— Влад, назад! — крикнул отец, выступая вперёд. Его пальцы снова трепетали огнём. — Беги, я их задержу!

Предложение было глупым. Бежать мне некуда.

«Чупа, клинок!»

Моя рука начала трансформироваться, превращаясь в длинный меч. Вокруг него вспыхнуло зловещее алое сияние.

— Огонь, отец! — крикнул я.

Коридор снова заполнился гудящим пламенем.

Я ринулся вслед за ним.

Две секунды — и техника профессора Громова была в очередной раз погашена энергетом. Однако пока он этим занимался, я успел преодолеть разделявшее нас расстояние. В миг, когда огонь исчез, мы оказались лицом к лицу. Стремительный удар — и мой клинок рассёк одарённого, как раскалённый нож — масло.

Последний боевик попятился, выставив перед собой меч. Два регенерата успели подняться и подобрать оружие.

Двое против троих. Это уже совсем другой расклад!

Я двинулся к ближайшему противнику.

Издав глухой возглас, он ринулся в атаку. Я блокировал адресованные мне удары, стараясь держать ещё двоих боевиков в поле зрения.

Впрочем, с ними сразиться мне не довелось: отец создал новое пламя, превратив обоих в живые факелы. Живыми, правда, они были недолго.

Дождавшись удачного момента, я выбил клинок из руки своего противника и снёс ему башку.

Из-за огня в коридоре стало чертовски жарко. По мне градом струился пот. Пришлось вытереть рукавом лицо.

Я поймал взгляд профессора, направленный на демоническую руку.

— Можно узнать, что это такое? — спросил он, нахмурившись.

— Нет, — ответил я. — У тебя свои секреты, у меня — свои. Давай выбираться, пока не нагрянули новые полчища.

— Ты прав, — кивнул отец. — Идём!

Мы поспешили к выбитой двери.

За ней обнаружился ещё один тоннель, но уже пошире и покороче. Его мы преодолели за полминуты. Дверь в конце перехода была выбита и валялась на полу, искорёженная энергетическим ударом. В проём тянуло прохладой, ибо за ним начиналась улица.

Профессор попытался переступить порог, но я его остановил.

— Подожди. Уверен, снаружи кто-нибудь остался.

Отец помедлил лишь несколько секунд. Его взгляд скользнул по моей руке. Сейчас она снова превратилась в пистолет: пока мы шли по коридору, я мысленно изменил конфигурацию.

— Хорошо, — сказал он. — Только не рискуй понапрасну.

— Постараюсь.

Выглянув наружу, я увидел троих боевиков, околачивавшихся возле внедорожников. Кто бы сомневался. Было бы очень странно никого не оставить здесь.

— Трое, — сказал я отцу. — Жди здесь.

Мой тон не допускал пререканий. Может, профессор и крутой энергет, но он учёный, а не солдат. К тому же, слишком важен для исследований менгиров. Рисковать им нельзя.

Выйдя из тоннеля, я сразу пальнул в одного из противников. Попал в шлем. Человек рухнул на асфальт, как подкошенный. Два других развернулись, вскидывая автоматы.

Второго я уложил наповал, а вот третьего решил оставить для допроса. Так что выстрелил в плечо. Мужик дёрнулся, сделал шаг назад, но успел дать короткую очередь. Разумеется, я уже рванул в сторону, чтобы избежать попадания, и пули прошли мимо. Ещё один выстрел. На этот раз — в ногу. Она подломилась, и боевик упал на землю. Я подскочил к нему, ударом ноги выбил оружие из рук. Склонившись, сорвал с него шлем.

Мужик лет двадцати семи, с короткими рыжими волосами. В глазах — страх и растерянность.

— Кто послал? — резко спросил я, одновременно коснувшись его психики.

Блоки. Кто бы сомневался! Всех, кто сюда прибыл, старательно обработали.

Боевик стиснул зубы так, что желваки под кожей проступили. Ну, сейчас тебе это не поможет.

Ломать блоки времени не было. Так что я просто наступил на простреленное бедро раненного и хорошенько надавил. Он заорал.

— Кто тебя послал? На кого работаешь? Смотри на меня!

Последняя фраза была важна, ибо боевик должен был увидеть нацеленный в его лицо пистолет.

— Отвечай или получишь пулю в лоб!

Хотелось надеяться, что угроза прозвучала убедительно.

— Пошёл в жопу! — простонал боевик.

— Неверный ответ! Давай попробуем ещё раз. Кто вас послал? Даю три секунды. Раз…

— Отвали!

— Два!

— Погоди!

— Последний шанс. Три!

— Ладно! Не стреляй!

— Не слышу ответа.

— ЦРУ! Нам был дан приказ похитить профессора Громова и доставить в целости! Чёрт!

— Куда доставить?

— Да без понятия! Мне не сообщали!

— Допустим. Что ещё?

— Всё! Это всё! Больше ничего!

Я снова надавил на ногу боевика.

Он разразился ругательствами. На чистом английском.

— Что? Ещё? — повторил я.

— Было велено уничтожить результаты его исследований! — простонал раненый. — Всё, что найдём!

— Откуда ты?

— А ты сам как думаешь? Из ЦРУ!

В принципе, этого было достаточно. Мне. Конечно, надо было бы допросить его подробней, но я должен был вывезти отца, так что…

— Влад! — раздался голос профессора.

Окрик звучал как предупреждение.

Обернувшись, я увидел, как он выходит из тоннеля. И при этом показывает мне направо.

Там из-за угла выбегали люди в форме охранников. Я немедленно убрал руку.

— Профессор, вы в порядке⁈ — крикнул один, держа меня на мушке.

— Да, майор, — отозвался отец. — Не стреляйте, это мой сын. Тут один из нападавших выжил. Полагаю, вы захотите с ним поговорить.

Охранники приблизились. Командир дал им знак поднять с земли американца. Его немедленно увели. Вернее, утащили.

— Вы не ранены? — спросил майор отца.

— Нет-нет, не беспокойтесь. Поблизости ещё могут быть вражеские агенты?

— Зачистка продолжается, — глядя на меня, ответил майор. — Откуда здесь ваш сын, профессор? Это секретный объект.

Похоже, намечался конфликт. Я потянулся к душе охранника. Блоки были, но не такие, как у нападавших. Попроще. Во всяком случае, точно не от моей атаки. Я скорректировал эмоциональный контур майора. Лицо у него разгладилось, в глазах исчезли озабоченность и подозрительность.

— В ходе секретной операции возникла необходимость проконсультироваться с профессором Громовым, — сказал я.

— И нападение просто совпало с вашим визитом? Кстати, как вы попали на объект?

Всплеск подозрительности пришлось немедленно подавить.

— Я обязан вас задержать, — неуверенно проговорил майор.

— Боюсь, сейчас у меня нет времени отвечать на ваши вопросы, — я продемонстрировал документ сотрудника КГБ. — А вам лучше позаботиться о профессоре.

— Я буду вынужден описать случившееся в рапорте, — ответил майор, разглядывая мою корочку.

— Полагаю, это ваш долг.

— Влад, мы ещё увидимся, — сказал отец, положив руку мне на плечо. — Я сам тебя найду. Думаю, теперь нам придётся работать вместе. Я это улажу.

— Хорошо. Значит, до встречи.

Водитель ждал меня там, где я его оставил. Увидев меня, всплеснул руками.

— Дорогой мой товарищ, с вами всё в порядке⁈ Что там, вообще, стряслось? Уже не чаял увидеть вас живым!

— Обошлось, — ответил я, пристёгиваясь. — Но было жарко. Извините, это всё, что я могу вам сказать. Едем в Управление.

— Сейчас? Время-то уже позднее.

— Пока мы спим, враг не дремлет. Вперёд, дорогой товарищ.

Неприятности из-за того, что я проник на секретный объект, точно будут. И серьёзные. Но главное — я смогу работать с профессором и получить доступ к его исследованиям менгиров. Так что оно того стоило.

А сейчас меня ждал допрос эмиссара.

Капсула, в которой держали эмиссара, ничем не отличалась от той, что я видел в закрытом городе. Бронированный куб, усиленное псионикой стекло, куча кабелей. Но это лишь на первый взгляд. Присмотревшись получше, я заметил едва уловимое мерцание силового кокона. Похоже, Козлов сделал правильные выводы из прошлых ошибок и принял дополнительные меры безопасности.

Интересно, как они генерируют щит?

Не удивлюсь, если в здании круглосуточно дежурят энергеты, сменяя друг друга.