— Это всё, конечно, интересно и, вроде, перспективно. Но едва ли Адбихр Каа’Сабан захочет иметь дело со мной лично. Наверняка ведь отправит подручного.

— Не отправит. Он параноик и такое важное дело никому не доверит. Побоится предательства или утечки информации. Для него это слишком важно. Когда он пытался наладить каналы контрабанды, то всегда делал это сам.

— Ладно, допустим. Тогда второй момент: сколько времени займёт это внедрение? Я так понял, что эмиссар действует активно и скоро сможет подобраться к Адбихру Каа’Сабану. Раз уж вам удалось не только его засечь, но и определить, кто его цель.

— Мы уже проводим подготовку операции, — ответил Лютик. — Но требовалось твоё согласие.

— Оно у вас есть.

— Хорошо. Тогда тебя предупредят, как только всё будет готово. Думаю, через день-два. А сейчас пора расходиться, — он протянул мне огромную ладонь. — Рассчитываем на тебя, товарищ.

Покинув лавку, я сел в машину, но сразу никуда не поехал. Для начала обмозговал услышанное. Пожалуй, Лютик был прав: нужно воспользоваться шансом, чтобы подобраться к портальщику. И сделать это надо раньше, чем эмиссар. Что ж, придётся примерить на себя роль отчаявшегося гражданина с шаткими моральными принципами. А то и вовсе без них.

И для начала было бы недурно заглянуть в консульство и пробить Адбихра Каа’Сабана по нашим каналам. Наверняка на местного криминального авторитета собрано досье. Будет странно, если нет.

— Чупа, едем в посольство.

— Принято, хозяин. Дорога свободна, можешь трогаться.

В консульстве мне предоставили целую папку, туго набитую и перевязанную тесёмкой. Невольно накатила ностальгия по временам, когда ещё не было компьютеров, и все материалы собирались вручную и хранились в шкафах. Я засел изучать всё, что имелось на Адбихра Каа’Сабана.

О его прежней государственной службе сведений почти не было. Оно и неудивительно. Ясно, что гратх трудился над порталами, которые связывали наши миры. Иначе зачем что-то засекречивать? Вероятно, поэтому некроды и выбрали его целью.

Зато о бурной криминальной жизни Адбихра Каа’Сабана сведений было предостаточно. Читая о ней, я составлял представление о преступной жизни столицы гратхов.

Спустя пару часов мои труды были прерваны Чупой.

— Хозяин, тебе нужно срочно заглянуть в мир духов, — сообщил он. — С тобой пытается связаться Лютик.

Хм… Странно. Недавно ж виделись. Похоже, что-то случилось, пока я сидел над досье Каа’Сабана.

— Погружай, — сказал я, отодвигая папку.

И вот я уже в пустыне. Ветер тащит песчаную пыль, так что кажется, будто я стою по колено в жёлтом тумане.

Шаман был уже здесь. Ждал меня.

— Дело срочное, так что без любезностей, — проговорил он отрывисто, поглядывая в сторону. — Мне только что доложили, что эмиссара видели в районе Трёх пиков. Конкретно — возле ресторана «Изысканная кухня Эртахара». После этого он исчез, но есть вероятность, что находится где-то неподалёку. Район принадлежит клану Адбихра Каа’Сабана. Места там злачные, так что, если решишь туда отправиться, советую хорошенько вооружиться.

— Принято, — ответил я. — Съезжу и проверю.

— Наших людей там нет. Слишком опасно. Нельзя дать понять Адбихру, что у нас к нему интерес. Это его насторожит. Ты будешь совсем один.

— Не привыкать. Спасибо за информацию.

— Удачи.

Лютик поспешил прочь, а я вышел из мира духов.

— Правда туда поедешь? — спросил Чупа. — Не видя движущихся объектов?

— Пока доеду, уже прозрею. Но наш местный коллега прав: нужно вооружиться.

Прихватив папку, я вышел из кабинета, сдал её в архив и поспешил в арсенальную. Охотиться на эмиссара без приличного оснащения я не собирался.

Когда вышел на улицу, на часах было без четверти полночь. Значит, через пятнадцать минут зрение ко мне вернётся. Можно было бы подождать, но я не хотел терять время, так что сел в машину.

— Чупа, ресторан «Изысканная кухня Эртахара».

Я сбросил скорость.

Машина еле тащилась по тёмным переулкам и подворотням.

Поскольку я не мог видеть живых существ и движущиеся объекты, Чупа подробно описывал происходящее. Чем дальше мы пробирались, тем тоскливее становилось на душе.

Тоскливее и мрачнее.

Район, в который меня занесло, скудно освещался. Или не освещался вовсе. Отсюда редко вывозили мусор, а стражи правопорядка предпочитали обходить это место стороной. То здесь, то там попадались кучки маргиналов, распивающих местные напитки. Дважды я был свидетелем разгоревшейся драки, причём в ход шли куски арматуры, дубины, кастеты и прочее оружие пролетариата.

— Навалились в хлам, — говорил фамильяр тоном заправского экскурсовода. — Трое на одного. Хотя… что это он достаёт? Да ладно!

Я мог бы выпросить демоническую руку, но в последнее время как-то увеличились хотелки у товарища из потустороннего мира.

Последние минуты слепоты тянулись мучительно медленно.

Самым разумным решением было припарковаться где-нибудь на задворках, отсидеться за рулём и обрести полноценное зрение. Я и представить себе не мог, что в стране, подконтрольной СССР, могут встречаться опасные районы. Но факты — упрямая вещь. А я, как назло, сижу в кабриолете и отсвечиваю своей человеческой рожей. Это как заявиться в криминальный квартал какого-нибудь европейского или американского мегаполиса с табличкой на груди: «ОГРАБЬТЕ МЕНЯ ПОЛНОСТЬЮ». Хотя… можно и без таблички. Увидят потенциальную добычу — сами набегут.

Духовное руническое зрение позволяло маневрировать на тихих улочках, уклоняясь от столкновения с другими водителями при помощи Чупы. Но ситуация мне не нравилась. Полуночные трассы полны сюрпризов — тех же байкеров в столице гратхов пруд пруди. Время от времени до моего слуха доносился рёв мотора — очередной «железный конь» с рыком проносился мимо.

Свернув во двор, окружённый многоэтажками, я отыскал парковочную площадку, кое-как пристроился между двумя допотопными колымагами и заглушил двигатель.

— К нам идут, — предупредил Чупа.

Что, вот так? Сразу?

— Озвучь время.

— Без семи минут двенадцать, — ответил фамильяр.

Демон мог меня обмануть, но никогда не делал этого. Можно сказать, у него был собственный кодекс чести. Если уж с кем вступаешь в симбиоз, поддерживай своего партнёра. Иначе застрянешь в мире духов на века, пытаясь привлечь к сотрудничеству нового анимансера. Или шамана, но орков Чупакабра недолюбливал. Уж не знаю, почему.

Обострившийся слух начал фиксировать звуки.

Гортанный смех, обмен грубыми словечками, звяканье цепей, тяжёлая поступь.

И запахи. Вонь давно немытых тел.

— Эй, человечишка! Вылезай из тачки!

— И карманы выворачивай.

Странная смесь русского и одного из местных диалектов, характерных для степняков.

Чупакабра любезно сообщил:

— Громила прямо перед тобой, три метра, в руках дубина с гвоздями. Второй на три часа, пять метров, в проходе между двумя машинами. Кастет. Третий на девять часов, шесть метров, нож-кастет. Четвёртый в том же направлении, восемь метров, кусок арматуры. Пятый скрывается в тени фургона. Думаю, это лидер. Дистанция — одиннадцать метров. В руках штука, напоминающая огнестрел. Приоритетная цель.

Дикое ощущение.

Война с невидимками.

Анимансеры умеют работать вслепую, но для поиска объектов влияния потребуется больше энергии. На планете гратхов я ещё ни разу не активировал свой Дар на полную катушку.

— Ты оглох? — громила, судя по звуку голоса, находился прямо перед капотом моей машины. — Понаехало тупых обезьян…

А неплохо я подучил язык.

— Простите моё невежество, — улыбаюсь в ответ. — Не подскажете, как проехать в ближайшую библиотеку?

Реплика загнала громилу в ступор.

Не только идиотский вопрос, но и сам факт того, что пришелец из другого мира в совершенстве разговаривает на местном языке.

Выиграв драгоценные секунды, я атаковал.