Глава 89
Донг шел впереди. Хотя, скорее, плелся. Но в итоге, скалы расступились, и чуть внизу, как на донце каменной пиалы, показалась школа Парящего Лотоса. Над ней то тут, то там поблескивали маленькие белые магические искорки. Похоже, именно они отвечали за защиту, отпугивая чужаков. По словам Донга, они могли бы месяцами бродить вокруг, но так и не заметить нужную тропинку, которая привела бы сюда. Зато сейчас Минж и его демоны начали ловко спускаться по камням, ведя с собой Донга со связанными за спиной руками.
Мимо пролетела белоснежная бабочка. Минж с восторгом и интересом, какой бывает только у зверьков, не у людей, проследил за ней взглядом. Ведь это она сверкала белым, слегка светилась, как маленькая звездочка! Те искры, которые они увидели издали, были вовсе не искрами! Минж протянул к ней руку, но бабочка шарахнулась в сторону. И села прямиком на голову Донгу. Выглядело это забавно, особенно когда тот тряхнул волосами, а нахалка лишь вцепилась в них лапками покрепче, не собираясь улетать.
– Кажется, она тебя не боится? – с улыбкой спросил Минж.
Он протянул руку к бабочке, но Донг шарахнулся. Может, боялся, что демон без жалости сомнет в пальцах ломкие, как первый ледок, крылья? Но тот не хотел ничего подобного. Только подставил палец, думая, что та переберется к нему. Она лишь раскрыла-сомкнула крылья, медленно и грациозно. Донг угрюмо посмотрел из-под встрепанной белой челки.
– Эти бабочки – часть той же магии, что скрывает школу от чужих глаз, – пробурчал он. – Она чувствует, что я не причиню здесь никому зла. Поэтому доверяет.
– Я тоже не причиню зря, если никто не нападет первым. Я же не обнажил меч против палки, помнишь? – мягко напомнил Минж.
Бабочка доверчиво перебралась к нему на палец. Минж с улыбкой поднес ее ближе к лицу, рассматривая блестящие белоснежные крылья. Но они резко ударили по воздуху, и она вспорхнула прочь. Ведь к Минжу подошел другой демон, решив поторопить:
– Минж, это что еще за новости? Пойдем!
– Я дал слово, что постараюсь обойтись без жертв, – сдержанно, хотя и недовольно объяснил Минж.
– Этому сопляку? – хмыкнул демон, смерив презрительным взглядом Донга.
Минж резко повернулся к своему подчиненному, перехватывая его когтистыми пальцами за шею, после чего отбрасывая с резким:
– Я дал слово!
Он первым направился к школе, жестом позвав Донга за собой. Во дворе почти никого не было, только из здания доносились голоса и команды. Похоже, шли тренировки где-то в помещении. В холле, куда вошли демоны, их встретил пожилой мужчина с проседью на висках. Донг вышел вперед, низко склонив голову от стыда. Даже со связанными руками не забыл про уважение и поклонился с тихим, чуть дрожащим:
– Учитель.
– Кто это с тобой, Донг? – мужчина даже не вытащил ладоней из широких рукавов, держа руки спокойно переплетенными на груди. – Что привело Подлунных демонов в нашу обитель?
– У вас есть древние рукописи, – сказал Минж. – О магической династии Таотянь. Они нужны нам. Вы не откажете нам в помощи?
– Вы просите о помощи, приведя моего ученика связанным? – немолодые, но не утратившие огня глаза зло сверкнули. – И не надейся, демон!
Мужчина резко выдернул ладонь из рукава. В ней оказался золотой колокольчик, расписанный магическими символами. Звук тревоги огласил все здание школы, отовсюды сыпанули воины в белых ханьфу. Демоны в ответ обнажили оружие.
– Взять демонов!
– Нет! Он никого не тронет, он обещал! – закричал со слезами Донг, понимая, что крови уже не избежать.
Глава 90
Первыми атаковали даже не демоны. Напали обитатели школы. Они были самыми разными: и совсем юнцы из младших учеников, старшим и семнадцати нет, и ученики постарше, и опытные наставники. Но все действовали сплоченно и храбро, никто не делал скидки на почтенный возраст или юношескую неопытность. Кто-то вскинул мечи, кто-то – боевые палки, в чьей-то руке свистнул боевой кнут, сбивая противника с ног, как змея… Демоны тоже напали в ответ, не стесняясь использовать не только оружие, но и когти. Кто-то даже полностью превратился в огромного лиса, подмяв под себя одного из наставников. Острые зубы клацнули совсем рядом с беззащитным горлом. И то, только потому что Минж скомандовал:
– Прикройте нас!
Он дернул к себе Донга. Перепуганный мальчишка буквально путался в собственных ногах. И ежесекундно шмыгал носом, перепуганный до смерти. Не за себя – Минж это чувствовал. За друзей, которых хотел защитить. А в итоге, только навлек беду? Со связанными руками Донг мало что мог, но по взгляду было видно, что бросился бы в гущу схватки, не жалея себя. Минж покосился на него, пока демоны обступили их плотным кольцом. Они не подпускали воинов в светлых ханьфу. Демоны – в черном, люди – в белом. Минжу вспомнились камушки в го на доске. Только вот здесь следовало среагировать быстрее, чем добавится еще один цвет. Алый. Цвет крови и смерти.
– Нужно было развязать меня! И учитель бы не разозлился! – тонко, отчаянно воскликнул Донг.
– И ты удрал бы или огрел кого-то палкой, – мрачно огрызнулся Минж. – Не бойся… и не мешай.
У него в плотном кожаном чехле, словно для свитка, была припрятана небольшая, не длиннее локтя, флейта. Минж приложился губами к кончику. Длинные тонкие пальцы перебрали по всей длине. Ловко, быстро, умело. Минж прикрыл глаза, ненадолго отрешаясь от всего. Для него стихло все: лязг стали, звуки ударов, чьи-то воинственные возгласы и стоны боли. Остался только он и Донг в кольце воинов-демонов. Но Минж не смотрел на него, прикрыл глаза, погружаясь в процесс с головой. Так, что сам слегка задрожал от долгого, чуть прерывистого вздоха. Казалось, то вздохнула сама флейта. Засеребрилась протяжным звуком, который вначале даже потерялся в шуме схватки. Но это было неважно. Магия уже прошлась по ней, заблестела на каждом миллиметре, как свежевыпавший снег под солнцем. Энергия теплой волной прокатилась по всему телу Минжа. Нужно было сосредоточиться. Отрешиться от всего. Забыть обо всем. Слиться воедино с этой музыкой. И сейчас, хотя губы Минжа плотно обхватывали кончик флейты, любой мог бы увидеть по расслабленному, умиротворенному лицу, что он в шаге от улыбки. Легкой и неземной.
Сначала все начали озираться, недоуменно коситься на Минжа. Даже хлесткие, стремительные поединки у многих разладились. Ведь никто не ожидал, что Минж посреди боя решит заняться музыкой! А он и вовсе закружился на месте, ловко перебирая черными сапогами. Темное ханьфу, казавшееся плотным, полетело по воздуху, как крылья мотылька. Минж играл и танцевал, плавно кружась с закрытыми глазами. Такой уязвимый, что любой мог бы метнуть в него кинжал, но… почему-то никто этого не делал.
Демоны уважительно застыли, а люди начали опускать оружие, будто оно вдруг стало тяжелым. С глухим стуком начали выпадать из ослабевших рук палки, с тихим звоном – острые клинки. На лицах же недавних противников расцвели дремотные, теплые улыбки.
Люди сами начали садиться на пол, после и опускаться на него вовсе. Так клонились на закате смыкающие лепестки цветы возле дома Минжа, где он и выучил эту мелодию.
Минута – и все люди в зале погрузились в сон. Только что сражавшиеся, готовые убивать, они ровно дышали, кто подложив под щеку ладонь, кто устроившись головой на сгибе локтя, кто мирно уснув на спине.
Минж с улыбкой опустил флейту. Рядом с ним клубочком уснул и Дорн, даже связанные руки не помешали. Минж снял с него магические путы и кивнул демонам. Серьезных ран не было ни у своих, ни у чужих, так что можно было заняться делом.
– Пойдемте. Теперь никто нам не помешает!
