Спустя несколько минут мы добрались до машины. Пришлось лишь раз притормозить, чтобы дать проехать несущемуся во весь опор по тротуару велосипедисту-курьеру.

Расположившись в салоне, я включил зажигание, но выруливать с обочины не торопился. Дорога выглядела пустой, но слуха я не лишился, и потому отлично слышал, как мимо одна за другой проносятся машины.

— Скажи, когда можно будет выезжать, — сказал я. — Только рассчитай правильно.

— Давай! — проговорил фамильяр секунд через тридцать. — Вперёд-вперёд!

Ох, хоть бы он не промахнулся.

Я выехал влево и прибавил газу. Никто в меня не врезался. Итак, первая победа.

— Не гони так, — предупредил Чупа. — А то скоро впилишься в грузовик. Или перестройся направо. Там пока свободно.

Я сбросил скорость.

— Сойдёт, — одобрительно проговорил хомяк. — Держись от автомобилей подальше. Сохраняй дистанцию. Скоро светофор, так что они начнут притормаживать.

Конечно, вести автомобиль таким образом было максимально некомфортно. Я постоянно пребывал в напряжении. Всё зависело от внимательности и сообразительности фамильяра, но он не был водителем и запросто мог накосячить.

— Тормози, — предупредил Чупа. — Красный загорелся. Какой яркий! Удивительно, в каком мире вы, люди, живёте, и вообще его не цените!

— Ценим, ещё как, — буркнул я.

— Нет, воспринимаете как должное.

— Ты бы тоже со временем начал.

— Возможно. И всё равно это печально. Поехали. Зелёный. Тише-тише! Не так быстро. Врежешься. Вот так, спокойно. Ты что, гонщиком себя возомнил? Сказал же: держи дистанцию. Теперь направо. Плавно! Левее! Теперь прямо.

— Я вижу дорогу. Следи за тем, чтобы мы ни в кого не врезались.

— А я, по-твоему, что делаю? Просто мне трудно не отвлекаться на созерцание мира во всей красе, знаешь ли.

— Ну, так постарайся сосредоточиться. Если попадём в аварию…

— Погоди! Впереди автобус. Перестройся на вторую полосу и можешь гнать. Там пока никого.

Таким вот образом, постоянно переговариваясь на грани перепалки, мы добрались, наконец, до района, где находилась лавка, в которой Лютик назначил встречу. На вывеске было написано «Роза ветров». И мелким шрифтом: «Предсказания для вас». В витрине были выставлены всякие «магические» прибамбасы. Выглядело это до неприличия бутафорски и театрально. В прежнем мире я бы ни за что не вошёл в такое заведение. Но здесь предсказания вполне могли быть… реальными. В той или иной степени, разумеется. По крайней мере, я был готов в них поверить. Единственное, хотелось надеяться, что шаман назначил мне встречу не ради пророчества, и что у него имеется конкретная и надёжная информация.

— Притормози, — сказала Чупа, когда я вышел из машины и сделал шаг по направлению к лавке. — Пропусти орков.

Я постоял на месте. Гратхов, разумеется, не видел, и это было очень странным ощущением — осознавать, что поблизости кто-то есть, хотя улица для меня выглядела абсолютно пустой.

— Теперь иди, — разрешил фамильяр.

Сделав несколько быстрых шагов, я потянул на себя дверь, услышал мелодичный звон колокольчика и переступил порог.

Внутри никого не было. Вернее — я никого не увидел. Но это не значило, что в лавке действительно пусто.

— Есть кто-нибудь? — мысленно вопросил я фамильяра.

— Здоровенный гратх в разноцветной хламиде идёт вдоль прилавка, — ответил Чупа. — Весь увешан бусами. Колоритный персонаж. Когда остановится, сам его увидишь.

И правда, буквально через три секунды передо мной нарисовался, будто возникнув из воздуха, тот, кого описал фамильяр. Пришлось даже голову задрать, чтобы взглянуть на его богато усеянное пирсингом лицо.

— Чем могу помочь? — осведомился гратх.

При этом его губы буквально исчезли с лица. Ну, правильно: они ведь пришли в движение.

— Меня зовут Громов Владлен, — представился я. — Ищу Лютика. Он назначил мне здесь встречу около часа назад.

— Чуть больше, — проговорил гратх. — Ты опоздал.

В интонации не было обвинения или упрёка. Он просто констатировал факт.

— Возникли сложности на дороге. У меня проблемы со зрением.

— Это я вижу. Ладно, идём.

И он тут же исчез.

— Давай вперёд, — велел Чупа. — Только не торопись. Парень топает небыстро. Так, теперь налево. Кажется, вы идёте в комнату предсказаний. Сейчас будет занавеска.

Как только я переступил порог, сразу увидел сидевшего за круглым столом шамана. Того самого, который явился мне час назад в межпространстве.

— Это к тебе, — сказал приведший меня громила.

— Благодарю, брат, — отозвался Лютик. — Садись, Владлен.

Я взялся за массивный стул, не без усилия отодвинул его и расположился напротив шамана.

— Громов Владлен.

Мой визави кивнул. Я понял это, так как его голова на секунду растворилась в воздухе и тут же появилась снова.

— Знаю, — сказал орк. — Вижу, тебе было непросто добраться. Надеюсь, зрение вернётся? Это же временный эффект?

— Временный, — ответил я. — Скоро пройдёт. Так, магическая побочка одной техники.

— Понимаю. Ладно, давай к делу. Мы с тобой, в некотором роде, коллеги. Меня уполномочили оказать тебе содействие. В том деле, ради которого ты прибыл. И я не про налаживание культурных связей, как ты понимаешь.

— Понимаю. Давай к делу, я только «за».

— Нам удалось установить, что иномирный объект, именуемый у вас эмиссаром, интересуется одним из здешних шаманов. Его зовут Адбихр Каа’Сабан. Он могущественный портальщик.

— Прости, когда ты говоришь «нам», то кого имеешь в виду?

— Я сотрудник ОВБ, Отдела Внутренней Безопасности. Поэтому и сказал, что мы отчасти коллеги.

— Так эта лавка — прикрытие?

— И очень хорошее. Можно встречаться с кем угодно, не вызывая подозрений. Предсказания пользуются у нас большой популярностью. Итак, вернёмся к Адбихру Каа’Сабану, если не возражаешь.

— Почему нельзя просто взять его под защиту? Изолировать?

Мой собеседник вздохнул.

— В этом-то и проблема. Адбихр Каа’Сабан больше не служит государству. Что именно он не поделил со своим руководством, не знаю. Не мой уровень доступа. Да это и не важно. Суть в том, что он теперь один из крупных криминальных авторитетов столицы. И подобраться к нему большая проблема. Не говоря уж о том, чтобы изолировать. Любая попытка официального ареста приведёт к настоящей уличной войне. Такие беспорядки мы себе тут позволить не можем.

— Мне не говорили, что в городе имеется мафия.

— Об этом вообще не принято говорить. Официально её нет. Но криминальный мир является пока что неотъемлемой частью нашего существования. Это беда всех городов. И здесь, в столице, криминальные боссы особенно сильны. Они объединены в могущественные кланы, вооружены и всегда готовы к схватке. Закон для них не писан. Нечего и думать о том, чтобы действовать официально.

— Понимаю. Это действительно проблема. И, если честно, не представляю, как я, человек, да ещё и только прибывший, могу её решить.

— Как раз ты и можешь, — ничуть не смутившись, твёрдо ответил Лютик. — Видишь ли, Адбихр Каа’Сабан упорно ищет способы расширить своё влияние. Конкуренция между кланами высокая и постоянная. Он уже пытался выйти на людей, чтобы наладить каналы контрабанды, но мы ему успешно мешали это сделать. Однако надежды он не теряет.

— Вы что, хотите выдать меня за преступника? У меня ведь есть прикрытие, которое никак не сочетается с криминалом.

— Очень даже сочетается, — возразил Лютик. — Если убедить Адбихра Каа’Сабана, что ты остро нуждаешься в средствах и готов быть ради них не слишком щепетильным, он наверняка клюнет. Главное — грамотно тебя ему подсунуть. А то, что ты приписан к советскому консульству, ещё лучше. Это создаст у Адбихра Каа’Сабана ощущение, что ты можешь проворачивать дела относительно безопасно. Скажешь, что имеешь дело с дипломатической почтой и готов уломать пару сотрудников провозить в своих чемоданах то, что нужно.

Чёрт, а ведь идея была неплохой. Очень даже. Вполне может получиться. Но два момента меня смущали.