Минж по-рабски покорно склонил голову, произнеся то, что ей так нравилось слышать:
– Будет исполнено, будущая императрица Таотянь.
Глава 116
Ксиан вместе со своими воинами пробирался по дороге среди скал. Можно было собрать огромную армию, выдвинуться всем войском. Но Ксиан помнил уроки шифу Даомина. О том, что каждый человек или демон напоминает какое-то животное. Достаточно понять, какое, и разгадаешь его сильные и слабые стороны. Поймешь, как с ним сражаться… Тут и гадать было не нужно! Лисица, хитрая, ловкая, изворотливая. Где бы Цзин ни обосновалась, она никогда не оставила бы себя без путей к отступлению. Например, в этих горах была ветвистая сеть подземных ходов и пещер – Ксиан знал об этом из книг. Знал и то, что даже местные не могли перечислить все входы и выходы из этого лабиринта. Так что не оставалось и шанса перекрыть их всех. И стоило выспупить всей демонической армией, как Цзин просто махнула бы хвостом и вместе с Шенли сбежала бы через эти хода.
«Хорошо хоть место вроде каменного леса Шилинь не принимает тех, кто пытается переместиться туда из хитрости и корысти, – подумал Ксиан. – Иначе был бы еще один путь для побега этой лисы!»
Нет, нападать на нее можно было только внезапно. Так быстро, чтобы изворотливый ум Цзин не придумал очередную гадость. По этой причине Ксиан двигался в окружении небольшого отряда. Все на резвых и выносливых лошадях, одетые в черные ханьфу, вооруженные кто острейшими мечами, кто длинными боевыми шестами, эти демоны смотрели вперед с решимостью. Найти Цзин и победить во имя своего повелителя.
– Дальше на лошадях не проехать, – покачал головой Ксиан.
Жестом он приказал своим воинам спешиться. И сам первый спрыгнул на землю. Ведь вверх шла тропа, узкая, неровная, виляющая среди камней. Зато, стоило задрать голову, и уже можно было увидеть дворец. Сам ярко-красный, как ягоды шиповника, он был покрыт темной черепицей. Крыша шла в несколько ярусов, загибаясь на краях. А к фасаду, украшенному чередой тонких колонн, вели вытесанные в камне ступени. От этого дворец казался частью скалы. И несмотря на свое яркое убранство, на резные фигуры драконов у входа, выглядел мрачным. Даже красный цвет, такой праздничный, цвет успеха и богатства, сейчас казался алой кровью, брызнувшей на камни. А может, то было плохое предчувствие, пока Ксиан вместе со своими воинами поднимался вверх по извилистой тропе? Он настороженно оглядывался по сторонам. Ему не нравилось, что камни по бокам тропы становились все выше. Они закрывали обзор незваным гостям. А вот Ксиан и его отряд были хорошо видны сверху. Идущие прямиком к парадному входу, как кучка идиотов! Но другого выхода не было. С других сторон дворец был неприступен.
«Ладно. Может, это очередная пустышка. Например, в домике посреди леса с шариками-фонариками у входа никого не было – это была очередная обманка от Цзин», – попытался успокоить себя Ксиан.
А зря.
Ведь стоило немного расслабиться, как между камней мелькнули тени. Ксиан первым выхватил меч. И присогнул ноги в боевой стойке, будто собирался ударить кулаком или ладонью. Привычка со времен обучения в монастыре Шаотянь боевым искусствам, под руководством шифу Даомина. Так тело становилось пружинистее, было готово среагировать молниеностно.
Быстрая реакция оказалась очень кстати. Ведь не прошло и полной секунды, как из тени камней на Ксиана бросился серый, а потому неприметный на первый взгляд, огромный девятихвостый лис.
Глава 117
Демоны атаковали со всех сторон. Они лишь выскочили тенями, зверями о девяти хвостах. Но мгновенно кувыркнулись в воздухе, приземляясь на камни уже людьми. Причем, сразу в боевые стойки. Не было сомнений, что это тренированные воины, с которыми мало кто мог справиться в единоборстве. У простого таотяньца и вовсе не было шансов.
«Именно поэтому я не могу допустить, чтобы Цзин победила! Потому что у обычных людей, у простого народа Таотянь против нее ни единого шанса! Она просто истребит всех, кто встанет у нее на пути!» – подумал Ксиан.
Вокруг закипела битва. Зазвенели скрещенные мечи, застучали сталкивающиеся боевые шесты, замельтешило в глазах от молниеносных приемов-ударов, которые напоминали змеиные танцы, такие же стремительные и смертоносные. Воины Ксиана едва успевали блокировать удары кулаков, ладоней, локтей, ног демонов Цзин, а в ту же секунду делали ловкие выпады навстречу, стремясь зацепить противников.
Ксиана атаковали сразу двое. У обоих были боевые шесты. Судя по всему, из белого дуба, тяжелые, опасные. Схлопочешь таким по голове – и повалишься к ногам врага. И оба закрутили свое оружие так, что и сам шест не разглядеть – только мельтешение в воздухе, как у крыльев мотылька. Ксиан едва успел уклониться от одного шеста, пригнуться от другого.
Когда один из демонов пошел в атаку снова, он встретил его ударом-прыжком. Уроки шифу Даомина не прошли даром. Ксиан весь сконцентрировался, чувствуя энергию почти осязаемо, на кончиках пальцев. И время для него словно растянулось. Для противника же нет. Он замахнулся шестом, как через кисель. А Ксиан уже успел ударить его ребром ладони в шею, в последний момент уходя от удара тяжелой древесины. Демон повалился наземь. Ксиан приземлился ловко, на корточки, пропуская над собой шест второго. А выпрямившись, вскинул меч.
Конечно, удобнее и честнее сражаться с одинаковым оружием. Но здесь, в такой схватке, это никого не интересовало. Так что Ксиан замахнулся, но противник тоже оказался не промах. Он перехватил шест двумя руками, выставляя перед собой, как щит. И неизвестно, какой магией было укреплено это дерево, но на нем даже царапины не осталось! Острая кромка уперлась в него, как в камень.
Воин резко подобрался, чтобы выбросить вперед ногу, ударяя Ксиана в живот. Ох, как же вспомнилось сейчас, что Даомин запрещал бороться в обуви… Демоны Цзин не были столь благородны. Хотя бы не обитые металлом, как у Вейжа из монастырских воспоминаний, но их сапоги все равно были прочными, ощутимо тяжелыми. У Ксиана от удара выбило воздух, искры заплясали перед глазами. Кажется, на миг перед ними даже потемнело? За секунду того, как спина ударилась о холодные камни, а меч со звоном отлетел в сторону.
Противник не терял времени. Он замахнулся шестом, собираясь нанести удар, вырубить Ксиана. Это был бы конец. Без сознания его точно прирезали бы тут, не жалея!
В последнюю секунду Ксиан сосредоточился. Вся энергия в ладонь, как учил Даомин. Ксиан резко вскинул руку на пути у шеста. И хотя таким сильным ударом, по ощущениям, можно было повредить даже кость, никакой боли не последовало. Сконцентрированная под самой поверхностью кожи энергия дала свои плоды!
Демон-лис не ожидал этого. А Ксиан резко сомкнул пальцы, перехватывая конец шеста. И пока воин не опомнился, опрокинул его на землю. Шест отлетел в сторону от них. Теперь, вскочив на ноги, они остались на равных, безоружные.
– Пришло время узнать, кто сильнее, повелитель? – хищно усмехнулся серохвостый демон-лис, подманивая Ксиана жестом и становясь в боевую стойку.
Глава 118
Ксиан и демон-лис замерли друг напротив друга. Казалось, все вокруг даже посерело, размылось. Они уже не видели, не замечали кипящего кругом сражения. По крайней мере, Ксиан. Да, его ножом по сердцу резал каждый стон боли от своих воинов. Но сейчас он просто обязан был остраниться от этого. Иначе не победить. Ведь этому Ксиан научился еще в монастыре Шаотянь: слишком мало того, чтобы отточить движения и приемы. Можно идеально выверить каждый замах, запомнить все техники ударов. А толку с этого, если так и не понять принципа, того, что внутри? В Шаотянь Ксиан постиг, что главное скрыто внутри. И залог успеха – это не ярость, не сокрушающая злость воина, а его спокойствие и концентрация. Именно на это Ксиан и сделал упор сейчас. Казалось, он ушел в себя. И даже расколись рядом земля, не вздрогнул бы. При этом Ксиан чувствовал все телом: мельчайшее движение воздуха, едва уловимое колебание энергии под кожей. Это помогало среагировать молниеносно.
