Она без стука открыла дверь с табличкой «Регистратура» и вошла.

— Пётр Иванович, моё вам с кисточкой. Вот, привела нового сотрудника. По нашей линии будет временно работать.

Переступив порог вслед за девушкой, я увидел очень старого мужчину с блестящей лысиной, почти бесцветными глазами и седой бородкой клинышком. Клетчатый пиджак сидел на нём так, словно был куплен много лет назад, когда его владелец ещё не усох раза этак в два.

— Надо вам, Мариночка, всё-таки научиться стучать, — проговорил он укоризненно, но не ворчливо. — Это, знаете ли, хороший тон.

— Боитесь, что я застану вас за чем-нибудь постыдным? — улыбнулась Марина.

— За постыдным меня заставать уже поздновато. Годы не те, — старик перевёл взгляд на меня. — Здравствуйте, молодой человек. Давайте документы. Всё, что есть.

Я положил перед ним комплект бумаг.

— Так-так… — протянул старик, беря их слегка дрожащими пальцами. — Посмотрим, что тут у нас… Ага, командировка. С открытой датой… Хм… И сколько планируете здесь пробыть?

— По мере необходимости, — ответил я.

Пётр Иванович одобрительно кивнул.

— Хороший ответ. Пропаганда, значит… Ну, это дело нужное. Удачи. Сейчас вас оформлю.

— Машина и квартира, — напомнила Марина.

— Да-да, знаю. Сейчас всё будет, не суетись, егоза. Эх, молодёжь! Всё-то вам побыстрее надо.

Старик осуждающе покачала головой и принялся заполнять какие-то бланки.

— Подпиши тут и тут, — показал он мне спустя пару минут. — Отлично. Ключ он машины, — передо мной лёг самый настоящий ключ. Похоже, в этом мире тачки были не такими крутыми, как в СССР. — Ключ от квартиры. Вот адрес. На этом всё.

— Спасибо, Пётр Иванович, — улыбнулась девушка. — Ну что, пошли, боец невидимого фронта. Покажу, где что. Потом сам.

Похоже, мы резко перешли на «ты».

Ключ от квартиры взял я, а от машины — Марина.

— Благодарю, — сказал я старичку.

Тот махнул рукой.

— Было б за что. И вот ещё телефон. Для местной связи. Баланс пополняется автоматически за счёт посольства. Но по личным делам много не треплись. У нас этого не любят. Симки тут нет — всё встроено прямо в корпус. Так что не пытайся эту штуку разбирать.

Я взял протянутый мобильник. Маленький, кнопочный. Ну, класс.

— А зарядку?

— Точно! Держи, — Пётр Иванович выложил передо мной белый провод. — Всё, счастливо. Смотри не простудись.

Очевидно, это была шутка. Город явно не знал холодов.

Мы покинули регистратуру.

Марина провела меня чрез несколько коридоров первого этажа, толкнула металлическую дверь, и мы оказались на улице. Конкретно — на парковке перед зданием посольства, только со стороны правого крыла. Девушка быстро прошагала к машинам, пикнула сигнализацией, и один из автомобилей отозвался протяжным звуком.

— Вот твоя тачка, — сказала Марина. — Водить-то умеешь?

— Да, но у меня права только на аэробайк.

Девушка фыркнула.

— Да здесь, считай, ни у кого нет водительских прав! Гратхи на них забили. Они терпеть бумажек не могут. К счастью, машин на дорогах пока мало.

— А у тебя есть? — спросил я подозрительно.

— Есть, не беспокойся. Кстати, у нас тут колымаги не такие навороченные, как в Москве. Придётся привыкнуть.

Ха! Привыкать мне пришлось к летающему байку. А обычные машины — это то, что я водил почти всю жизнь.

— Встретимся на дороге, — сказала Марина. — Поедешь за мной. Покажу, где твоя служебная квартира находится. Это недалеко. Обустраивайся и жди вызова. Начальство даст сигнал, когда тебя примет.

— Я думал, ты моё начальство.

— Хотелось бы, но нет. Я только твой… ну, пусть будет куратор. Всё, погнали.

И она поспешила к своему алому кабриолету.

Подойдя к машине, я первым делом осмотрел его. Маленькая, белая, с посольскими номерами. Ладно, что в салоне? Открыв дверь, сел на нагретое сиденье. Душновато. Где тут подъём крыши? Поискав на приборной панели, нашёл нужную кнопку. Матерчатая крыша с тихим скрипом съехала назад. Прохладней от этого не стало, но хоть не так душно. Уже неплохо.

Жара в городе была адская. Всё тело у меня истекало потом, одежда прилипала буквально везде, дышать было тяжело. Пустыня, в общем.

Заведя мотор, я развернулся и покатил к выезду с территории посольства. Марина ждала меня на дороге. Как только я повернул, дала по газам и понеслась вперёд. Пришлось втопить педаль, чтобы не отстать. Вернее — не отстать безнадёжно.

Благо, машин в городе было немного. Примерно как в Москве во времена моего детства. По сторонам глядеть уже не приходилось — я не отводил глаз от дороги.

Заняла она от силы пять минут. Марина остановилась перед четырёхэтажным жилым домом. Выглядел он как бетонная коробка с круглыми окнами, похожими на большие иллюминаторы.

Я припарковался за красным кабриолетом. Подошёл к девушке.

— Квартира номер шесть, — сказала она. — Забирай багаж.

Вытащив чемодан, я помахал ей рукой.

— До скорого, — бросила Марина и умчалась прочь.

Стремительная особа.

Что удивляло, так это отсутствие в городе пыли. На симуляциях её тоже не было, но я думал, что это недоработка программы. Однако никакого песка в воздухе не летало. Уже неплохо.

Толкнув дверь подъезда, я вошёл. Здесь было немного прохладней. Но всё равно жарко.

Ступени были куда выше привычных, так что я даже разок споткнулся. Едва успел схватиться за перила, чтоб не упасть.

Поднявшись на второй этаж, двинулся по коридору, высматривая шестую квартиру.

Из-за дверей то и дело доносились звуки: голоса, звон посуды, бубнёж телевизора, музыка.

Наконец, я увидел нужный номер. Пластмассовая цифра была прибита немного криво, краска на двери кое-где облупилась и потрескалась. Не пять звёзд, конечно. Даже не близко.

Вставив ключ, я повернул его, отпирая замок, и в этот миг дверь справа распахнулась, и в коридор вывалился огромный пузатый орк с торчащими красными вихрами. Одет он был в полосатый халат и тапочки на босу ногу. В руке держал здоровенный чёрный мусорный пакет. При виде меня гратх замер с удивлённым видом.

— Здравствуй, — сказал я, открывая дверь. — Вот, заселяюсь. Твой новый сосед.

Едва успел вспомнить, что в этом мире множественного числа по отношению к одному существу не признают.

— Посольский? — прогудел орк, окинув меня взглядом с головы до ног.

— Да, сегодня прибыл.

— Ну, поздравляю, что ли, — кивнул гратх. — Меня З’Ардах Нарзим зовут. Я тута вроде управляющего. Если что — обращайся. Только не дёргай из-за всякой ерунды.

— Громов Владлен. Спасибо.

Орк сделал ко мне широкий шаг, зачем-то потёр ладонь о халат и протянул мне. Я пожал широченную ладонь.

— Будем знакомы, товарищ, — сказал гратх. — Увидимся.

И он потопал прочь по коридору, яростно размахивая мешком.

Войдя в квартиру, я увидел просторную комнату, совмещённую с кухней. Высокий потолок явно делался под гратхов. А вот мебель самая обычная. Значит, квартиру обставляли для людей. Видимо, она закреплена за посольством на постоянной основе.

Поставив чемодан у стены, провёл беглый осмотр жилплощади, который показал, что одна дверь ведёт в ванную-туалет, а другая — в спальню. Обе комнаты были приятно-большими. Есть, где развернуться.

Что ж, неплохо. Запершись, я быстро разобрал багаж, благо, был он весьма скромным, а затем скинул одежду и отправился в душ. Вода оказалась тёплой. Видимо, нагревалась в трубах прежде, чем достичь цели.

Вытираться я не стал. В квартире имелся напольный вентилятор. Перед ним я и встал.

Через пять минут на мне не было ни капли. Одевшись, я вышел из квартиры и спустился на улицу, чтобы заглянуть в магазин.

Едва открыв дверь подъезда, чуть не столкнулся с орком-курьером на велосипеде. За спиной у него была громадная термосумка с причудливым логотипом, рассмотреть который я не успел.

— Смотри, куда прёшь! — рявкнул орк, вильнув в сторону, и покатил дальше, старательно крутя педали.