Пришлось пройти три дома, прежде чем я увидел супермаркет, тянувшийся на добрую половину первого этажа.

Едва переступив порог, я ощутил блаженство, ибо здесь работали кондиционеры, и внутри царила блаженная прохлада. Хоть не уходи, честное слово!

Я побродил между рядами стеллажей, забитых товарами. Да, в этом плане Союз гратхов значительно отличался от социализма моей молодости с его дефицитом, пустыми полками и вещами «из-под прилавка».

Прикупил кое-что для ванной, набрал продуктов и бутилированной воды. По ассортименту здешних гастрономов у меня была в своё время отдельная экскурсия.

Продавщица-орк собрала мои покупки в два пакета, пробила чек на архаичной для СССР этого мира кассе, приняла деньги и выдала сдачу.

— Приходи ещё, — буркнула она мрачно, как будто мой визит испортил ей день.

Возможно, это даже был сарказм. Интонации орков я пока не очень хорошо разбирал. Для этого требуется живое общение. И, судя по всему, здесь у меня его будет немного.

На обратном пути я заметил на противоположной стороне улицы небольшую лавку, которую, разыскивая магазин, принял за закусочную, потому что перед ней стоял одетый в шорты и пёструю рубашку орк. Но теперь, разобрав вывеску, я понял, что вижу не что иное, как рунную лавку! Иначе говоря, место, где можно приобрести всякие шаманские штуки — как барахло для простаков, так и настоящие артефакты. Ну, и предметы религиозного культа, конечно, хотя вот их-то как раз тебе продадут только из-под прилавка. Ибо официально здесь уже наступил осознанный атеизм.

Машин не было, так что я быстро перешёл дорогу, толкнул плечом дверь, издавшую при этом мелодичный звон подвешенного наверху колокольчика, и оказался в наполненном благовониями очень странном помещении.

Представьте себе «ларёк» из «девяностых», заполненный всякой всячиной — от брелоков и сигарет до игрушечных роботов и баночного пива. А теперь расширьте это заведение во все стороны, снабдите трёхметровыми потолками и всевозможной магической атрибутикой.

Чего здесь только не было!

Обереги, собранные из клыков, перьев, кусочков янтаря и искусно отшлифованных деревянных палочек. Нечто, смахивающее на ловца снов. Магнитики с достопримечательностями Трурмтханга, столицы ССПГ. Минералы, плавающие в непонятных сферах, заполненных… да фиг его знает чем! Энергией? Больше всего это напоминало завихряющийся мутными спиралями газ. А ещё — медные трубки, испещрённые значками в виде отпечатков птичьих лап. Ножи, выточенные, как я подозреваю, из обсидиана или похожего камня. Бубны, от которых веяло стариной и кропотливой ручной работой. Изогнутые резные посохи…

Но главное — руны.

Я сразу почуял: правильные руны. Созданные по всем правилам, напитанные силой, выполняющие свои функции. Руны на дощечках, округлых камнях, клочках ткани, полупрозрачных пластинках, керамике… Руны сложные и простые, сильные и слабые, напитанные энергией под завязку и частично опустошённые. Мне даже попались изображения на циновках, которые украшали заднюю стену там, где из неё не выпирали всевозможные полки.

Когда заходишь в такое место, ожидаешь увидеть некое подобие стойки. Но хрена с два. Просто необъятное кожаное кресло, низкий столик и допотопный кассовый аппарат, вызывающий ассоциации с шифровальной машиной. Сам же хозяин лавки сидит посреди этой коллекции артефактов на небольшом квадратном коврике, курит кальян и жмурится на посетителя.

Вы когда-нибудь встречали орка, курящего кальян?

Я, например, нет.

То ещё зрелище.

Здоровенный, темнокожий, мускулистый. С красным ирокезом на голове и серьгой в заострённом ухе. На глазах — круглые солнцезащитные очечи. Вместо нормальной одежды — халат наподобие узбекского. Тоже в рунах и сложных узорах.

Гратх сидел на ковре босиком, скрестив ноги по-турецки.

С совершенно невозмутимым видом.

Я решил не мешать товарищу, и двинулся вдоль стеллажей, рассматривая товар. Честно, никогда не думал, что в альтернативных мирах рунические письмена будут иметь такое сходство. Нет, здесь классическим Футарком и не пахло, но гратхи умудрились сохранить не букву, а дух того, чем я интересовался. И да, здесь было значительно больше вариаций, чем следовало бы ожидать от кельтов и прочих средневековых ребят. Значение большинства символов от меня ускользало, но силу я ощущал. И нешуточную силу.

— Нечасто встретишь в моей лавке советского гражданина, — пророкотал гратх. — Особенно, человека. Подсказать что-нибудь?

Я склонился над стеклом, чтобы получше рассмотреть камень с изображением Уруза. Не совсем правильного Уруза — косая диагональная черта выступала дальше, чем следовало.

— Это Уруз.

— Нет, — отрезал гратх. — Это наш исконный символ Урзух. Оберег, заряжен псионической энергией. Рекомендуется брать в дальнюю дорогу, если хочешь выбраться из дремучего леса или пещерного лабиринта.

— Типа компас?

— Гораздо лучше, — орк выпустил облако ароматного дыма, пахнущего персиком. И ни малейшего намёка на табак. Похоже, смесь была безникотиновая, местная. — Уж поверь.

— А подержать в руках можно?

— Если купишь. Он настраивается на конкретного хозяина.

Другой бы подумал, что столкнулся с наглой разводкой. Сидит упырь, втюхивает туристам разные побрякушки и сопровождает всё это красивыми легендами. Чтобы лучше продавалось. Вот только я поверил рунному мастеру — сразу и безоговорочно. Потому что ощущал силу разложенных под стеклом вещей.

— Кто сотворил эти руны?

— Я и сотворил, — гратх равнодушно пожал плечами и забулькал кальяном. Ко мне он утратил всяческий интерес.

— А цены где?

— В вашем славном городе Караганде, — орк выдохнул в мою сторону целый столб дыма. — У нас принято торговаться, человек.

Разумеется, я не планировал ничего покупать. Гратх меня интересовал, как специалист. Но с чего-то надо начинать, да и действие рун проверить не помешает. А лучший способ завоевать доверие продавца — это что-нибудь у него приобрести.

— Меня интересует вот эта руна, — я показал на кусочек дерева с очень сильно навороченным Йером. Обычно этот знак напоминает прямоугольник из двух «Г», но сейчас к ним добавилась ещё парочка. — Это ведь оружейное усиление?

— А ты сечёшь, — воодушевился гратх и сдвинул очки на переносицу. — Как, говоришь, тебя зовут?

— Громов Владлен, — представился я.

— Научный консультант? Или в посольстве работаешь?

— Второе.

В ССПГ работало огромное количество всевозможных консультантов. Научных, культурных, идеологических. Инженерных и по линии просвещения. Прогрессорство шло полным ходом, и цивилизация наших социалистических друзей развивалась со скоростью света.

— Курц, — представился рунный мастер. — Ты прав, эта руна усиливает оружие, но только огнестрельное. Можно положить в карман, это гасит отдачу. А можно перенести на пистолет, и тогда к выстрелу добавится ледяной урон. Но это за отдельную плату, сам понимаешь. Перенос требует энергетических затрат и грамотно проведённого ритуала.

Я отметил про себя, что Курц отменно владеет русским.

Между прочим, не все его соплеменники могут этим похвастать.

— Учился у нас? — спросил я.

— В Ленинграде, — кивнул Курц. — Псионический институт.

Слышал, что такой есть.

Но понятия не имею, чем там могут заниматься орки.

— Что по цене?

Гратх сделал вид, что задумался.

И сообщил:

— Руна не очень сильная, но полезная. Урон от неё попроще, чем ты думаешь. Поэтому двенадцать тугхров.

— Двенадцать? — притворно возмутился я, прикидывая грядущие убытки. — Акстись. Мне попадались лавки, где похожие руны продаются за семь-восемь.

— Жалкие подражатели, — прорычал гратх. — Где ты там видел нормальных мастеров?

— Кто знает, — пожимаю плечами. — В любом случае, у меня столько нет. Возьму за восемь.

— Одиннадцать, — отрезал гратх. — И только потому, что ты из Ленинграда.