— Садись, завтракать будем, — обернувшись, выдохнула с улыбкой.

Но это был не Самайн.

Улыбка тут же сбежала с губ.

— Спасибо за приглашение, уж больно дивный аромат, — сказал гость — высокий зеленый громила с коротким ежиком рыжих волос, толстенной шеей и маленькими, глубоко посаженными глазами. — Не откажусь. Давай, мечи на стол вкусняхи, красавица.

Он сел на лавку, уставился на меня.

— Чего замерла-то, как кузнечик? — крошечные черные глаза буравчиками впились в лицо. — Тащи хавать, голодный я. А где Принц-то?

— Принц? — уставилась на него, не понимая.

— Ну, хозяин твой, в хате этой живет, — пояснил гость. — Кличут его так — Принц. Не знала, что ль?

— Купается, — пробормотала, и начала накрывать на стол.

Ну, а что делать-то? Не гнать же его. Почем я знаю, что это за гусь? Только бы побыстрее мой орк вернулся. Неуютно как-то с незнакомцем наедине. Да еще с таким — зыркает на меня, взгляда прям не сводит, да уминает вон за обе щеки. По два оладушка в свою пасть закидывает. Челюсти квадратные ходят ходуном — такими и камни, поди, разгрызть не проблема. Отменный аппетит, однако. Этак Самайну только тарелку облизать останется, когда он явится, заплывы свои закончив.

Вздохнув, начала снова тесто замешивать.

Может, у этого рыжего привычка такая? По утру прошелся по гостям, везде поокусывался, брюхо свое бездонное набил угощением и готовить не надобно. А что, удобненько.

— Как пахнет, — раздалось из сеней. — Слюнки аж текут! — в дом вошел Самайн.

Наконец-то! Я облегченно улыбнулась.

— Это добыча твоя расстаралась, — ответил ему рыжий, продолжая прытко уминать оладьи. — Видать, порадовал ты ее ночкой темной, — сальный взгляд скользнул по мне, гость хохотнул.

Вот охламон наглый, кочан капусты с одной грядки с Никифором, только срамота на уме! Я густо покраснела — казалось, даже коса до кончика порозовела от стыда.

— Язык придержи, не то огребешь, — одернул его Самайн.

— Да ладно, уж слово сказать нельзя, — пробурчал тот.

— Ты чего пришел, Бык? — мой орк сел на соседнюю лавку.

Как имя-то подходит гостю, подивилась, занимаясь оладьями. Бык он и есть. Шея так точно бычья. Рогов только не хватает на башке.

— Так все по тому же вопросу.

— И прямо дождаться не мог, сюда явился, — Самайн усмехнулся. — Ступай, после поговорим. Только день начался, не торопи.

— Чего тянуть-то то? — тот пожал плечами, но встал. — Ладно, пойду. Жду на поговорить, не забывай.

Посмотрел на меня, подмигнул и утопал.

— Прости, я не знала, пускать его или нет, — поставила перед Самайном тарелку с оладушками. — Он как к себе домой ввалился и все съел.

— Ничего, — орк кинул в рот угощение. — Вкусно. Но ты села бы. С раненой ногой не дело скакать дикой козой по избе. Натрудишь, проблемы будут.

— Так разлеживаться-то не привычная, — села. — У тебя сметанки или вареньица нету? Вкуснее с ними будет.

— В хладнике. Сиди, сам достану, — встал, поставил на стол кувшин и банку. — Давай, тоже кушай. А потом кой-куда тебя отправим.

— Это куда же? — замерла, глядя на него.

А вдруг в котел общий, чтобы потом вечером все поселение мной поужинало? Ой, мамочки! А ежели домой? Это еще хуже будет! Там под белы рученьки цапнут стражи порядка, да в темницу и определят — за Никифора. Только обрадоваться успела, как жизнь опять не самым гостеприимным местом поворачивается. Что за напасть!

— Так куда… меня? — повторила дрожащим голосом.

— Все тебе скажи, — Самайн поставил на стол плошки со сметаной и вареньем. — Сама скоро все увидишь. А пока ешь, силы скоро понадобятся. — Он усмехнулся.

— А ты пока купался, на лягуху был похож! — брякнула от обиды. — Интриган! Поквакал и в тину, да? А я голову ломай!

— Ага, — орк продолжил невозмутимо подъедать оладушки, как довольный кот. — Вон даже слышно, как у тебя извилины скрипят. Не смазывала, поди, давно.

Я плотно сжала зубы. Вот взять бы сковородку, да попробовать достучаться до мозгов этого зеленого наглеца! Устроить им встряску. Говорят, массаж чугунный весьма полезен.

— Не зыркай так, — прервал мои фантазии орк. — Я отвратительно испепеляюсь по утрам, не старайся. Завтракай давай.

— Надеюсь, это не последняя моя трапеза, — пробурчала, взяв оладушку.

— Да кто ж знает, — тут же ответил зловредный зеленый жук — все так же посмеиваясь. — Приятного аппетита!

Не дав помыть посуду, Самайн выставил меня, протестующую против такого самоуправства, из дому сразу после завтрака, наказав пройти в избу около пруда. Сказал, там уже ждут. Больше ничего из вредного орка выжать не смогла. Молчал да улыбался. Смирившись, потопала прочь со двора.

Солнышко тут же дружелюбно расцеловало в щеки. Видимо, соскучилось. Нечасто ведь видела его раньше. Поднималась затемно, весь день трудилась, не покладая ноющих рук, а потом, задремывая на ходу, поднималась в каморку и засыпала еще до того, как голова коснется подушки, предусмотрительно храпя на подлете.

Я спустилась по тропинке с холма, где наша изба красовалась, будто приглядывая за остальными, что в низинке стояли, и не спеша пошла по деревенской улочке, любуясь ладными домами, вокруг которых цвели пышные сады да самодовольные красавицы-клумбы. Воздух был густой и теплый, пахло мятой, кедром и дымком от соседних изб.

Деревня дышала своим ритмом: куры деловито кудахтали возле колодца, подъедая рассыпанное кем-то просо, кузнец разогревал печь, женщины вязали на лавке и шептались о погоде. Орки-мужчины здесь занимались повседневной работой: один чинил лопату у сарая, другой перегонял коз, третий мастерил ловушки из прутьев и веревок. Детишки гонялись за жеребенком, что весело взбрыкивал, убегая от них. Все при деле.

Я ловила на себе любопытные взгляды, но никто из них ничего не спрашивал. Что было странно, но меня устраивало. Для самой ведь будущее было темным-темно. Как сложится оно, что ждет — никто не скажет. Только время покажет.

Тропинка привела к той самой избе, около которой разлился огромный пруд, больше похожий на озеро, но едва свернула к ней, как в ноги ударился зеленый шар. Испугаться не успела, все произошло быстро. А потом выяснилось, что ничего страшного и не было.

Оказалось, что это ребятенок с забавным рыжим хохолком на голове, веселый, улыбающийся, упитанный, щекастый — настоящий Колобок да и только. Бежал куда-то, дороги не разбирая, торопился по важному мальчишескому делу, очевидно, а тут я ковыляла не вовремя. Да еще и с пониженной прыгучестью вследствие раны в бедре.

— Яюшки, — пробормотал он, потирая лоб и глядя на меня яркими синими глазенками.

— Ушибся? — заволновалась тут же.

Первый день в деревне, а уже в аварию вляпалась и дитенка местного зашибла. Нехорошо же!

— Неа, — орчонок махнул рукой и рассмеялся. — Чего мне станется? У меня ж лобешник-то из этого, чугундия! А звать меня Пузырик!

— Очень приятно, я Чароита. Можно просто Чара. Ну, коли ты жив-здоров, Пузырик, пойду, — направилась дальше, с облегчением выдохнув.

— А куда ты идешь? — полюбопытствовал мальчик, увязавшись за мной.

Видать, дело важное мальчишеское могло чуток подождать.

— Вон в ту избу, — указала на дом возле пруда.

— Там Дубина живет.

— Дубина? — удивленно изогнула бровь. Какие имена у них странные. Принц, Бык, Дубина. — А кто он такой, этот Дубина?

И, что гораздо важнее, зачем меня к нему Самайн направил?

— Скоро сама увидишь, — маленький зеленый колобок крутанулся на одной ноге и захихикал.

Понятно, у этих зеленых вреднюх есть общая черта — не разговорить их, хоть танцуй, хоть пой, хоть пытай. Хотя пою я так, что это вполне можно приравнять к пытке. Надо будет на Самайне испробовать. Если у моего орка уши остроухие не завянут и не отвалятся, то даже не знаю, что еще придумать.