А именно столько ему было лет, когда я видела его в последний раз — когда он бросил меня незадолго до моего февральского выпуска из колледжа Миддлбери в Вермонте.

— Ава, — отрезает он. — Скажи мне, что, черт возьми, происходит.

От его недружелюбного тона у меня внутри все сжимается. Но это также выводит меня из оцепенения. Десять лет — вот сколько прошло. Моя злость на него подобна раскаленным углям — они тлеют и спят, но готовы вспыхнуть снова.

— Я работаю, — резко говорю я. — Это мой стол.

Я пытаюсь снова соединить две половинки кружки. Как будто это действительно поможет. Но в голове у меня полная неразбериха.

— Работаешь, — медленно повторяет Рид, как будто я говорю на незнакомом ему языке. — Здесь?

— Здесь, — отвечаю я. Как будто это совершенно нормально — переехать в маленький городок, где вырос твой бывший, и устроиться на работу к его отцу.

— Как долго? — спрашивает он, скрещивая руки на груди, которая стала еще шире, чем раньше, когда мы срывали друг с друга одежду.

Не представляй его обнаженным, — приказываю я себе, потому что ситуация станет еще более неловкой. — Вот уже десять лет как, — отвечаю я.

Его манящие губы сжимаются.

— Десять лет? — Он прищуривается и смотрит на меня сверху вниз.

Я столько раз представляла себе этот момент — снова встретиться с Ридом лицом к лицу. Я всегда знала, что это будет больно. И всегда знала, что он будет удивлен.

Но в его голосе столько горечи. Я не знаю, что с этим делать. Рид, которого я знала в колледже, был немного диким и очень веселым. По крайней мере, до самого конца.

Теперь у нас состязание в гляделки, и я не думаю, что выигрываю.

Дверь в кабинет мистера Мэдигана внезапно распахивается, и Риду приходится отвернуться от меня, чтобы посмотреть на отца.

— Так, и который это сын? — Мужчина потирает подбородок. — Уэстон, верно?

Мой бывший бледнеет.

— Это Рид, пап. Боже. Ты в порядке? Почему никто не сказал мне, что твое состояние здоровья так ухудшилось?

Марк Мэдиган смеется и хватает сына за плечи.

— Рид! Когда ты стал таким доверчивым? Разве не ты говорил мне, что являешься самым проницательным в семье? Думаешь, я тебя не узнаю? Боже, да у тебя на аватарке в электронной почте тот же галстук. Кто появляется на горнолыжном курорте в галстуке?

Рид опускает взгляд.

— Я приехал с работы!

Я не могу сдержать смех. Рид слишком озадачен. Этот костюм, к сожалению, чертовски ему идет. Он сшит на заказ, а белая рубашка подчеркивает едва заметный оливковый оттенок его кожи. Женщины, работающие в офисе Рида в Кремниевой долине, вероятно, наслаждаются видом, когда он проходит мимо них…

Прекрати, Ава, — упрекаю я себя. Мне больше не нравится Рид Мэдиган. Лучше бы он сегодня не появлялся здесь, и я с нетерпением жду, когда он уедет.

Надеюсь, это случится скоро.

— Папа, нам нужно поговорить, — произносит он.

— Это насчет продажи, да? Я знал, что ты приедешь, чтобы «посоветовать мне». — Марк изображает пальцами кавычки. — Но мне предлагают за это место чертовски хорошую цену, Рид. И заплатят наличными. Даже ты не сможешь сказать, что это плохая идея.

— Наличными, — медленно произносит Рид. — О какой сумме идет речь?

Босс приподнимает густую бровь.

— Ты переживаешь из-за своей доли?

— Нет, — выплевывает Рид. — Вовсе нет. Но я знаю, как заключаются такие сделки. Я разбираюсь в математике. Знаю все подводные камни. Знаю, где зарыты скелеты, и не хочу, чтобы ты пострадал.

— Да? — Марк долго смотрит на него. — Если тебе не все равно, может, тебе стоит приезжать домой почаще, чем раз в десять лет. Как тебе такая математика? Ты хочешь участвовать в том, что здесь происходит? Тогда где ты, блядь, был?

Ой-ой. Сейчас что-то случится, потому что Марк Мэдиган нечасто повышает голос.

Но Рид не кричит в ответ. Его спокойствие — одна из тех черт, которые изначально привлекли меня в нем. Он медленно вздыхает, и я вижу, как он с трудом сдерживается.

— Хорошо, — медленно произносит Рид. — Это справедливое замечание.

Они еще какое-то время смотрят друг на друга, пока Марк не вздыхает.

— Послушай, пойдем со мной домой. Познакомишься с Мелоди. Поздороваешься…

— Мелоди, — тихо произносит Рид. Как будто пробует это слово на вкус.

— Она тебе понравится, — говорит босс, хотя на лице Рида появляется все больше скептических выражений. — Мы съедим по несколько ее лавандовых песочных печений, а потом я расскажу тебе все, что ты хочешь знать о предложении от Шарпа.

— Да, хорошо, — кивает Рид. — Это отличный план.

— Я только возьму пальто. — Марк возвращается в свой кабинет, а Рид следует за ним.

Я откидываюсь на спинку стула и аккуратно откладываю осколки треснувшей кружки в сторону. Возможно, я смогу починить ее, когда мой пульс придет в норму. Чтобы занять руки, я выдвигаю ящик стола и начинаю искать суперклей.

Но при этом подслушиваю.

— На сколько ты приехал? — спрашивает Марк у сына.

— На несколько дней, — отвечает Рид.

Я мысленно аплодирую. Так как смогу пережить несколько дней с Ридом в доме. Потом он уедет еще на десять лет, и мне больше не придется о нем думать.

— Мне нужна комната, — добавляет Рид.

— Поговори с Авой, — отвечает его отец. — Ава! Можешь заставить брелок на моих ключах сыграть мелодию еще разок? И найти комнату для Рида?

— Конечно! — кричу я и тянусь к клавиатуре. Маячок, который я прикрепила к брелоку Марка, очень пригодился. Я несколько раз нажимаю на экран, и откуда-то из кабинета снова доносятся знакомые звуки «Let It Snow».

— Нашел!

Прежде чем я успеваю подготовиться, перед моим столом появляется Рид с угрюмым выражением лица.

Собравшись с духом, я принимаю самый невозмутимый вид, на какой только способна женщина, глядя на мужчину, разбившего ей сердце.

— Папа говорит, что я должен попросить комнату у тебя. Но я могу пойти на стойку регистрации, если так будет проще.

— Нет, — быстро отвечаю я. — Я занимаюсь всеми конференц-залами. И номерами. И бронированием для свадеб. И долгосрочной арендой, бронированием развлекательных мероприятий, всеми крупными покупками и еще тысячей других вещей.

Я — основа «Мэдиган Маунтин», а Рид об этом даже не подозревает.

С этой успокаивающей мыслью я тянусь к клавиатуре и перехожу в систему бронирования. Сейчас только ноябрь, так что у нас есть свободные номера, особенно в лучших и самых дорогих отелях.

Отрезвляющая мысль заставляет меня замереть с пальцами на клавиатуре. Если я поселю Рида в отремонтированном люксе «Виста», он, возможно, никогда не захочет оттуда уезжать. В этой комнате есть джакузи в ванной со стеклянными стенами, где можно нежиться, наблюдая за закатом над горой. Там также есть телевизор с большим экраном и камин. Это словно кусочек рая.

Но мне нужно, чтобы Рид Мэдиган исчез. Продажа курорта пойдет на пользу всем участникам сделки. Семья Мэдиган станет еще богаче. Это позволит Марку уйти на покой, и этот человек готов начать новую главу своей жизни. Он этого заслуживает.

И последнее, но не менее важное: это даст мне возможность получить повышение и прибавку к зарплате. И — что самое приятное — двухнедельный отпуск. За последние пять лет у меня не было больше нескольких выходных подряд.

Рид Мэдиган не испортит все для своего отца, который наконец-то обрел счастье. Или для меня. Я этого не допущу.

— Ого, у нас тут все занято, — говорю я, щурясь и глядя на экран. — Возможно, тебе придется поселиться с отцом и его новой женой. — Это должно его выманить. Даже хладнокровный и собранный Рид не смог бы избежать неловкости, если бы ему пришлось спать в комнате своего детства, в то время как его отец с новой женой в другой части дома вели бы себя как влюбленный молодожены.

— Должно быть что-то еще, — настаивает Рид. — Сейчас только ноябрь.

— Да, но… — Я быстро киваю, потому что врать мне не свойственно. — В эти выходные проходит фестиваль пива в Пенни-Ридж. — Это чистая правда, хотя «Мэдиган Маунтин» находится слишком далеко от города и цены слишком высокие, чтобы кататься тут в выходные перед началом лыжного сезона.