– Она мне не госпожа! – выпалил Шенли, замахиваясь в челюсть демону.

Пальцы на шее мгновенно сжались жестче. Острые лисьи когти слегка царапнули кожу, но вел себя демон умело. Они не ранили, хотя мягкие подушечки вдавились так, что перед глазами у Шенли поплыло. Он разомкнул губы, тщетно пытаясь схватить воздух. Пальцы лишь бессильно царапнули запястье демона. Через подступающую муть было видно, как довольно ухмыльнулся тот.

– Так ты послушнее, – бросил он издевательски.

Хватка разжалась. Шенли резко сел на полу, кашляя и хватая воздух ртом, как рыба в сети. Демон перехватил его за шкирку, вздергивая на ноги. Хотя те еще были слабыми, и Шенли почувствовал себя тряпичной куклой. И откуда столько силы в хрупком с виду парне?! Сразу видно, тварь подлунная!

– А теперь пошли в камеру. Пока тебя не хватились. Так и быть, не стану докладывать о твоем побеге охране, еще изобьют… Только госпоже. Интересно, что она с тобой сделает за такое? – демон плутовато усмехнулся, зашвыривая Шенли обратно в камеру, на каменный пол. – Или мне прикажет? Я тоже… с удовольствием. Нужно бы тебя проучить за это.

Демон тронул разбитую губу кончиками пальцев, после слизнув с них капельку крови. И Шенли понял, что больше попадаться ему не хочет! Иначе даже за один этот неуклюжий удар может поплатиться сполна. Всегда ведь говорили, как демоны умеют быть жестоки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Шенли приподнялся на каменных плитах. Он ухватился за штанину демона, останавливая, прежде чем тот вышел бы и захлопнул дверь.

– Подожди! Как твое имя?

– Минж, – демон посмотрел на Шенли рыжевато-золотистыми глазами, которые, как уголья, светились в полутьме.

Одежда Шенли кое-где порвалась. Дорогой шелк уже прилично извозился в пыли. Так что мало походил на роскошное императорское одеяние. Да и Шенли… не чувствовал себя больше кем-то власть имеющим. Теперь он сам походил на тех просителей, что могли броситься перед ним на колени. Ощущение было неприятным, и Шенли поднялся на ноги. Он перехватил демона за руку, заглядывая в глаза в свете далекого факела.

– Минж, не говори ничего Цзин, прошу!

– Так сильно боишься? Неужели госпожа была с тобой слишком… жестокой? – в глазах Минжа засверкали смешинки, когда он посмотрел на след поцелуя на шее Шенли, и тот стыдливо поддернул воротник ханьфу. – Или дело в чем-то другом? Что же между вами было?

– Это никого не касается! – Шенли дерзко вскинул подбородок. – Еще не отчитывался император Таотянь перед каким-то грязным подлунным демоном!

Шенли скрестил руки на груди, приосаниваясь. Этот демон его бесил! Эдаким насмешливым и проницательным взглядом, мол, ну-ну, все я про тебя знаю… Даже черный хвост за спиной Минжа слегка повиливал, как у игривой собаки. Он широко усмехнулся, потянувшись к лицу Шенли, стирая со скулы пальцем пыль подземелья.

– На себя посмотри.

– Я о духовном! – оскорбленный, засопел Шенли.

– Не хочешь говорить – как хочешь. Тогда я пойду, – беспечно бросил Минж.

Шенли насупился. Не бросаться же в ноги этому наглому лису, умоляя о молчании?! Шенли учили с детства, что демоны – отвратительные, нахальные, жестокие создания, с которыми никто не должен иметь дела! А теперь что, умолять одного из них?!

Минж тем временем подошел к двери. Он обхватил пальцами решетку, покачнувшись на пятках и отклонив назад голову с насмешливым:

– Я ухожу.

Так падает последняя капля в переполненную чашу! Шенли ринулся следом, недовольно прошипев:

– Подожди.

Минж демонстративно уселся на лавку, подобрав под себя ногу. Слугу он вытащил в коридор, так что они были вдвоем.

– Не так давно Цзин вывела меня на прогулку… Не смей смеяться, я знаю, что звучит, как собачку! – Шенли обличительно ткнул пальцем в сторону Минжа, у которого уже уголки губ подрагивали, и тот с улыбкой поднял ладони в сдающемся жесте. – Но там, наверху, мы вместе попали в передрягу. И на минуту мне показалось, что Цзин такая беззащитная, нежная, совсем не такая, как хочет казаться! В общем, я поцеловал ее. Сам. А потом понял, что не должен поддаваться демонице! И понимаешь, как теперь будет выглядеть мой побег? Как будто я… после этого струсил. А я просто должен выбраться, обрести свободу, вернуть трон, защитить сестру и изгнать проклятых демонов со своей земли! Я император!

Говоря это, Шенли расхаживал по камере взад-вперед. Пальцы то и дело бегали по истрепанной дорогой ткани ханьфу, где-то напротив сердца. Минж тяжело вздохнул, вставая.

– Дурак ты, Шенли, – беззлобно бросил он. – Но я тебя не выдам. Просто не сбегай больше. Охрана не такая добрая, как я. Да и госпожа, которую ты обнадежил… Разбитое сердце простить тяжелее, чем банальный побег. Подумай об этом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Вечером к Леане явилась служанка. Низко поклонившись, она сказала, что повелитель ожидает у себя.

Леана в этот момент задумчиво поглаживала Луна. Маленький дракончик лежал, свернувшись клубочком, у нее на коленях. И разве что не мурлыкал, как довольный котенок, от того, что его гладят. Вместо этого Лун выражал свое удовольствие тем, что крохотные красно-золотые крылышки подрагивали, трепетали, как у бабочки.

Леана обожала этого малыша. Причем, как настоящая – принцесса Таотянь, так и попаданка. Ведь какая девочка с Земли могла бы ожидать, что у нее появится настоящий ручной дракончик? Тем более такой милый! Он сонно жмурил глазки, засыпая на руках, поджимая коготками шелковую ткань ханьфу на колене Леаны. В общем, умилительное зрелище! Куда более приятное, чем нахальная безупречная физиономия одного повелителя демонов! Так что Леана вскинула на служанку такой темный жгучий взгляд, словно сама была демоницей. Та аж немного отшатнулась.

– Иду, – сухо бросила Леана.

– Мне сказано проводить Вас, гунчжу, – служанка склонила голову, не двинувшись с места.

Леана резко выдохнула. Это что же, получается, ее теперь не просто как наложницу воспринимают, а как пленницу?! Раз под конвоем водят! Может, еще и к кровати Ксиана прикуют, чтобы уж точно не сбежала, исполняя свои обязанности? Щеки полыхнули от стыда.

Леана аккуратно, чтобы не разбудить, переложила Луна на кровать. Он все равно поднял мордочку, тихо и недовольно засопев. Что ж, хозяйка могла с ним согласиться! Со вздохом она погладила его по спинке, и дракончик свернулся клубочком снова. Леана же пошла следом за служанкой.

По одному взгляду, по выражению лица было видно, что любви и ласки Ксиан может сегодня не ждать! Разве что сковородкой, но ее под рукой не было. Брови Леаны были чуть сдвинуты, губы поджаты, а глаза сверкали.

Ведь перед ними все еще стоял тот малыш. Безусловно, милый, приятный, очаровательный ребенок! Если бы не тот факт, что это тайный сын Ксиана. Тайный ли? Слуги-демоны, похоже, были в курсе всего! И только ей, Леане, сообщить эту маленькую деталь забыли. Пока деталь бегала по дворцу, как ни в чем не бывало.

Служанка привела Леану к покоям Ксиана. А потом, поклонившись, удалилась. Хорошо, хоть свечку держать не осталась! Когда дверь за спиной закрылась, Леана так и осталась стоять столбом. Прожигать взглядом Ксиана. Он полулежал на кровати, опираясь на локоть среди подушек из красного шелка с позолотой. Императору полагалось нежиться в желтом – цвете солнца. Но Ксиан проявил удивительную тактичность, не занимая покои Шенли.

«Ага. Потому что их разгромили», – мрачно одернула себя Леана, не желая признавать за этим демонов хоть что-то хорошее.

Некстати вспомнилось, как любят красный цвет счастливые пары… Наряды на свадьбу из красного шелка. Такого же цвета ковер в дом на новоселье, чтобы приманить удачу. Так было заведено в империи Таотянь, считалось, что это приносит счастье. Вот только Ксиан среди красного смотрелся опасно. Бордового оттенка ханьфу больше напоминало кровь, пояс с золотистыми кисточками был распущен. Так что дорогой шелк распадался, открывая не только черные брюки, но и бледную кожу на груди и тонких ключицах. Волосы спадали на плечи, Ксиан улыбался, слегка наклонив голову набок, словно одной улыбкой манил к себе. Еще вчера Леана могла бы повестись на это. Сегодня – нет!