— Ну, щупать я не большой любитель, если честно.

— Смотря что. Есть вещи, которые очень даже приятно потрогать.

— Да? Это какие же, например?

— Я тебе покажу.

Чупа вздохнул.

— Ладно. Четыре дня, не меньше. Договор вступит в силу, если попросишь руку. Идёт?

— Идёт.

Я пожал крошечную когтистую лапку.

— И куда ты собрался? — спросил фамильяр, положив ногу на ногу.

— А вот сейчас и постараюсь выяснить, — ответил я, открывая браузер.

Адрес, который хранился в памяти матери, нашёлся быстро. Я даже удивился. С другой стороны, всё логично: прячь сокровенное на виду, и никому в голову не придёт искать там. Это как в старом рассказе то ли Конана Дойла, то ли Эдгара По, где человек прятал письмо так, чтобы все его видели.

В общем, адрес указывал на то, что отец мой находится, если его никуда за последнее время не перевели, в Москве. Можно сказать, у меня под носом. Я-то был уверен, что придётся перемещаться невесть куда, на другой край страны, в тайгу или что-то в этом роде, где расположен во глубине скалы тайный исследовательский комплекс. В общем, представлял что-то вроде злодейского убежища из шпионского фильма.

А выходило, что до места можно просто доехать на автобусе.

Чего делать я, конечно, не собирался, ибо внутрь-то попасть всё равно получится только с помощью телепортации.

Бурундуков приехал, как обещал. Даже на минуту раньше.

— Куда прикажете, дорогой товарищ? — спросил он, улыбаясь. — Доставлю в лучшем виде. Свидание?

Я покачал головой.

— Ради этого я бы вас выдёргивать не стал. Это по работе.

— Понимаю. Нет вам покоя ни днём, ни ночью. Похвально. Враг не спит, и нам не положено. Так куда поедем-то?

Я назвал адрес.

— Знаю это место, — слегка удивлённо проговорил Бурундуков. — Быстро приедем. Даже без телепортации управимся. Или спешим-торопимся?

Я хотел ответить, что да, но передумал.

— Поезжайте обычным ходом. Ваш талант пригодится уже на месте.

— Да? Ну, как скажете, товарищ Громов. Моё дело — выполнять приказы начальства.

Спустя полчаса автомобиль припарковался напротив пятиэтажного здания из необлицованного бетона с вывеской «Научно-исследовательский институт статистики и учёта». Находился он почти в центре и совершенно не походил на тайную и охраняемую лабораторию. Впрочем, шарашки ведь в своё время и в другом мире тоже зачастую прятались под чужими вывесками. Типа, их и не существовало вовсе.

— Что дальше? — спросил Бурундуков, глядя на здание через стекло. — Для чего вам талантик-то мой? Внутрь хотите попасть?

— Было бы неплохо, — ответил я.

— Хм… — чувствовалось, что шофёр озадачен. — А к чему такие сложности, товарищ Громов? Тут, вроде, не крепость басурманская. Сейчас по позднему времени заперто уже, конечно, но завтра с утречка могли бы просто зайти. Или я чего-то не знаю?

Я вздохнул.

— Не знаете. В обычное время мне туда как раз не нужно.

— Ага, ясно. Вот только мне понимать нужно, куда именно вас перемещать. Не могу же я открыть портал наугад.

Конечно, было бы здорово оказаться прямо перед отцом — как Сивка-Бурка. Вот только я понятия не имел, где именно он находится.

— Давайте на второй этаж, — сказал я. — Думаю, не ошибётесь.

— То есть, мимо охраны, — понимающе отозвался Бурундуков.

— Именно.

— Ладно, товарищ Громов. Только вы там поосторожнее, — в голосе собеседника появились серьёзные нотки. — Когда вас искать начинать, если быстро не вернётесь?

— Искать меня не надо, — ответил я, подумав. — Если через полчаса не выйду из дверей, поезжайте домой. Можете доложить начальству о том, куда я делся.

— Но не раньше, — тонко улыбнулся шофёр.

— Если это не нарушит ваши инструкции.

Бурундуков покачал головой.

— Думается мне, без нарушений наша работа не очень-то возможна, дорогой вы мой товарищ. Идите, раз собрались.

Перед машиной возник переливающийся портал. Небольшой — как раз на одного. Выйдя наружу, я шагнул в него и почти сразу оказался в тёмном коридоре с множеством закрытых дверей. В здании было тихо. Конечно, по времени институт давно закрылся, однако, если тут расположена некая лаборатория, жизнь должна кипеть. Ну, или хоть присутствовать.

Открыв одну из дверей, я увидел комнату отдыха с кофеваркой и микроволновкой, столом и холодильником. На следующей была табличка «Лаборатория № 21». Заперто.

Похоже, не там я вышел. Двинувшись вдоль коридора, я вскоре добрался до лестницы и там остановился. Ну, и куда теперь? Наверх? Скорее всего, там всё то же самое. Значит, надо шагать вниз. Вероятно, лаборатория находится в подвале. Логичное же предположение?

Только я начал спускаться, заметил впереди мелькающие в полумраке белые лучи фонарей. Так, похоже, обход. Возвращаться поздно — не успею. Я приготовился к ментальной схватке.

Ещё несколько секунд, и снизу показались поднимающиеся мне навстречу охранники в чёрной форме. А ещё — в бронежилетах и касках со стеклянными забралами. Фонарики были прикреплены к шлемам, а руки заняты компактными автоматами.

Ну, значит, не ошибся я. В правильное место прибыл. НИИ статистики никто так сторожить не стал бы.

— Заблудился? — мрачно спросил один из секьюрити, беря меня на прицел. — Мордой в пол, живо!

— Заблудился, — ответил я, поднимая руки и одновременно касаясь разума собеседника. — Работаю здесь, задержался, не посмотрел на часы, и вот теперь не знаю, как…

— Хватит! — резко оборвал охранник. На его психике стояли серьёзные блоки: кто-то позаботился о том, чтобы посторонний вроде меня не мог промыть ему мозги. — Ложись на пол, или мы откроем огонь на поражение!

Сразу стало ясно: не пугает. Просто предупреждает.

— Ну что, не пора ли воспользоваться рукой? — осведомился Чупа, незримо нарисовавшийся на моём плече. — Раскидаем этих вояк и отправимся искать папку. Прорубимся сквозь…

— С ума сошёл⁈ — мысленно перебил я его. — Это же свои!

— Да они тебя сейчас пристрелят.

Я предпринял ещё одну попытку повлиять на охранников, но для взлома блоков требовалось время, а его у меня не было.

— Меня зовут Владлен Громов, — сказал я. — Сотрудник КГБ, я здесь по работе. У меня и документ есть.

— Три секунды, — холодно предупредил охранник. — Потом стреляем. И не вздумай открыть портал. Не успеешь уйти. Раз…

Чёрт! Значит, моё появление в коридоре сразу попало на камеры, и служба безопасности отправилась меня встречать. Бойцы думали, что портал открыл я, стало быть стрелять будут на поражение — чтобы не дать воспользоваться им снова.

— Мне нужно встретиться с Анатолием Громовым, — сказал я. — Мы не враги, парни.

— Два, — веско обронил охранник.

В том, что эти бравые ребята успеют нашпиговать меня свинцом, я не сомневался.

— Капитан, прошу вас, — раздался вдруг позади мужской голос.

Обернувшись, я увидел неспешно спускавшегося по ступенькам человека. На нём не было ни броника, ни шлема, и оружия он в руках не держал. Когда он проходил мимо забранного решёткой окна, свет с улицы на пару секунд выхватил из полумрака лестницы его лицо.

Из памяти предшественника мгновенно всплыл образ этого человека. Более молодого, улыбчивого и счастливого. Не настолько потрёпанного жизнью.

Мгновенная вспышка.

И тут же — привычная пустота.

Я по-прежнему не имею доступ к жизни Громова, что может сыграть со мной дурную шутку в будущем. Впрочем, отец должен знать, что я пережил амнезию. Мать почти наверняка ему говорила.

Анатолий Громов пристально смотрел на меня несколько секунд.

Потом сказал:

— Нам есть, что обсудить. Идём.

Товарищи из службы безопасности незаметно испарились.

Я последовал за учёным к служебной лестнице.

Анатолий Громов был в хорошей физической форме, бодр и энергичен, но возраст давал о себе знать. Лоб прорезали первые морщины, появились небольшие залысины, волосы начали седеть. Никакой специфической униформы отец не носил. Обычный костюм-двойка, голубая рубашка и галстук в косую полоску. На груди красовался бейдж с надписью: «ПРОФЕССОР А. А. ГРОМОВ. РУКОВОДИТЕЛЬ ПРОЕКТА». А ещё настораживало отсутствие значка. Я знал, что отец относится к числу очень сильных менторов, и ожидал увидеть минимум голубой значок. Не удивился бы и фиолетовому. Но ранг отсутствовал. Неужели этот человек ухитрился пройти через весь спектр и примкнуть к числу избранных?