Различать гратхов по лицам я ещё не научился. Большинство жителей этого мира казались мне похожими, как родные братья. Но этот тип выглядел не столь массивным и мускулистым, как его подчинённые. И от бывшего шамана веяло запредельной силой.

— Громов, — представился я, пожимая чёрную лапищу. — Владлен.

— Рад знакомству, товарищ, — оскалился орк.

Мы обменялись визитками.

— Не угодно ли присоединиться к моей трапезе? — вежливо поинтересовался Адбихр Каа’Сабан. — Завтрак уже миновал. Так, лёгкий перекус.

— Благодарю.

Мы сели за плетёный столик.

Матерчатое походное кресло было для меня слишком широким, а стол доставал до груди. Но что поделать, разница в анатомии.

Лёгкий перекус состоял из чурпана, традиционного орочьего напитка в виде чая со специями, свежеиспечённых лепёшек, нарезанного кубиками сыра и фруктов, напоминающих алычу.

Первые десять минут я сосредоточенно ел, чтобы не нарушить местный этикет. Гратхи привыкли насыщаться, а уж затем вести дела.

Затянувшуюся паузу нарушил Каа’Сабан:

— Не совсем понимаю причину интереса к моей персоне со стороны земных спецслужб.

— Я интересуюсь тварью, которая охотится за тобой, шаман.

Лицо гратха изменилось.

— Я больше не шаман.

— Вряд ли ты утратил способности, — парировал я. — Так или иначе, за тобой ведёт охоту эмиссар.

— Ты устроил переполох в моём ресторане, — вспомнил авторитет.

— Эмиссар заявился туда. И я его преследовал.

— Об эмиссарах мне слышать не доводилось, — гратх задумчиво пожевал губами. — Но ты прав, на меня пыталось напасть существо, которое я принял за мутировавшего гратха.

— Эмиссары вселяются в тела людей и гратхов, — пояснил я. — И перекраивают их анатомию. Это охотники, опасные, жестокие и непредсказуемые.

— Зачем этот монстр преследует меня? — удивился авторитет.

— Я пришёл, чтобы это выяснить.

— Боюсь, мне нечего сказать.

Качаю головой:

— Уверен, ты ошибаешься. Слышал о некродах?

— Кто же о них не слышал, — пробурчал собеседник, прихлёбывая из здоровенной керамической кружки. — Враги всего живого. К счастью, они так и не смогли проникнуть в наш мир.

Я собрался возразить, но в этот момент над головой орка сформировался Чу.

Демон-хомяк смотрел на меня осуждающе, словно я где-то допустил промашку.

— Чего расселся? — не выдержал фамильяр. — В подпространстве возмущения.

Ответить голосом я не мог.

Пришлось уточнить на ментальном плане:

— Какие ещё возмущения?

— Сам знаешь! — отрезал Чу. — Он приближается.

Я потянулся к кобуре и расстегнул фиксатор.

Движение не укрылось от внимательного взгляда Каа’Сабана.

— Что, допрос переходит на новую стадию? — спросил он удивлённо и слегка насмешливо. — Угрожать собрался?

Ответить я не успел.

В глубине сада раздался вопль умирающего, сопровождаемый выстрелом. Звук падающего тела. Невероятно быстрая тень метнулась к нашей террасе. Прямо по газонам, клумбам и прочей красоте, над которой хозяин особняка очень хорошо потрудился.

Выхватив револьвер из кобуры, я ощутил, как запускается усиливающая руна.

И сразу начал стрелять.

Практически не целясь.

Эмиссар резко изменил траекторию движения, прыгнул на стену купола, оттолкнулся, размазываясь от скорости, и приземлился рядом с ажурной беседкой, которую оплетал плющ.

Три пули.

Все мимо.

Наглая и сильная тварь. Похоже, эмиссару пофиг, кого и в каком количества валить. Моё присутствие его ничуть не смущает. И если раньше у меня теплилась надежда вырубить его и допросить, то сейчас…

Или он — или мы!

Гратх вскочил, опрокидывая стол, и попытался вытащить нож из чехла.

Эмиссар рванул к нам на полной скорости. На сумасшедшей скорости. Я начал стрелять, усиливая каждую пулю рунной магией. Для этого хватило небольшого волевого усилия — руна уже была заряжена пси-энергией. Две пули ушли в молоко, одна зацепила тварь, эмиссар взревел, прыгнул и почти успел дотянуться до меня, несмотря на парализующую волну, которую я выбросил для самозащиты. И это сработало бы, пока эти уроды формируются, но против меня билась матёрая тварь.

Две или три секунды я стоял, как вкопанный.

Будто посетитель музея.

Особь, перекроившая неизвестного гратха по своим схемам, выглядела реально жутко. Сплошные мускулы, машина для убийства. И эта хрень висела в воздухе, в полутора метрах от террасы, словно её вморозили в утренний воздух Трурмтханга. Протяни руку — и можно потрогать острые когти на лапе.

— А я вовремя, братаны! — раздался весёлый голос.

Из-за купола вразвалочку вышел тип, которого я меньше всего ожидал здесь встретить. И которого, по идее, не должны были пропустить наши ребята из посольства.

Курц отвесил нам с Каа’Сабаном шутливый поклон. Вид у него был довольный, как у фокусника, который неожиданно для зрителей появился совершенно не в том месте, где его ждали. Вот только я рунного мастера вообще не ожидал. Интересно, как он тут оказался, ведь особняк шамана явно не проходной двор. Хотя, наверное, с такими способностями Курц может пробраться, куда угодно.

— Не благодарите, товарищи, — проговорил рунный мастер. — Просто мимо проходил, слышу — что-то не так, кутерьма какая-то. Вот и решил заглянуть.

Я быстро перезарядил револьвер, бросил взгляд на обездвиженного эмиссара и убрал оружие в кобуру.

— Очень вовремя ты мимо проходил, — ответил я Курцу.

Тот пожал плечами.

— Повезло вам.

— Может, не будем делать вид, что это так, — предложил я. — Кажется, пора объясниться. Ты тут не случайно.

— Думаю, всё очевидно, — неожиданно вступил в наш разговор Каа’Сабан. Вид у него был мрачный, но не испуганный. — Товарищ Курц просто так нигде не появляется. У его визитов всегда есть веская причина.

На это замечание рунный мастер раздвинул толстые губы в холодной улыбке.

— Вы что, знакомы? — спросил я, переводя взгляд с одного гратха на другого.

— Ещё как знакомы! — буркнул Каа’Сабан. — Не первый год. Товарищ Курц — один из сильнейших шаманов ССПГ. Было бы странно его не знать. Мы даже успели немного поработать вместе в своё время. Меня больше удивляет, что вы знакомы, если честно.

В этот момент из-за угла выскочили охранники. Со здоровенными пушками в руках. С другой стороны дома показалось ещё несколько телохранителей. Тоже вооружённых. Увидев нас троих мирно беседующими и застывшего в воздухе эмиссара, они заметно растерялись.

— Босс, всё нормально? — проговорил самый крепкий бандит, переводя взгляд с одного из нас на другого. — Какие того… приказания будут?

— Вы не торопились! — проворчал Каа’Сабан. — Меня бы уже раз десять грохнуть успели.

— Мы того… — смутился заведший разговор гратх. — Не виноваты. Вот этот что-то с нами сделал! — он обвиняюще ткнул пальцем в Курца.

Остальные охранники дружно закивали.

— Мы и шевельнуться не могли, — добавил, чуть осмелев от поддержки товарищей, гратх.

Рунный мастер развёл руками. Мол, виновен, но не каюсь.

— Это для их же пользы, — сказал он. — Они бы тут только лишнюю пальбу устроили. А тварь всё равно не замочили бы. Да и не мешало бы поболтать с этим выродком. Как считаешь, товарищ Громов?

— Так тебя поблагодарить, выходит, надо? — ухмыльнулся Каа’Сабан. — Проваливайте! — велел он своим громилам, сопроводив приказ раздражённым взмахом руки. — Возвращайтесь на своим места. Я тут сам разберусь. С дорогими гостями.

— Простите, босс, — гратх виновато поклонился.

Его товарищи сделали то же самое. После чего вся ватага поспешно удалилась.

— Что, проделал с ними тот же фокус? — осведомился у Курца Каа’Сабан, кивнув в сторону эмиссара.

— Как и сказал, пришлось. Они бы только под ногами путались. Вы бы тут по паре шальных пуль словили, открой они стрельбу.

— Может, объяснишься? — предложил я рунному мастеру.