с Фенгом разошлись по разным сторонам коридора.

***

Леана потратила некоторое время и обшарила свои покои. Там змеи она не обнаружила. И пошла к Юну. Но подергав дверь, она поняла с удивлением, что он заперся изнутри.

– Эй, что случилось с Юном? – изумленно спросила Леана у проходящей мимо по коридору служанки.

Та пожала плечами.

– Понятия не имею. Маленький повелитель сегодня не в духе?

– Юн, открой дверь, сейчас же, – строго приказала Леана, склонившись к замочной скважине. – Это я, Леана. Не бойся меня.

– Нет, – из-за двери раздался хриплый детский голосок, будто Юн плакал. – Я не открою! Я не хочу!

– Что за капризы, Юн? Что случилось? – в голосе Леаны уже явственно звучала тревога.

Она очень жалела, что рядом сейчас нет Ксиана, которой умел находить подход к этому трудному мальчику. Леана любила детей, но с Юном они не были так уж сильно близки. Дети разных миров, разных возрастов… Юн был слишком взрослый, чтобы считать Леану мамой. Да и боялся он ее. Доверял только Ксиану.

– Ничего. Убирайся. Я выйду позже.

Леана вспыхнула от подобного неуважительного ответа и действительно отошла ненадолго. Чтобы позвать стражу. Как назло, второго ключа от этих покоев в связках не обнаружилось. Леана подозревала, что Юн утащил второй ключ, чтобы никто не потревожил его. Леана пошепталась со стражей и попросила не пугать мальчика. Пообещала, что разберется сама. От стражи требовалось только два дела. Выбить дверь и следить за тем, чтобы мальчик не улизнул.

– Открой, Юн, ну, пожалуйста! – уже взмолилась Леана, надеясь все-таки решить проблему миром. – Обещаю, что не буду тебя ругать. Что бы ты ни натворил.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

К счастью, это сработало. И страже не пришлось применять грубую силу. Дверь покоев неожиданно распахнулась, и на пороге возник хмурый, надутый Юн, вытирающий нос рукавом своего темного ханьфу. На лице виднелись разводы от недавних слез. Леана покачала головой. Ей захотелось обнять мальчика. Прижать к себе, расспросить, что он такое устроил. Но Леана понимала: сейчас, когда Юн доверился ей, нельзя все испортить. И давить нельзя.

– Разрешишь мне войти, Юн? – негромко попросила Леана.

Юн кивнул и отступил с порога. Леана махнула страже и крикнула:

– Все в порядке. Можете возвращаться на свои места.

Стража удалилась. А Леана вошла в покои, но не стала запирать дверь. Просто присела на краешек кровати и поманила к себе Юна. Тот прилез к ней на руки, но еще дичился, будто бездомный котенок, которого только что приняли в семью. Хотя Леана знала, что Юн не боится ее, они ведь уже не первый день жили вместе в одном дворце. И пускай их сначала соединяла только любовь к Ксиану, Юн доверял и ей.

– Расскажи мне, что с тобой, малыш? – тихо спросила Леана и погладила малыша по непослушным темным волосам. – Почему ты заперся от меня?

– Не от тебя. От других, – Юн отвечал отрывисто, шмыгая носом. – Они все… боятся его. И хотят убить его. А я не отдам! Мы с ним подружились. И разговариваем!

– Что? С кем? – заморгала Леана.

И тут из-за шторы медленно выполз золотисто-красный змей…

Леана заорала. Схватила упирающегося Юна в охапку и отпрянула к двери. Она, конечно, никогда не видела того змея из деревни, которого убил Ксиан. Но она догадывалась, что это именно такой змей. Вернее, его детеныш.

– Не трогайте его! Он хороший! – заплакал вдруг Юн и принялся отбиваться от Леаны.

Он даже случайно ударил ее локтем, и она замерла от удивления. Никогда Юн так себя не вел. Он воспользовался передышкой и вывернулся из ее рук. Юн бросился к змею, упал рядом с ним на колени и обнял его. Это смотрелось бы смешно, если бы не было так страшно! Змей, почувствовав, что его маленький товарищ расстроен, обвил Юна своими огромными кольцами. А красно-золотой хвост зазмеился по полу.

– Осторожно, – помертвевшим от страха голосом проговорила Леана. – Он… может навредить тебе.

– Нет! – всхлипнул мальчик и поднял голову, посмотрев на Леану умоляюще. – Это Сяолун. Иди к нам. Я познакомлю вас с ним.

Леана сглотнула. С одной стороны, она понимала: Юн не стал бы так себя вести с незнакомой агрессивно настроенной змеей. Наверняка, они уже знакомы давно. Да и за то время, пока она с Юном находится в этих покоях, Сяолун мог много раз напасть и убить и ее, и мальчика. Но змей этого не сделал. Может, и правда поверить Юну? И попытаться познакомиться с незваным гостем поближе?

Леана неожиданно даже для самой себя скользнула на колени и обняла Юна за плечи одной рукой. Ее пальцы похолодели от волнения. Но она делала над собой невероятное усилие, твердя мысленно: «Нужно верить Юну, нужно верить!»

– Ну, здравствуй, Сяолун, – проговорила она с улыбкой, обращаясь к змею, который настороженно застыл рядом с ними на полу.

Змей уже успел распутать свои кольца и отпустил Юна.

– Меня Леана зовут. А тебя правда Сяолун?

Юн тихо, по-детски хихикнул и помотал головой. Слезы быстро высыхали на его щечках.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Он же не разговаривает, Леана! Это просто змей. Но он все понимает. Очень умный! А Сяолун – это я его назвал.

– Я догадалась, – Леана осторожно коснулась щечки ребенка, стирая слезу. – Ну, расскажи свою историю. Как ты познакомился с Сяолуном? А то твой питомец напугал служанку. Почему не пришел сразу ко мне, не рассказал о Сяолуне?

– Я боялся, что вы его убьете. Ты и стража, – Юн горестно вздохнул и поджал под себя ноги.

Леана сгребла его в охапку и усадила на себя, чтобы ребенок не сидел на холодном полу. Простынет еще.

– А познакомился я с ним, еще когда в деревню ходил. Помнишь, вы с Ксианом страшно ругались на меня? За то, что я без спроса взял волшебный меч и сбежал убивать змеенышей.

– Помню, конечно. Но что же было дальше? Ксиан ведь убил змеенышей. Всех до одного.

Леана зарылась носом в черные волосы Юна, продолжая обнимать его и вдыхать неповторимый детский аромат. Она вспомнила, как сильно мечтала о ребенке на Земле. И какое это счастье – сейчас просто держать на руках Юна.

– Да, убил. Те змееныши были дикие и опасные, – закивал с готовностью Юн, продолжая свой рассказ. – А этого я случайно нашел в кустах. Представляешь, этому змеенышу было всего несколько часов от роду? Я увидел там в кустах и обломки огромного яйца!

– А почему Ксиану не рассказал? Он же там с тобой был.