— Я согласен, — сказал я. Похоже, демоническая рука всё же понадобится. — Попытаемся прорваться.

— Вы здесь никаких решений не принимаете! — недовольно ответил командир.

— Зато я принимаю, — сказал отец. — В таких случаях активируется пятый протокол, по которому я получаю право приоритетных решений. Вам это известно, капитан?

— Так точно, профессор. Однако я вынужден настаивать, чтобы…

В этот момент дверь-заглушка содрогнулась от тяжёлого удара, нанесённого с другой стороны. Завибрировала не только она, но также стены и пол.

— Чёрт! — выдохнул командир.

— Что это, бомба? — спросил я.

— Не думаю, — ответил отец. — Взрывать что-либо в тоннеле очень глупо, а к нам в гости заявились точно не дураки. Полагаю, это был энергетический удар.

Словно в ответ на его слова, дверь опять затряслась, а затем медленно прогнулась в центре — словно в неё врезался таран.

— Как видите, спор потерял смысл, капитан, — проговорил, глядя на заглушку, отец. — Ещё немного, и наши враги будут здесь.

— Нужно уходить! — сказал командир. — Профессор, силы противника значительно превосходят наши.

В этот момент по двери нанесли третий удар. Она частично вылезла из пазов, металл не просто погнулся, но местами даже треснул. Было ясно, что следующая атака вынесет дверь к чертям.

— Назад! — скомандовал капитан. — Приготовиться к бою!

Мы всей компанией быстро попятились по коридору, отступая от двери.

И правильно сделали, ибо через несколько секунд она вылетела из проёма и грохнулась на пол, проехав по нему добрых три метра.

А затем в тоннель ворвались первые боевики. Они были сплошь покрыты бронёй. Не штурмовой, конечно, а лёгкой, но и её было вполне достаточно, чтобы остановить пули.

Тем не менее, наши охранники немедленно открыли стрельбу. Пространство наполнилось оглушительным грохотом.

Я попытался дотянуться до сознания нападавших, чтобы внушить им отчаяние, страх и ощущение неминуемого поражения, но сразу наткнулся на мощные ментальные блоки. Прорываться сквозь них просто не было времени.

Проклятье!

«Чупа! — быстро подумал я. — Пора!»

«Я тебя понял, повелитель!»

Моя рука немедленно стала трансформироваться и превратилась в пистолет. Вспыхнули руны усиления.

Коридор быстро заполнялся приближавшимися боевиками. Они не стреляли, хотя были вооружены автоматами. Я сразу сообразил, что им дан приказ взять профессора Громова живьём. А в тесном коридоре пальба была слишком рискованной: шальная пуля могла попасть в моего отца. Даже рикошет имел шанс стать фатальным. Так что боевики пёрли на нас, принимая на себя поток свинца. Один за другим они входили через выбитую дверь, заполняя тоннель. Я насчитал двенадцать человек. И это только те, кто поджидал нас здесь. А сколько их было в здании всего? Полсотни? Больше? И они отлично знали планировку здания — иначе просто не смогли бы оказаться здесь, в потайном переходе. Явно операция потребовала тщательной разведки на всех уровнях.

— Профессор, сдавайтесь! — крикнул один из нападавших. Из-под забрала его голос звучал глухо и неестественно — словно его усиливали встроенные в шлем динамики. — Мы не причиним вам вреда!

Я прицелился в него и нажал на спусковой крючок. Пуля попала боевику в живот. Человек согнулся пополам, сделал ещё шаг, другой, а затем рухнул на колени. На пол закапала кровь.

— Сопротивление бесполезно! — крикнул другой боевик. — Вам не уйти! Не усугубляйте ситуацию!

Я вдруг понял, что и убитый, и он говорят с едва заметным акцентом. Значит, это операция западных спецслужб.

Прицелившись, я уложил и второго боевика.

— Рукопашный бой! — скомандовал кто-то из остальных. — Не пораньте цель!

Боевики немедленно закинули автоматы за спины и выхватили из ножен полуторные мечи. Клинки вспыхнули дрожащим алым сиянием.

Враги ринулись к нам, стремительно сокращая дистанцию.

Я пальнул в первых двух, но один пригнулся, а другой отскочил в сторону, прижавшись к стене. В следующую секунду оба снова бросились вперёд.

Первый рубанул ближайшего к себе охранника, вспоров его броню. На него брызнула кровь. Автомат выпал из рук военного, а затем и он сам повалился на пол. Перешагнув через него, боевик двинулся к следующему.

Тем временем его товарищ ударил клинком второго охранника, отсёк ему руку, а затем вонзил меч в грудь.

Я выстрелил в ближайшего противника. Попал в голову. Человек резко дёрнулся назад и упал, выронив оружие.

Но ему на смену уже спешил следующий боевик.

Наш капитан издал яростный возглас, отшвырнул бесполезный против брони автомат и взмахнул руками, совершая причудливые пассы. Вокруг кистей появилось ярко-синее сияние. А затем охранник бросился к ближайшему врагу. Тот попытался ударить мечом. Капитан подставил руку. Долю секунды казалось, что сталь вот-вот отсечёт её, но металл отскочил от окутанного магией предплечья. Физик, понял я. Капитан усилил своё тело с помощью Дара, сосредоточив энергию в руках. Он врезал боевику кулаком, отвесив ему мастерский хук. Шлем треснул, лопнул, голова нападавшего смялась, и воздух окрасился алым.

Я выстрелил в очередного боевика. Но остальных наше сопротивление не остановило. Они продолжали лезть вперёд, как муравьи. И тут я понял, что нам повезло оказаться в узком коридоре: иначе нас уже окружили бы, не оставив шансов на победу.

Наш второй уцелевший охранник отбросил автомат, подобрал меч, выпавший из руки одного из нападавших, и ринулся в атаку.

Впервые я видел настоящую рубку на клинках. Не тренировочную, а смертельную схватку. В ней не было изящества — только яростное стремление убить и не быть убитым.

Вдруг меня обогнал отец.

Его пальцы были охвачены пламенем. Оно сорвалось с них, превращаясь в клокочущий поток ревущего огня! Который устремился по коридору навстречу боевикам.

И тогда они, наконец, попятились.

Правда, ненадолго.

Вперёд выступил один из нападавших. Издав искажённый шлемом возглас, он махнул руками, словно посылая перед собой что-то невидимое.

Созданное профессором пламя метнулось назад, затрепетало и начало затухать.

Так, похоже, это и есть одарённый, который вынес дверь. Вероятно, это наш самый серьёзный противник.

Я выстрелил в него. Заряженная руной пуля должна была пробить доспех и поразить цель, однако воздух перед боевиком пошёл волнами, и мой заряд просто исчез!

Проклятье!

Нападавшие снова кинулись в атаку. Отец создал новое пламя. На пару секунд оно скрыло наших врагов из виду, а затем снова погасло.

Капитан увернулся от клинка, врезал противнику по рёбрам. Броня хрустнула, боевик зашатался и повалился на пол.

Я пальнул в одарённого энергета раз, другой, третий… Все пули растворились в воздухе.

Если бы псионик не опасался задеть отца, он уже снёс бы нас ко всем чертям!

Да, нам однозначно повезло оказаться именно в этом месте.

Второй охранник яростно рубился с боевиками и уложил двоих прежде, чем в него вонзили клинок. От отряда наших противников осталось меньше половины, но я помнил о том, что с другой стороны в любой момент могут появиться новые враги. Нужно было как можно быстрее выбираться из здания.

К капитану подскочил здоровенный боевик. Увернулся от его ударов, замахнулся клинком. Я выстрелил врагу в голову. Мужик дёрнулся, взмахнул руками, но, как ни удивительно, не упал. Правда, в следующую секунду капитан врезал ему в живот, заставив согнуться пополам, а затем припечатал смачным апперкотом. Здоровяка аж к потолку подкинуло.

И тут один из убитых боевиков вдруг сел! Помотал башкой, как будто его просто оглушили, и начал вставать.

Регенерат! И сколько тут ещё таких⁈

Словно отвечая на мой вопрос, зашевелился ещё один.

Капитан схватился со следующим боевиком. Как только тот упал, сокрушённый его ударами, одарённый взмахнул руками, и физика сбило с ног, протащило по полу, а затем подбросило к потолку — как будто под ним что-то взорвалось. Когда он рухнул, сияния вокруг предплечий уже не было.