Враждующие стороны поддерживались выкриками из толпы.

Осторожно обогнув разбушевавшихся орков, я нырнул в свой подъезд.

И чуть не налетел на спускавшегося сверху соседа, который вдруг решил проверить почтовый ящик. Спасибо Чупе, вовремя предупредил. Я лишь слегка задел пожилого гратха, извинился и поспешил к себе в квартиру.

В прихожей разрывался телефон.

— Да? — ответил я, снимая трубку. — Громов на проводе.

Как это мило и архаично звучит!

Если вдуматься, гратхи гораздо ближе к моему советскому прошлому, чем новый, атомизированный и оцифрованный СССР.

— Почему трубку не берёшь? — сходу предъявила претензию Марина.

— Так меня дома не было.

— А мобильник?

Я вдруг сообразил, что кнопочный раритет надо время от времени заряжать. А я его ещё и дома оставил. Утро не заладилось с самого начала.

— Забыл.

— Молодец, — с раздражением в голосе констатировала Марина. — Больше так не делай. Я по делу звоню, если что. Слышал про Орктек?

Напрягаю память.

— Пионерлагерь?

— У гратхов — самый крутой пионерлагерь, — уточнила начальница идеологического отдела. — В общем, готовься к выступлению.

— Когда?

— Подробности позже, — отрезала Марина. — Дата согласовывается.

— Тогда зачем суету разводить? — удивился я.

— Потому что мероприятие может состояться через неделю, — пояснила девушка. — Наше посольство участвует в организации. А выезд объяснит твоё присутствие в ССПГ.

— Это понятно. Текст есть?

— Скоро пришлём по почте. Не пропадай.

Короткие гудки.

Разувшись, я направился в туалет, размышляя о том, что новый способ видения мира — не такой уж и плохой. Например, мне не нужен свет. Экономия на электричестве!

Не успел я спустить воду и помыть руки, как в голове раздался голос Чупакабры:

— С тобой хотят поговорить.

— Кто?

— Сейчас увидишь.

При текущих обстоятельствах звучало, как издёвка.

И всё же, я переместился в комнату, улёгся на кровать и погрузился в мир духов. Чу провёл меня в один из поверхностных слоёв, где из разрозненных осколков чужих реальностей собралась степь.

Утопая в траве по пояс, ко мне шёл гратх.

Я догадался, что имею дело с одним из местных шаманов.

— Есть важная информация, — сказал шаман. — Надо договориться о встрече.

Отправляясь в мир гратхов, я, конечно, никак не рассчитывал, что общаться придётся с помощью подпространств или каких-то ментальных пластов. Вообще, речь шла о телефонах, пусть и проводных или кнопочных. А теперь ко мне заявлялись на поболтать чуть ли не прямо в голову. С одной стороны, это напрягало. Ибо шаманы уже по одной этой способности очевидно превосходили человеческих одарённых из нашего мира. Наверняка не только в этом. Повезло людям, что у орков таких вот товарищей очень мало. Ну, и что вожди гратхов повелись на посулы будущего всеобщего благоденствия — и конкретно их, в особенности. Уверен, без этого не обошлось. Какую стройную теорию ни придумай, лучше всего убеждают и завоёвывают союзников материальные блага.

— Кто вы такой? — спросил я, глядя на приближавшегося шамана.

— Моё имя тебе ничего не скажет, — ответил тот, глядя почему-то в сторону. — Я просто посланник. Не забивай себе голову нашими сложными для запоминания именами.

— С памятью у меня всё в порядке. Но как скажешь, настаивать не буду.

— И не надо. Называй меня Лютиком. Это будет мой позывной.

Я едва удержался. Лютиком? Нет, ты серьёзно? А потом сообразил, что в мире орков цветы большая редкость, так что для них это, наверное, слово, которое даже ничего не значит. Просто набор букв. А может, этот цветок имеет для моего собеседника особенное значение?

Всё это пронеслось в голове за секунду. Пока шаман всматривался вдаль, словно ждал оттуда появления кого-то или чего-то. Я даже посмотрел туда же, но ничего необычного не увидел.

— Времени мало, — изрёк мой собеседник. — И здесь говорить опасно. Никогда не знаешь, кто подключится. Встретимся в лавке «Роза ветров». Я буду там в течение часа. Если не придёшь…

— Погоди! — перебил я его. — Здесь нет навигаторов. Как мне найти эту лавку? Я же понятия не имею, где она!

Шаман назвал адрес.

— Запомнил?

— Да. Это далеко? Сколько добираться?

— Если отправишься сейчас, успеешь, — шаман быстро попятился, не отрывая глаз от пространства, в которое всматривался всё это время. — Мне пора! Надеюсь, до скорого.

И развернувшись, он побежал прочь, быстро набирая скорость.

Да в чём дело-то? Повернув голову, я увидел стремительно растущую на горизонте песчаную бурю, внутри которой сверкали багровые и ярко-голубые всполохи — словно там бушевали молнии. Так вот, за чем следил шаман… И он знал, что буря начнётся. Что она — лишь вопрос времени. Интересно…

— Чупа, кажется, нам пора, — произнёс я, глядя на несущуюся по пустыне клубящуюся стену.

— Согласен, — отозвался фамильяр. — Эта буря мне совсем не нравится.

И мы провалились в слои реальности, оставив странное явление… там, где оно было.

Едва оказавшись в комнате, я сказал:

— Нам нужно ехать. Ты слышал адрес? Сможешь найти лавку?

— Думаю, да, — отозвался Чупа. — Но ты уверен, что стоит туда отправляться? Вдруг это ловушка? Парень даже имя своё отказался назвать. На мой скромный взгляд, это очень невежливо.

— Не говори ерунды. При чём тут это? Кто в нашем деле вообще пользуется настоящими именами? Парень просто подстраховался. Меня больше удивило, что он сказал, будто кто-то может подключиться к нашей беседе. Очевидно, речь о других шаманах. И Лютик этого опасался. Значит, не все местные одарённые на нашей стороне.

— Я бы удивился, будь это так. Как ты собираешься ехать? Ты ведь ещё ничего не видишь. Сокращать срок я не стану — сразу предупреждаю! Ты и так изо всех сил стараешься меня надуть каждый раз!

— Это наглая ложь. И тебе это отлично известно.

— Тем не менее, вопрос остаётся.

— С помощью руны и твоей помощью. Доберёмся до машины, а затем будешь говорить, куда ехать. И у нас всего час, так что рассусоливать некогда. Может, эта чёртова лавка на другом конце города.

— Ты кем себя возомнил? Слепым самураем?

— Чупа, я серьёзно: мне нужно встретиться с этим парнем. Я тут по делу, а не в отпуске и не на экскурсии.

Фамильяр демонстративно вздохнул. Очень тяжело и протяжно.

— Ладно-ладно! Всё ясно. Работа есть работа. Никуда от неё не деться, бла-бла-бла. Куда ушли времена, когда говорили что работа не волк, в лес не убежит?

— Это о том, что делать её всё равно придётся.

— А, да? Я считал иначе.

— Долго ты трепаться будешь? Время-то идёт!

— Да-да. Точно. Ладно, делай, что буду говорить. И постарайся на разбиться. Мне-то всё равно, по большому счёту, но будет обидно, если окажется, что я перетаскивал тебя в этот мир лишь для того… чтобы от тебя оставил на асфальте кровавый след какой-нибудь автобус. Я всегда думал, что ты дашь дуба как-нибудь поэпичней. И, кстати, не уверен, что смогу переместить тебя ещё куда-нибудь. Имей это в виду. Прошло слишком мало времени с трансмиграции, так что у меня просто не хватит сил.

— Может, не будешь хоронить меня раньше времени, а вместо этого постараешься давать такие указания, чтобы мы ни в кого не врезались?

— Сомневаюсь, что можно вести машину вслепую. Вот и всё.

— От тебя требуется лишь сообщать о движущихся объектах. Всё остальное я буду видеть.

— Мы будем на дороге, хозяин! Там только движущиеся объекты и есть!

— Не паникуй. Будешь подсказывать, где сбросить скорость. Всё получится. Выбора нет. Надо ехать.

— Хорошо. Я смиряюсь и покоряюсь. Вперёд, хозяин, попробуем сделать так, чтобы вы сегодня не умерли.

— Вот это настрой! — сказал я, не скрывая сарказма. — Узнаю прежнего Чупу. Боевой хомяк, которого я знаю.

— Я различаю оттенки интонаций, ты же знаешь! — недовольно буркнул фамильяр.