— Увидимся там, наверху.

— Ты же знаешь, — говорит Рейвен, пока я жонглирую лыжными палками и фонариком, а затем занимаю позицию для подъема на кресельном подъемнике.

Следующая скамейка подъезжает и подхватывает меня. Я откидываюсь назад и запрокидываю голову. Буря утихла, и ночь достаточно ясная, чтобы на небе можно было разглядеть звезды.

Холодно, несмотря на утеплители для ног, которые я кладу в лыжные ботинки. Я нечасто ими пользуюсь, но каждый раз, когда прикасаюсь к ним, вспоминаю Рида. Он подарил мне их целую коробку перед той судьбоносной ночью, когда я впервые согласилась на «пиццу» у него в комнате.

Некоторым девушкам дарят розы. Мне подарили утеплители для ног. И я бы не хотела, чтобы было иначе.

Не могу поверить, что переспала с ним на этой неделе. А сейчас он уезжает. Какая глупость. Теперь он будет бесплатно жить в моей голове еще лет десять.

Пока лифт поднимается, я слышу, как Саттон возбужденно болтает со мной по рации. Девочка родилась здесь через несколько месяцев после того, как Кэлли пришла работать в «Мэдиган Маунтин». Это единственный дом, который она когда-либо знала.

Что значит, что у нас с Саттон есть кое-что общее. Она родилась здесь, а я здесь переродилась. Не хочу драматизировать, но я прожила здесь всю свою взрослую жизнь.

Надеюсь, что Шарпы все не испортят. Это не мой курорт, и на кону не мои деньги. Я не имею права указывать Мэдиганам, что им делать.

Рид и его отец обвиняли друг друга в том, что им всем плевать. В любом случае, это спорный вопрос, верно? Рид десять лет тут не появлялся. Кто так поступает?

Наверное, травмированный человек. В глубине души я его понимаю, но от этого не становится легче. «Мэдиган Маунтин» — моя опора. Но не опора Рида. И если его отец не изменит своего мнения, этого никогда и не произойдет.

Это просто удручает.

Подъемник плавно поднимается до естественной конечной остановки — на краю учебной зоны, примерно на трети пути к вершине горы. Другой подъемник, ведущий к вершине, находится чуть в стороне, но он закрыт до утра. Это самая высокая точка, на которую нам нужно подняться в день открытия.

Я направляюсь туда, где мои коллеги стоят перед еловым лесом и болтают в темноте, ожидая сигнала, чтобы включить фонарики.

Рейвен, которая в обычное время занимается организацией обучения лыжному спорту, отстает от меня всего на минуту.

— Сколько у тебя времени? — спрашиваю я ее, когда они с Саттон останавливаются рядом со мной.

— До начала представления осталось пару минут. Берт позвонит мне, когда группа начнет играть. — Она показывает мне свой телефон. — Не волнуйся, Ава. Все под контролем. А в кармане у меня фляжка с ромом для нашего горячего сидра.

— Ты подготовилась.

— Всегда, — ухмыляется она.

— Отлично. — Я хлопаю в ладоши три раза. — Все в колонну! По двое, за Рейвен и Саттон.

— О боже, мы поедем первыми? — бормочет Саттон. — Это предел мечтаний.

Группа сотрудников выстраивается в неровную линию. Вскоре у Рейвен звонит телефон, и когда она включает громкую связь, я слышу барабанную дробь.

— Началось! — кричит она, протягивая мне телефон. — Приготовьтесь зажигать! По двое. Считай вместе со мной, Саттон.

Никто у подножия холма не потребует свои деньги обратно, если мы не сделаем это идеально, но все равно это весело.

— Начинаем на счет «четыре»! — кричу я так, чтобы меня услышали в конце колонны.

Рейвен и Саттон вместе отсчитывают такт. На счет «четыре» они обе включают свои фонарики. Через четыре такта то же самое делают и те, кто стоит позади них. И так далее.

Тем временем я поднимаюсь по склону с телефоном в руках, чтобы каждая пара могла услышать ритм, когда придет их очередь.

Я планирую встать в конец колонны, как обычно. Но когда подъезжаю туда, то с удивлением обнаруживаю, что в темноте стоит Рид.

— Ты все еще катаешься на лыжах? — выпаливаю я.

— На счет «четыре», Ава, — упрекает он. Мгновение спустя он включает фонарик в самый подходящий момент, а я спохватываюсь и включаю свой с опозданием.

Он щелкает языком.

— Надеюсь, Шарпы не узнают об этом маленьком промахе.

— Отвали.

Он смеется, и я любуюсь его улыбкой в свете фонаря.

— Вставай в колонну, Ава. Начинается.

Все еще пытаясь наверстать упущенное, я отключаю звук на телефоне и кладу его в карман.

— Я думала, ты больше не можешь кататься на лыжах, — замечаю я, когда первая группа лыжников начинает медленно спускаться с горы.

— Я не могу участвовать в соревнованиях по лыжному спорту. Но если я надену наколенник, то смогу время от времени делать несколько поворотов. Моя восстановленная передняя крестообразная связка выдержит. Обычно я катаюсь на лыжах хотя бы раз в год.

— Хм. Ты наследник горнолыжного курорта в Колорадо и по выходным ездишь в Тахо?

— Что-то вроде того, — мягко отвечает он. — Ты собираешься меня допрашивать? Или мы теперь будем кататься на лыжах вместе, как раньше?

— Сейчас я катаюсь на лыжах гораздо лучше, чем в колледже. — Звучит грубо. Риду приходилось кататься со мной на склоне для новичков в Миддлбери. С его стороны это было мило, но мне не нужны эти воспоминания сейчас.

Я бы хотела, чтобы он перестал быть очаровательным и вернулся в Калифорнию. Это уже разрывает меня на части.

— Я рад, что ты все еще катаешься на лыжах, — тихо говорит он. — Ты заслуживаешь всего самого лучшего.

К счастью, мне не нужно придумывать ответ, потому что пара впереди нас начинает спускаться по склону, и внезапно наступает наша очередь. Мы встаем на их место и начинаем медленно спускаться по склону зигзагом.

Наши движения синхронны, даже когда проходим первый поворот. Из-за свежего снега лыжи скользят лучше, и мы несемся вниз по склону, набирая скорость и выполняя поворот, как хорошо обученные танцоры.

— Какая прекрасная ночь, — говорит Рид, когда мы входим во второй поворот. — В Калифорнии не видно звезд. Никогда.

— Зачем кому-то там жить? — спрашиваю я с ноткой нетерпения в голосе.

— Из-за зарплаты, — просто отвечает он. — Ресторанов. Доставки еды. «Убера».

Я меняю тему, потому что не хочу, чтобы Рид подумал, будто я агитирую его вернуться в Колорадо. Я хочу этого, но в то же время боюсь. Если Рид уедет, нам придется задуматься о том, что мы значим друг для друга.

Если бы ничего не вышло, мне, наверное, пришлось бы уехать отсюда и начать все сначала в другом месте.

Да, я забегаю вперед. Это болезнь.

По мере того как мы спускаемся вниз, становится слышно оркестр. Они играют отрывок из «Щелкунчика», и звучит это потрясающе. Мы спускаемся на лыжах под живую музыку, выстроившись в колонну, навстречу восхищенной толпе зевак. Это нечто особенное. Я люблю этот вечер. И с нетерпением жду его каждый год.

Я очень надеюсь, что это не последний раз.

Рид широко улыбается мне, когда мы делаем последний поворот и спускаемся вниз. Как только мы останавливаемся рядом с остальными, я слышу треск и шипение. Мгновение спустя над головой взрывается первый фейерверк, и зрители ахают.

Группа начинает играть «Let it Snow», и Рид обнимает меня, крепко сжимая пальцами мое бедро.

Это приятно. Пристрелите меня.

— Там есть стаканчик с сидром, на котором написано мое имя, — говорю я себе под нос.

— Мое тоже, — отвечает Рид. — Если только за барной стойкой не стоит эта цыпочка Хэлли. Она, наверное, положит мне в стаканчик снежок.

— И ты это заслужил, — ворчу я.

— Может быть.

— Но ты все равно выпьешь со мной?

Опасность, Ава.

— Зависит от того, не является ли это кодом для чего-то другого. — Я запрокидываю голову и смотрю, как в небе взрывается большая голубая звезда. Интересно, хватит ли мне сил сделать разумный выбор и пойти сегодня домой одной.

Мы с Ридом похожи на два небесных тела, которые бессильны противостоять различным гравитационным силам, притягивающим нас.

Даже если я не соглашусь провести с ним еще одну ночь, он все равно будет влиять на мою жизнь. Я не знаю, как избавиться от него.