– Я должна сказать тебе кое-что, – Леана облизнула пересохшие от волнения губы. – Я знаю, почему ритуал не сработал, почему… почему все не работает.
Она тихо всхлипнула и сжала пальцами ткань ханьфу на своих коленях, чтобы вконец не расплакаться. Ксиан опустился к ее ногам, коленями на траву. Он взял руки Леаны в свои ладони, внимательно глядя в глаза. Так участливо и тепло, что у нее защемило сердце. Так не хотелось рассказывать правду! Но чем дальше, тем меньше вероятность, что Ксиан простит такой обман.
– Что ты придумала, Леана? – ласково спросил Ксиан, поглаживая большим пальцем ее запястье.
– В том-то и дело! – Леана хватанула воздуха и зажмурилась, как перед прыжком в воду. – Я не Леана Таотянь!
Ксиан окаменел. Но пальцы сжались только туже, стальными оковами обхватывая запястья.
– Этого не может быть. Я почувствовал бы магию иллюзии, если бы тебе просто изменили внешность, сказав притвориться Леаной. А самозванка, которая выглядит точь-в-точь, как принцесса…
– Я и есть принцесса! – воскликнула Леана, перебивая его. – Просто все сложно. Я… родом из другого мира. И просто оказалась в теле Леаны. Прямо перед тем моментом, когда демоны Подлунного мира штурмовали дворец. С тех пор, как мы увиделись там… то была уже не Леана. А я. Девушка из другого мира, с Земли.
– Земля, значит… – нахмурился Ксиан, будто пытаясь мысленно сложить воедино детали сложной головоломки. – Я знаю, как переходить из мира в мир с помощью магии. Когда мой родной Подлунный мир начали разрушать магические бедствия, я так привел свой народ сюда. Спасая его от гибели. Но мы не занимали ничьи тела… Почему твое не переместилось вместе с тобой?
Ксиан поднялся с колен. Он присел на край камня, внимательно глядя на Леану.
– Потому что в своем мире я умерла. И теперь я попаданка здесь, в теле Леаны.
– Я слышал о таком в древних легендах, – кивнул Ксиан. – Может, Леане было суждено…
Он замолчал, не смог произнести это вслух. Все-таки настоящая принцесса ему тогда сильно, очень сильно понравилась, лишила всякого покоя… Вместо Ксиана продолжила Леана:
– Погибнуть при штурме дворца. Случайно. Исчезнуть из этого мира, и с этой судьбой было ничего не поделать. Но когда ты обратился к богине Си-ван-му, она не дала умереть телу Леаны. Подтасовала события. И вместо настоящей смерти получилось вот что.
Глава 85
Некоторое время они сидели в молчании. Пальцы Леаны нервно теребили кончик вышитого пояса. Она из-под ресниц наблюдала за Ксианом. Пыталась что-то прочесть по его лицу. Но сейчас оно казалось древней статуей, высеченной из белоснежного мрамора. Надежно хранящей свои секреты. Безупречные и не выдающие ни единой эмоции черты.
Леана осторожно потянулась к Ксиану первая. Она накрыла его ладонь своей, ее пальцы были холодны от волнения. Это ощущение будто заставило его очнуться. Он перевел взгляд на Леану, а она тихо спросила:
– Что ты чувствуешь, Ксиан?
Ксиан неопределенно пожал плечами. Взгляд у него все еще был растерянный. Будучи не просто каким-то демоном, а самим повелителем, Ксиан привык, что знает о магии больше, чем кто-либо из его окружения. И вот его поставили в тупик. Нет, он слышал, конечно, легенды, но понятия не имел, как работает такое перемещение между мирами. Такая магия была хаотичной, неподвластной простым смертным. Возможно, богам? Но до этого уровня Ксиану еще было далеко, ой, как далеко.
– Я не знал настоящую Леану. Шенли не дал нам даже поговорить тогда. Я просто видел красивую девушку, но… может, так я влюбился бы и в тебя, – Ксиан улыбнулся, успокаивая Леану, поглаживая ее по щеке. – В попаданку. Потому что мне нравится, какая ты внутри.
Леана перехватила его ладонь и потерлась о нее, как ласковый котенок.
– Прости, что соврала тебе… и что подвела.
– Не подвела, – Ксиан уверенно покачал головой. – Энергия династии Таотянь по-прежнему в теле Леаны. Неважно, чья в нем душа. Просто… пока мы не смогли понять, как ее раскрыть. Но мы справимся, и тогда я сумею вызволить твоего брата. То есть брата Леаны.
– Она очень любила его. Я чувствую это… здесь, – Леана приложила ладонь к груди. – И мне грустно от мысли, что ему плохо. Это не объяснить. Это как эхо ее эмоций.
Леана на миг прикрыла глаза. Она уже привыкла к вспышкам чужих воспоминаний, которые моментами проносились у нее в голове. Сейчас вот мелькнуло детство Леаны и Шенли. То, как он, маленький будущий император, любил играть с младшей сестренкой. То, как они мотались по коридорам дворца, играя с деревянными мечами и смеясь или как рисовали вместе то деревни с крохотными домишками, то волшебные пейзажи с горами, бамбуковыми лесами и цветущими сакурами.
Шенли был рядом, когда умерли родители, он поддерживал Леану и проводил с ней каждую свободную минуту, несмотря на то, что на его плечи свалилось множество новых обязанностей – императора Таотянь. Может, правителем он был и так себе, но она помнила его поддержку и заботу, как он сидел допоздна в ее покоях, рассказывая какие-то истории, лишь бы отвлечь от грустных мыслей. Хотя сам еще был потерянным мальчишкой – это было видно по его печальным и будто даже чуть испуганным глазам.
– Родственники из династии Таотянь связаны магически, – объяснил Ксиан. – У вас прочная связь. Поэтому ты чувствуешь отголосок того, что ощущала бы Леана. Я помогу тебе и ему тоже. Неважно, брат он тебе, именно тебе, или нет. Он человек, который нуждается в помощи и точно не справится сам. Я знаю Цзин. Она… может быть беспощадна. У него против нее ни шанса.
Глава 86
Ни Ксиан, ни Леана не заметили, как среди деревьев мелькнули пушистые черные хвосты. Большой лис на мягких лапах ускользнул прочь. А там, в зарослях молодого ельника, он превратился в молодого демона. Выпрямившись, Минж поправил одежду. Черные брюки, строгий халат-ханьфу и увешанный оружием ремень на поясе – выглядело это достаточно мрачно. Но демон и пришел сюда совсем не для того, чтобы подглядывать за любовниками! На Ксиана и Леану Минж наткнулся случайно, отбившись от отряда, остановившегося на привал неподалеку отсюда.
«Ритуальный камень и эти двое… Цзин это будет интересно», – подумал Минж.
Хотя изначальное задание от Цзин было другим. Ведь к северу от этого леса начиналась горная гряда. Там находилась школа Парящего Лотоса. Место, где обучались магии и боевым искусствам молодые воины. А еще там хранилось достаточно… древних тайн.
Минж вернулся к отряду демонов, которых направила под его началом Цзин. Подойдя к одному из них, он сказал:
– Ты возвращаешься к госпоже. Передашь ей вот что.
Минж быстро набросал записку для Цзин, отдав ее демону. Тот кивнул и скрылся в лесной чаще. Минж же отправился дальше со своим отрядом.
– Но как мы найдем школу Парящего Лотоса? – спросил один из воинов. – Все знают, что она укрыта древним, давным-давно утерянным заклятьем. И теперь никто не может туда прийти просто так. Только наставники выбирают и приводят новичков, показывая им дорогу. Для остальных школа невидима, скрыта от глаз.
– Значит, нам всего лишь потребуется проводник! – Минж улыбнулся беспечно, по-мальчишески.
В азарте он даже шевельнул хвостами, как расшалившийся щенок. У Минжа не получалось в человеческом облике до конца спрятать демоническую суть. В итоге, сквозь черные волосы проглядывали лисьи уши, а из-под ханьфу торчали пушистые лисьи хвосты, которые жили своей жизнью, выдавая эмоции. Как сейчас – интерес. Все-таки в этом месте мало кто бывал, тем более демоны!
Отряд двинулся через лес. Вскоре они уже оказались на скалистом склоне. То тут, то там он тоже порос соснами, которые закрывали обзор, как и хаотично торчащие камни.
