Первым делом Минж приказал своим демоном отволочь всех в зал без окон, там и закрыть. Мирно спящие люди, естественно, не сопротивлялись. Только схрапнул кто-то во сне, Минж даже подавил ухмылку. Воины великой школы, а демоническая флейта, артефакт особый древний, на раз-два спать уложила! Минж любовно погладил магическую вещицу, убирая обратно в чехол, с виду неприметный, даже не скажешь, что в нем такая бесценная вещь хранится.

– А теперь в библиотеку, – скомандовал Минж. – У нас есть несколько часов, чтобы найти нужную информацию!

Демоны рассредоточились по территории школы, проверяя дверь за дверью. Сам Минж наткнулся только на комнаты учеников и кладовку, где заметил в мешке румяные яблоки, одно из которых сгрыз по ходу поисков. Для демона все это было интересно, как игра. Найти что-то древнее, никому не ведомое! Сам он за властью не гнался. При Цзин быть – это одно, а самому лезть на трон или даже выше, в божественный ряд… ой, нет, Минжу и на своем месте проблем хватало! А еще для этого нужно было переспать с кем-то из динатии Таотянь, а из девушек там только Леана и осталась, а ее Ксиан, повелитель демонов, себе заприметил. С ним соперничать за девушку Минж не собирался!

С этими мыслями Минж с ноги открыл очередную дверь, догрызая яблоко и щелкая пальцами, чтобы уничтожить огрызок. Ведь стало не до этого! Перед Минжем была магическая библиотека. Окон здесь не было. Видно, чтобы солнечный свет не добрался до древних бумаг. Освещение же обеспечивали нарочно созданные для этой цели белые бабочки, эфемерные, с полупрозрачными крыльями. Они летали то тут, то там, бросая светлые блики на полки.

Минж позвал своих демонов, а сам прошелся вдоль полок. Его пальцы скользнули по всевозможным рукописям. Чего тут только не было! На самых разных языках. Не только империи Таотянь, но и соседних, и даже очень далеких стран! Минж нашел и свитки с иероглифами, и увесистые тома на замудренном языке, который не смог понять. Это было и не нужно. После усердных поисков вместе с остальными демонами он обнаружил нужный древний свиток. Развернув его, Минж провел кончиками пальцев по изящно выписанным иероглифам.

– «Чтобы связь с династией Таотянь дала божественную суть демону, влюбленные эти должны познать истинную близость…» – пробормотал Минж и фыркнул едва не по-лисьи, тряхнув головой и отбрасывая встрепанные волосы.

Уж у Ксиана и Леаны близость была всем на зависть, он своими глазами убедился! А ничего. Никто божеством не стал! Минж еще несколько раз прочел свиток, выучивая наизусть, ведь там было всего пару предложений. И направился к выходу из библиотеки, небрежно бросив свиток на пол, себе за спину.

– Пойдем, ребята! Здесь ничего нет, – Минж покачал головой.

Проходя между зала, где были закрыты спящие, он увидел, что дверь отворена. Ее никто не запирал, охрану не выставлял, да и зачем?! Минж ринулся внутрь, осматриваясь по сторонам.

– Один из учеников пропал! – сказал один из демонов, вошедших вслед за ним. – Видно, очнулся раньше остальных и сбежал! Теперь он точно донесет, что мы были здесь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Обед во дворце Таотянь начинался, как всегда, около полудня. Юн сегодня много занимался на свежем воздухе с юным наставником-демоном. Он тренировался с деревянным мечом. Это было не традиционное оружие, а демоническое, но Ксиан настоял, чтобы Юну давали уроки и демоны. Поэтому мальчик проголодался и с нетерпением ждал обеда. Как назло, слуги не торопились накрывать на стол. Ксиан и Леана с утра закрылись в спальне, и тревожить их было запрещено. Да Юн и не маленький был, понимал, что опоздают они, и губы у них, когда Ксиан и Леана появятся на обеде, будут припухшими от поцелуев.

Наконец-то Бао принес несколько видов закусок, а к ним ароматный соус из баклажанов, сою, подливки из душистого перца… Юн сглотнул, провожая взглядом ароматно дымящуюся лапшу и солонину. Но так и не потянулся к палочкам. Он ждал Ксиана и Леану.

От нечего делать Юн принялся болтать ногами, а потом и вовсе спрыгнул с высокого резного стула и направился к ширме, за которой толпились слуги. Они о чем-то болтали, и мальчику стало интересно. Тоненький, незаметный, Юн замер у окна и прислушался. А потом его рот приоткрылся. Кажется, говорили о нем?!

– Разбаловал его хозяин неимоверно. А ведь не сын даже!

Юн сжался. Его ругали? Но за что? Он же ничего не натворил!

– Какой там сын? – презрительно фыркнул Бао. – Не демон даже! Слабее котенка. Кормлю его, кормлю, а он все никак не отъестся.

– И дрожит все время, как осиновый лист. Глаза в пол, плечи обнимет и давай за штору прятаться! Даже нас, слуг, боится! – подхватила Венкеан, новенькая девочка, недавно нанятая прислуга.

– Говорят, у него трудная жизнь была, – вступился какой-то незнакомый женский голос. – Сирота он, жил у какого-то старика, тот его бил, пока Ксиан не наткнулся да не забрал его во дворец.

– И стоило забирать такое чудо-юдо?! – снова фыркнула Венкеан, будто ставя себя выше Юна. – Он же ничего не умеет! Ни драться нормально… Вон, Ксиан наш, правитель, самого змея победил! Бесстрашно за деревню всю вступился. А мальчик? Да ему уже двенадцать миновало, а он и змееныша не прикончил бы, не то, что змея, как Ксиан!

– Ох, не накликай беду, девочка, – покачал головой Бао. – Ничего не ты знаешь. То не змей был, а змея. И у нее потомство осталось! Совсем маленькие змееныши были, когда Ксиан убил змею. Но теперь подросли, и говорят, в деревне их видали некоторые жители.

– А что ж не убили, раз видали? – охнула Венкеан, прижимая руки к горящим щекам. – Они ж вырастут, и снова с ними не справиться будет простому люду!

– Да как же их убьешь сейчас? – пожал плечами Бао. – Они маленькие да юркие очень. На глаза людские не показываются. Прячутся ото всех. У императора сейчас заботы поважнее будут, чем змеенышей искать. Слышал я, что Ксиан в себе божественную сущность открыть хочет, а Леана, наложница его возлюбленная, в этом помогает, как последняя выжившая из династии Тяотань.

– У нее брат есть, бывший император! – влезла снова Венкеан. – Они потому ту сущность и ищут, чтобы из плена страшного демона Шенли, брата Леаны, вызволить. До-обрый Ксиан у нас правитель! Всем помогает! И наложнице своей, и щенку этому бесполезному, Юну.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Я не бесполезный!» – хотелось закричать Юну и броситься на них, как маленькому зверенышу.

На глазах его засеребрились слезы, он сжал кулачки, но… не стал нападать. Лишь развернулся и тихо выбежал из обеденного зала, пока его никто не видел. Обида жгла его сердце так сильно, что когда Юн достиг своих покоев, он попросту упал лицом на подушку и зарыдал. Нет, нет, он не хотел, чтобы над ним смеялись! Он хотел, чтобы Ксиан им гордился! А значит… Юн аж перестал плакать и присел на кровати. А значит, для этого ему нужно отправиться туда, в деревню! И найти тех маленьких змеенышей. И убить! Тогда его посчитают достойным воспитанником Ксиана! Юн так и сделает. Осталось только раздобыть оружие. Не с деревянным же мечом на змеенышей идти? Нужен настоящий меч! Острый. Боевой. А значит, нужно идти в кабинет к Ксиану.

Юн задрожал, представив на минутку, что бы с ним за такое сделал старик, у которого он жил. Убил бы, наверное! Но Ксиан добрый! Он точно поймет и не накажет!

Уговаривая себя этим, Юн осторожно, как птенец на лапках, встал с кровати и начал красться по коридору. Ксиан ему доверял и однажды показал небольшой тайник, где спрятаны ключи от всех важных дверей во дворце. Вдруг пожар или облава дворца, чтобы Юн мог сбежать! Сейчас мальчик и хотел воспользоваться этим знанием, чтобы прокрасться в кабинет в отсутствие Ксиана и украсть у него меч.