– Тогда приступим, – проговорил он довольно. – Итак, начнем в того, что танец называется вальсом и его исполняют вдвоем с партнером. Впрочем, сейчас вы все поймете. Расслабьтесь, леди Пембелтон, и позвольте мне вести.

***

Подняв воротник и прячась от ветра, Питер Бонс остановился на тротуаре, устремив взгляд за дорогу, туда, где стоял роскошный особняк, сверкавший яркими огнями окон. Нахмурившись, Бонс огляделся по сторонам, а затем быстро перешел дорогу и остановился у резных ворот.

Он сразу нашел нужные тени, вытянув руку, подманил их ближе к себе, закручивая в густой водоворот, который постепенно принял форму длинной, тонкой змеи.

– Посмотрим, что творится в доме, – прошептал Питер и взмахом руки отправил темное существо по тропинке к особняку. Ему просто необходимо встретиться с Морвилом. Но прежде стоит узнать, находится ли маг в доме. Он вполне мог забрать леди Эдит после несостоявшегося покушения и перебраться куда—то в провинцию. Да и, если быть откровенным, Бонс банально опасался гнева Джарвиса Морвила. Помнил, как лорд гнался за ним по улицам трущоб и не поймал чисто по случайности – что–то, или кто–то, его отвлек, а Питер воспользовался моментом и своими тенями, чтобы скрыться.

– Пусть Пембелтон не думает, что ему все сойдет с рук, – прошептал Питер, глядя, как змейка исчезает вдали.

Теневой маг отошел от ворот, двинулся вдоль улицы и, свернув за угол, спрятавшись от ветра, закрыл глаза, привалился к стене и стал ждать.

Связь с теневой змеей окрепла. Миг спустя Бонс уже видел то, что видела она.

Вот тень достигла дверей дома. Вот нашла особо густую тень, но, когда попыталась слиться с ней, чтобы проникнуть в здание, что–то произошло. Змею отшвырнуло назад.

Бонс направил тень снова к двери, попытавшись использовать другую лазейку, но и там теневое существо не смогло пробраться внутрь.

«Морвил установил новую защиту!» – понял Питер.

Он открыл глаза и вернулся к воротам, осторожно подозвав к себе змею. Развеяв тень, маг устремил взгляд на особняк, только теперь ощутив звенящее давление защитного купола.

«Этот Морвил не из тех, кто ходит по граблям!» – решил Бонс. Он уже хотел уходить, когда заметил в окне второго этажа женский силуэт. Тут же собрав тени и слепив из них черного ворона, маг отправил птицу к зданию.

Эти окна он знал отлично. За ними находились покои леди Пембелтон и женщина в окне, судя по одежде, была совсем не служанка.

Маг прикрыл глаза. Ворон подлетел ближе, присел на ветку дерева, растущего неподалеку от дома и Питер вздрогнул от удивления, когда глазами тени увидел племянницу сэра Энтони.

Судя по ее внешнему виду, менее всего девушка походила на умирающую.

– Вот, значит, как! – проговорил с усмешкой Бонс. – Морвил нашел способ вернуть леди Эдит в сознание.

Маг представил себе лорда Пембелтона, красного от ярости. Несомненно, негодяй уже знает о самочувствии племянницы. Недаром он следит за каждым ее шагом.

– Надо найти способ встретиться с Морвилом, но так, чтобы я остался в безопасности, куда бы ни повернул наш разговор, – прошептал маг. Щелкнув пальцами, он уничтожил птицу и бросив последний взгляд на окно, еще выше поднял воротник и, сунув руки в карманы, направился прочь от ворот.

***

Когда защита пришла в действие, Джарвис находился у себя в кабинете, занимаясь тем, что заполнял приглашения. Магия завибрировала и Морвил, бросив перо в чернильницу, выбежал из кабинета, устремившись в холл. Когда он преодолевал лестницу, магия завибрировала снова, а затем все стихло. Маг подошел к двери, решительно отодвинул засов и вышел во двор. Маленький парк спал, лишь деревья качали ветвями под порывами леденящего ветра. Вокруг стояла ночь, но Джарвис чувствовал присутствие магии. А точнее, мага.

Вот над головой Морвила раздался шум крыльев, и миг спустя черная птица, лишенная глаз, сотканная из тени, опустилась на ветку, призывно каркнула и затихла как раз напротив окна Эдит.

Первой мыслью Джарвиса была уничтожить тень, но он опустил руку, понимая, что это не поможет.

Маг теней был где—то рядом. Это его сила пыталась несколько раз прорваться в особняк.

Морвил огляделся и тут увидел, как ворон с тихим звуком растаял, а тени, из которых была соткана птица, расползлись по парку.

«Ну где же ты?!» – спросил Джарвис и тут увидел за забором мужскую фигуру, съежившуюся от снега. Не сомневаясь в том, кто именно сейчас быстрым шагом удаляется от дома, Морвил захлопнул входную дверь и последовал за магом теней, накрыв себя незримым куполом.

Сегодня он поймает мерзавца. Второй раз он его не упустит.

Далеко они не ушли. Джарвис не предполагал долгую погоню за мерзавцем и почти не сомневался, что преследует именно того мага теней, который пытался навредить Эдит. Морвил догадывался, кто именно стоит за любителем подглядывать, и теперь намеревался поймать мага и узнать правду.

«Ну же, птичка, — едва не срываясь на бег, подумал Джарвис, — позволь мне себя поймать и спой песню о том, кто именно приказал тебе караулить под окнами. Мне нужны доказательства»

Идущий впереди маг на миг замедлил шаг и обернулся. Джарвис поднял руку, призывая магию, и ощутил, как она наполняет тело силой, отзываясь на зов.

– Советую остановиться, — громко произнес Морвил.

Теневой маг стоял на расстоянии в добрых пару десятков шагов и продолжал кутаться в тени, пряча лицо.

– Я хочу поговорить, — продолжил Джарвис.

Наемник смерил его взглядом, склонив голову набок.

– Если мы и станем разговаривать, то исключительно на моих условиях, — последовал ответ.

Прозвучавшая фраза вызвала улыбку у сиятельного лорда. Подобной наглости он еще не встречал, еще больше убеждаясь в том, что именно этого мерзавца преследовал тогда в трущобах, когда судьба свела его с Джейн.

– Мне кажется, вы не в том положении, чтобы ставить условия. Не после того, как пытались убить леди Пембелтон.

Маги смерили друг друга пристальными взглядами.

– И я, – продолжил Морвил, – просто не позволю вам уйти.

Теневой маг развел руки в стороны и тут же все тени, что лежали на дороге, потянулись к нему, поднимаясь, кружа вокруг хозяина, пряча его в подобие кокона.

– Так не пойдет, – покачал головой Джарвис и, прежде чем его противник успел что–то предпринять, или просто произнести, нанес хлесткий удар, разбивая собственную магию на длинные пламенные хлысты.

Огонь разбил тени, ползущие на зов теневого мага. Второй удар Морвила сорвал с тела Питера защиту, и мужчина застыл на месте, глядя на милорда.

– Никаких теней, – произнес Джарвис и подошел ближе, – следующий удар доберется до кожи, – предупредил он.

Теневой маг усмехнулся.

– Возможно, это судьба, милорд, – неожиданно произнес он, удивив Джарвиса. – Если бы я знал, что именно вы преследуете меня, возможно, не стал бы убегать. А так, мало ли кто бредет за тобой ночью. Менее всего я ожидал увидеть целого лорда!

Морвил нахмурился. Менее всего он доверял человеку лорда Пемелтона и, признаться, ожидал подвоха, поэтому не опустил огненные хлысты.

– Вы не поверите, лорд Морвил, но под окнами вашего дома я оказался по одной, наверное, невероятной причине, – сказал теневой маг. – Я искал встречи с вами.

– Со мной?

– Мое имя Питер Бонс и да, вы совершенно правы, утверждая, что я пытался, мягко говоря, навредить вашей невесте, да только ведь не навредил же? – улыбнулся натянуто Бонс.

Не выдержав, Джарвис сократил расстояние между ними. Рванув к Питеру, он схватил мерзавца левой рукой за шиворот и дернул на себя, одновременно отведя правую руку с огненными хлыстами, назад, словно для удара. Теневой маг вызывал у Морвила лишь отвращение, потому что слишком беззаботно рассуждал о чужой жизни. Джарвису захотелось стереть наглеца в порошок, но он вовремя остановил руку, памятуя, что Бонс еще может пригодиться.