Мелоди удивленно вскрикивает, но Марк рычит: — Черт возьми, Рид. Он просто обязан был сунуть свой нос не в свое дело.

— Марк, — выдыхает Мелоди.

Ее муж мрачно смотрит на страницы, которую я ему протянула.

— Это нелепо.

— Вот именно, — быстро соглашаюсь я.

Марк вздыхает.

— Хорошо. Спасибо, что принесла это. Но Ава?

— Да? — Моя рука уже на дверной ручке. Рид был прав — неприятно сообщать плохие новости.

— Пожалуйста, никому об этом не рассказывай. Если об этом узнает весь город, это может сорвать мою сделку с Шарпами.

— Хорошо, — медленно говорю я. Теперь я одновременно и смущена, и немного обижена. — Я бы никогда никому не рассказала о твоих личных делах. Никогда.

Марк потирает лоб. Этот жест Рид явно перенял у своего отца.

— Я знаю, Ава. Извини. Это просто стресс. Надеюсь, у Рида не возникнет глупых идей о том, чтобы противостоять Шарпам.

— Нет, — быстро отвечаю я, качая головой. — Он сказал, что лучше не выдавать себя. Нет смысла показывать, что мы знаем, что они задумали.

— Верно. — Его голос звучит грубо. — Мне нужно подумать.

— Конечно. У Рида есть несколько хороших идей…

— Готов поспорить, что да, — ворчит Марк. — Спокойной ночи, Ава. Поговорим завтра.

Пожелав Мелоди спокойной ночи, я выхожу на улицу и закрываю за собой дверь. Затем заставляю себя сделать глубокий вдох. Ладно, разговор получился не из лучших. Марк был таким раздражительным.

С другой стороны, я только что сообщила ему ужасные новости. Люди, которых он выбрал для продолжения своего дела, явно не были честны в своих намерениях.

Ему больно, — напоминаю я себе. — И нужно время, чтобы осмыслить все это.

Я взваливаю сумку на плечо и направляюсь к отелю, ярко освещенному падающим снегом. Я ускоряю шаг.

Рид ждет меня.

У меня в животе все переворачивается.

Более умная девушка сейчас пошла бы домой, в свою квартиру. Но, видимо, я не настолько умна, как мне казалось.

РИД

Хэлли бросает на меня пронзительный взгляд из-за стойки, и я жду, что будет дальше.

— Хорошо, — в конце концов говорит она. — Я продам тебе бутылку каберне. Но я возьму с тебя полную цену.

— Меньшего я от тебя и не ожидал. — Я кладу на стол свою кредитную карту. Затем оформляю еще один заказ в номер — разумеется, пиццу, — пока Хэлли открывает для меня вино и ставит на стол два бокала.

— Ты ангел, — говорю я ей, просто потому что думаю, что это ее разозлит. — Сама сладость и свет.

Она хмурится.

— Если ты разобьешь сердце Авы, я тебя прикончу.

— Да, да. Подруга года. Я понял. Спокойной ночи, милая.

Я поднимаюсь наверх и вижу, что Шейла все еще сидит в моей комнате с открытым ноутбуком и таблицей перед ней.

— Привет, босс! — щебечет она. — Ты выяснил, что задумали плохие парни?

— Да, и все еще хуже, чем я думал.

Я показываю ей фотографии на своем телефоне, и она издает соответствующие возгласы ужаса.

— Мы с тобой могли бы собрать более стильный конструктор из кубиков «Лего». Это не должно произойти!

— Я тоже так думал. Это как злая, ужасная версия плана, который мои родители придумали для того участка земли двадцать лет назад.

— Ого! — Шейла выпрямляется. — Что они хотели сделать?

Я переворачиваю страницу в блокноте и начинаю делать наброски.

— Если подняться на вершину горы, а затем спуститься на лыжах с другой стороны, можно попасть в город. Главная улица фактически упирается в подножие холмов. Но Блок владеет большим участком земли прямо здесь… — Я рисую фигуру к востоку от Мейн-стрит. — Это пастбища, хотя к тому времени, когда я учился в старших классах, Блок уже вывез свое стадо из города. Мои родители хотели купить эту землю и построить здесь еще один горнолыжный подъемник. — Я рисую стрелку, указывающую вверх по склону. — И, может быть, построить несколько кондоминиумов по краям, чтобы окупить затраты. Другим отелям в этом районе такой план понравился бы. А местные жители смогли бы пешком добираться до подъемника.

— Что-то вроде горнолыжного курорта Парк-Сити в штате Юта? — спрашивает Шейла. — Подъемник едет прямо в центр города.

— Да, примерно так, — соглашаюсь я. — В городе Пенни-Ридж лучше развито дорожное сообщение, чем на горнолыжном курорте, и больше пригодных для застройки участков.

Продолжая рисовать, я добавляю на рисунок Мэйн-стрит с ее приземистыми зданиями в западном стиле. Когда мы сегодня вечером проезжали через Пенни-Ридж, я заметил, как хорошо сохранились все эти старинные дома. В подростковом возрасте я не понимал, насколько это редкость. И насколько это живописно.

В умелых руках это могло бы стать действительно крутым дополнением.

Раздается стук в дверь. Когда я открываю ее, на пороге стоят Ава и наша пицца.

— Рад тебя видеть, — весело говорю я.

Ава натянуто улыбается, но сжимает мою руку, проходя в гостиную.

— Шейла, спасибо, что одолжила мне ботинки. Ты меня спасла.

— Без проблем.

Я забираю пиццу и приступаю к разливу вина.

— Кто хочет бокал красного?

— Только не я, — говорит Шейла, вставая. — Дети, я ухожу. Наслаждайтесь вином и пиццей.

— О, мы всегда наслаждаемся пиццей. — Я бросаю на Аву глупый взгляд, и она слегка улыбается.

— Эй, босс? — говорит Шейла, убирая ноутбук в сумку. — Прашант не в духе. Я должна убедиться, что ты перезвонишь ему сегодня вечером или завтра с утра.

— Сегодня вечером? — переспрашиваю я, подсчитывая в уме. Сегодня пятница, а венчурные инвесторы печально известны тем, что работают как проклятые. Даже миллиардеры.

Но звонок боссу в пятницу вечером — это уже перебор.

— Он не сказал точно, зачем звонил, — тихо произносит она. — Но я опасаюсь худшего.

— Думаешь, Диверс не подписал документы? Черт, он что, собирается отказаться?

Выражение лица Шейлы напряженное.

— Я не знаю. Может быть, Прашанту просто нужна была рекомендация по «Нетфликс», а я представила себе худший сценарий.

— Черт. — Я сажусь на диван, как школьник, опустивший голову. — Спасибо, что поехала со мной в Колорадо, Шейла. Я знаю, что в пятницу вечером у тебя, скорее всего, есть дела поважнее.

— График у этой работы отстойный, Рид, но развлекательная составляющая на высоте. Кроме того, завтра я смогу покататься на лыжах.

Я улыбаюсь, глядя в потолок.

— Раньше я прогуливал школу в дни, когда выпадал снег. Мама говорила, что мы болеем, и секретарь в средней школе шутила над ней: «Опять высотная гипоксия, миссис Мэдиган?» А она отвечала: «Да, в это время года она особенно сильна».

— А сейчас ты не пропускаешь работу, даже когда болеешь, — отмечает Шейла. — Ты работаешь почти все выходные. А ходишь куда-то только на деловые ужины.

— Хватит. Ты выставляешь меня в дурном свете перед Авой.

Шейла только усмехается.

— Позвони Прашанту. Поужинай. А я собираюсь спуститься в бар, чтобы встретиться с Харпер.

Я поднимаю голову. Черт, я и забыл, что Харпер здесь.

— С ней все в порядке?

— Конечно! — сияет Шейла. — Сегодня она ходила на массаж и на урок сноубординга.

— Сноубординг, а не лыжи? Я знал, что мы с ней несовместимы.

Ава закатывает глаза пока Шейла выходит из комнаты.

После этого мы с Авой остаемся наедине. Я протягиваю ей бокал вина.

— Как тебе каберне?

— Мне оно очень нравится. — Она делает глоток и смотрит на меня. — Это твое любимое вино? Я даже не знаю, что нравится взрослому Риду теперь, когда мы не пьем из теплого бочонка на чьей-то домашней вечеринке за пределами кампуса.

— Мне многое нравится, — тихо говорю я. — Например, ты.

Ава краснеет и отводит взгляд.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, поднимая крышку коробки с пиццей и предлагая ей кусок.

— Спасибо. — Она берет его, откусывает немного и задумчиво жует. — Я в порядке. Но до меня только что дошло, что сделка с Шарпами провалится.