— Ну, для начала, — проговорил я, дождавшись паузы, — судя по всему, ты не совсем куратор, которому поручено обеспечивать моё прикрытие, так?

— Не будь ребёнком! — Марина резко махнула рукой. — Конечно, никто не оставил бы тебя здесь под присмотром обычного сотрудника посольства!

— Значит, ты в курсе, что происходит. И должна понимать, что выбора у меня особого не было. Эмиссар охотился на портальщика, явился сюда, чтобы его убить и принять его облик. Второе — предположительно, но первое — сто процентов. Разумеется, мне пришлось действовать. Моей задачей было остановить его. Результат достигнут. И он даже лучше — нам удалось взять тварь живьём. Теперь её можно допросить. Что, кстати, необходимо сделать как можно быстрее.

— А что насчёт гратхов? С ними что делать?

— Они на нашей стороне.

— Да неужели⁈

— Именно так. Товарищ Курц согласился работать со мной. Товарищ Каа’Сабан — тоже.

— Тебе удалось их перетянуть к нам? — прищурилась Марина.

— Вот именно. И это здорово, потому что Курц может делать вот такие штуки, — я показал на эмиссара, к которому группа зачистки как раз подкатывала привезённую на грузовике камеру, чтобы поместить тварь в неё. — Это получше всяких там пушек. Он в прямом смысле умеет останавливать эмиссаров.

— Всё равно это бардак! — жёстко припечатала девушка. — На тайную операцию не тянет, как ни погляди. Ты хоть представляешь, сколько отчётов мне придётся теперь представить?

— У каждого своя работа, — сказал я, добавив в голос холода. — Предпочла бы сразиться с такой вот тварью?

Марина бросила взгляд на эмиссара.

— Ладно, ты прав. Но не во всём, — она немного помолчала, собираясь с мыслями. — Хорошо, Влад, проехали. Сделанного не воротишь, что есть, то есть. Так или иначе, свою работу ты сделал. Эмиссар остановлен, портальщик жив. С этим результатом не поспоришь. Полагаю, тебе пора возвращаться домой. Я доложу о случившемся и уведомлю тебя о… о том, что будет дальше.

— Да, мне нужно обратно, — согласился я. — Чтобы допросить эту тварь.

— Говоришь так, словно узнал что-то новое.

— Пока нет, но есть кое-какие подозрения.

Марина кивнула.

— Ладно, поезжай на квартиру и жди сигнала. Пока не отсвечивай. Мне ещё тут за тобой всё это дерьмо разгребать, — она вздохнула. — Не так я, конечно, всё это себе представляла.

— Мне нужно досье на Курца. Всё, что у нас на него есть. Я собираюсь просить принять его на службу. Он нам нужен, если не сказать необходим.

— Из посольства такие документы не выносят. Посмотришь на них перед отбытием. Всё, Влад, вали отсюда. Мне работать надо.

Собственно, причин задерживаться, и правда, не было. Так что я покинул особняк, предоставив Марине и эмиссара, и сбор подписок о неразглашении. Ну, или как там она собиралась заткнуть рты куче гратхов.

Пока ехал, на сиденье рядом возник Чупакабра.

— Ну, и каково это? — спросил он, глядя в лобовое стекло.

— Ты о чём?

— Осознавать, что какой-то местный шаман щелчком пальца способен остановить эмиссара. Почувствовал себя бесполезным?

— Мы тут не соревнуемся кто круче.

— Ах да, конечно! Вы все дружно трудитесь над общей проблемой. Как это я сразу не сообразил!

— Наверное, потому что больше думал, как бы меня подколоть.

— Было дело, грешен. Что думаешь о словах орков? Есть в них здравое зерно?

— Боюсь, что да. Насчёт открытия портала между мирами силами одарённых они правы. Такое незаметно не сделать. Даже если часть армии некродов прошла бы через него, портал был бы закрыт очень быстро. Значит, копнуть надо глубже. Галоды явно планируют массовое вторжение, а для этого им нужен стабильный проход, который мы закрыть не сможем, просто перебив эмиссаров-портальщиков.

— И у тебя уже есть догадки, на что они нацелились? — лукаво спросил Чупа. — Ну же, дружище, не разочаровывай меня! Просто свяжи всё, что знаешь, воедино. Ты допрёшь, я в тебя верю. Куда тянется ниточка, если протянуть её чуть дальше от портальщиков, которых вы до сих пор считали конечной целью эмиссаров?

— Не говори со мной, как с идиотом. Я уже подумал.

— И?

— К менгирам.

— В точку! — восторженно воскликнул Чупа. — Ты меня не разочаровал! Поэтому мы такая славная команда — оба умники.

Я мрачно кивнул.

Некроды явно нацелены на обелиски, дающие миру людей магию. Им нужен первоисточник. Очевидно, что они знают о менгирах больше, чем мы. И уверены, что эти штуки дадут им тот портал между мирами, который нужен для полноценного вторжения. И это возвращает меня к отцу Владлена Громова. И голосам, которые слышал прежний обладатель этого тела. Голосам, которыми говорили с ним менгиры.

— Я должен усилиться, — сказал я, покосившись на фамильяра. — Серьёзно. Судя по всему, время поджимает, рассусоливать некогда. Чует моё сердце, предстоит настоящая битва, по сравнению с которой все прежние покажутся жалкой вознёй.

Чупа кивнул. На удивление серьёзно.

— Вот тут я с тобой согласен, хозяин. Битва будет. И мы должны быть во всеоружии. Так что можешь на меня рассчитывать. Сегодня мы отправимся в путешествие между мирами, и оно будет долгим. Как никогда прежде. Ты готов?

— Как Гагарин и Титов.

— Присаживайся, — Курц указал мне на ковёр.

Есть вещи неизменные, как приход солнца. Так и мой новообретённый боевой товарищ. Подозреваю, рунный мастер никогда не снимет этот халат, не перестанет носить чёрные очки и курить кальян.

— Будешь? — гратх протянул мне мундштук.

— Не-не-не, — я вытянул вперёд ладонь в характерном жесте. — Осуждаю, и всё такое. Берегу здоровье и всем советую.

— Как знаешь, брат, — Курц снова забулькал жидкостью в колбе, выпустил облако ароматного дыма и на несколько секунд, казалось, забыл о моём существовании. — Чего пришёл?

Мы сидели в рунной лавке, окружённые дощечками, камушками, черепками, кусочками ткани и прочими безделушками. Непосвящённый решит, что заглянул в обычный ларёк для туристов и будет по-своему прав. У Курца хватает мусора, не имеющего практической ценности. Истинная магия — для тех, кто в теме.

— Поблагодарить за руны, — ответил я. — И попрощаться.

— Закончилась командировка?

— Эмиссара взяли. Мне здесь больше делать нечего.

— Ты, брат, какой-то напряжённый. Суетишься, спешишь. Как и все вы, людишки. Иногда стоит просто… наслаждаться жизнью.

— Спасибо за совет. Но ты ведь понимаешь, что нам всем угрожает.

Шаман выпустил целое дымное облако.

Я не мог увидеть его глаза и понять, что эта мышечная гора в халате думает на самом деле. А применять способности анимансера не хотелось. Из вежливости.

— А теперь, человек, скажи, какова истинная цель твоего прихода.

Вот она — легендарная прямолинейность гратхов.

Сразу и в лоб. Что ж, прямота за прямоту.

— Как я и сказал, ты мне нужен. Мне нужен рунный мастер. Там, на Земле.

Курц расхохотался.

— Что? — меня уже начала раздражать его манера общения.

— А вот посмотри, — сдвинув крохотные очки на переносицу, молвил собеседник. — Видишь эту лавку? Здесь тихо, спокойно. Руны неплохо продаются. Я сам себе хозяин. Каждая вещь на своём месте. И, самое главное, это часть моего мира.

— Понимаю, что ты хочешь сказать.

— Понимаешь? Не думаю. Ты видишь во мне ретрограда. Старого шамана-консерватора, не желающего что-либо менять. И ты прав. Но появление этой твари… вынуждает меня пересмотреть свои позиции.

— Бесстрашный рунный мастер чего-то испугался?

— Я знаю о некродах, человек. Это зло. И если зло научится путешествовать между мирами… никому из нас несдобровать.

— Сейчас их интересуют менгиры, — я помахал рукой, разгоняя фиолетовый туман. — А с менгирами был как-то связан мой отец.

— Менгиры — ключ ко всему, — признал Курц.

— Но и к вам они лезут, — добавил я. — Хотя, мне кажется, это был единичный случай. Эмиссара интересовал гратх, работавший с моим отцом. И если не сейчас, то потом враги доберутся до этого портальщика.