– Вы бы со мной полегче, милорд, — предупредил Питер. – В последнее время мой характер претерпел неприятных изменений и стал невыносимым.

– Меня не интересует твой характер, — выругался Джарвис, но руку отвел, а прежде, чем отпустить Питера, напоследок хорошенько встряхнул его, предупредив, – попробуешь убежать – испепелю на месте. Больше я не повторю ошибки, как в прошлую нашу встречу.

Бонс повел плечами и, оправив одежду, поднял взгляд на собеседника.

– Я без претензий, милорд. Повторюсь: я сам искал встречи с вами, потому что могу помочь разоблачить сэра Энтони. У меня к лорду Пембелтону есть должок.

Джарвис смерил Питера взглядом, сознавая, что не может ему доверять.

– Давайте поговорим, только не здесь, — попросил теневой маг. – Мы можем вернуться в ваш дом, там…

– Еще чего, – перебил мага Морвил. – Я не впущу вас в свой дом.

– Но вам надо принять тот факт, то мы теперь на одной стороне. Я не враг, у меня собственные счеты с Пембелтоном, – ответил Питер и бегло огляделся. – На улице нам точно говорить не стоит. Да и мне нежелательно быть узнанным, – серьезно произнес Бонс. – Поверьте, милорд, я пригожусь. Более того, я дам вам клятву на крови, что ничем не поврежу ни вам, ни леди Эдит и ни кому бы то ни было из ваших приближенных.

Морвил смерил теневого мага задумчивым взглядом, а затем неожиданно кивнул и, толкнув Питера в плечо, велел:

– Хорошо. Возвращаемся в дом. Дашь клятву, а затем мы поговорим. Надеюсь, предупреждать не надо? Если задумал неладное…

– Вы меня испепелите на месте, – ответил Бонс и, оглянувшись на джентльмена, направился обратно к дому, мысленно благодаря судьбу за то, что так вовремя привела его туда, куда надо. И пусть сэр Энтони побережется. Кое—что он, Бонс, может рассказать и обязательно расскажет.

***

Морвил не стал тревожить слуг. Он провел незваного гостя в дом, скрыв последнего под пологом невидимости на случай, если встретит кого—то из прислуги. Джарвис понимал: пока они с магом теней не поговорят, не стоит последнему мелькать в доме.

Клятву с мерзавца Морвил взял сразу, еще перед домом. И теперь Бонс поднимался по ступеням, посасывая кровоточащий палец.

Уже в кабинете Джарвиса, теневой маг опустился в кресло и, вытянув длинные ноги, на миг закрыл глаза, блаженно откинувшись назад.

– Надеюсь, ты сюда не отсыпаться пришел? – не удержался Морвил.

– Всего минуту, милорд. Я чертовски устал. Посижу, отдохну, а затем я весь ваш.

– Ты мне не нужен, – Джарвис сел за стол, задумчиво рассматривая гостя. – Сиди там, где нравится, и рассказывай то, что обещал, хотя, – Морвил выдержал паузу, – что вы не поделили с Пембелтоном? Он тебе не заплатил?

– Ха! – Питер открыл глаза. – Все куда серьезнее, — маг перестал улыбаться, — он пытался убить меня. А если быть точным, искренне думает, что добился своего. Но я выжил.

– Вот как? – нахмурился Джарвис. Впрочем, его не удивило услышанное. Сэр Энтони не пожалел племянницу. Что уж говорить о каком–то наемнике?

– Полагаю, лорд Пембелтон избавляется от свидетелей, – продолжил Бонс. – Я сделал свое дело, стал не нужен, и он попытался меня убить, а его кучер, редкостный, однако, мерзавец, вывез меня за город и выкинул на обочине, – маг усмехнулся. – Этот недотепа не потрудился проверить, жив я, или нет. Просто вытащил и выкинул.

– Звучит трогательно, – съязвил Морвил, – но меня не интересуют подробности твоей биографии. Что ты знаешь о планах Пембелтона?

Питер сел прямо.

– Сэру Энтони нужно наследство леди Эдит и титул, – ответил он.

– Это не новость, – Джарвис скрестил руки на груди. – Не вынуждай меня подумать, что я напрасно трачу свое время, – продолжил Морвил. – Возможно, ты будешь более словоохотлив с представителями закона?

Бонс перестал улыбаться.

– Милорд, вы же не думаете, что такой человек, как лорд Пембелтон станет посвящать кого–то подобного мне в свои планы? Я всего лишь наемник. Сразу хочу сказать, к нынешнему состоянию леди Эдит я не имею никакого отношения. В ту ночь, когда я пробрался в этот замечательный дом, я увидел леди, находившуюся при смерти.

– Пембелтон приказал тебе убить леди Эдит? – быстро спросил Джарвис.

Немного помедлив, Бонс коротко кивнул.

– А я, получается, помешал, – глаза Джарвиса опасно сверкнули. Он смерил мага теней холодным взглядом и добавил, – убил бы тебя на месте, прямо сейчас!

По рукам Морвила потекла огненная магия, и Бонс, резко поднявшись на ноги, выставил перед собой ладони в попытке защититься. Со всех уголков кабинета к магу потянулись тени. Но что такое обычная тень против огня?

– Я должен был убить ее только если леди Эдит была бы в сознании, – проговорил Питер. – Сэр Энтони хочет получить титул, это факт. Но он сам сказал, что если сможет избежать убийства племянницы, то сделает это. Все, что ему было необходимо – это чтобы леди Пембелтон находилась в бессознательном состоянии до дня своего совершеннолетия. Когда и если сэр Энтони получит то, что считает своим по праву, девушка перестанет его интересовать.

Морвил нахмурился и опустил руки, взяв под контроль силу. Бонс проследил, как исчезает пламя, и облегченно вздохнув, тоже отпустил тени, и они вернулись, распределившись по углам комнаты.

– Я вам пригожусь. Я могу проникать в дом лорда Пембелтона с помощью своей силы, – произнес Питер. – Сэр Энтони считает меня мертвым. Это развязывает мне руки. Маги теней пусть и слабые, но слишком редкие, и вы, милорд, это прекрасно знаете. Давайте объединим усилия. Я стану вашими глазами и ушами в доме лорда Пембелтона, так как бывал там, поэтому знаю, как проникнуть незамеченным. Мы будем в курсе всех его планов.

Джарвис смерил собеседника взглядом. Ему не нравился этот маг. Он был опасен. Тот, кто соглашается на убийство невинного человека, не достоин доверия. И вместе с тем, теперь Бонса связывала клятва на крови. Нарушить ее Питер не рискнет, потому что цена такого нарушения – жизнь.

– По уму, мне бы стоило убить тебя на месте, – проговорил Морвил. – А еще лучше – сдать властям. Но, – Джарвис выдержал паузу, – но я рискну довериться мерзавцу, потому что на кону жизнь моей невесты.

– Да, – согласился Бонс, – я видел ее в окне. Она пришла в себя, а значит, снова представляет собой опасность для Пембелтона. – Маг теней зловеще улыбнулся. – Поверьте, милорд, уже сейчас, пока мы здесь с вами разговариваем, сэр Энтони строит планы убийства девушки, и он от своего не отступит.

– Хорошо, – согласился Морвил. – Тогда не будем медлить. Ты сейчас же отправишься к Пембелтону и будешь следить за ним.

– Как прикажете, милорд, – поклонился маг теней.

– Но прежде я дам тебе кое–что, – добавил Джарвис и достал из своего стола странного вида серебряный браслет.

Бонс посмотрел на украшение, прищурив глаза.

– Что это, милорд? – спросил маг и нехорошее предчувствие наполнило его сердце.

– Протяни руку, – потребовал Джарвис, приблизившись к Питеру. Но последний тут же убрал руки за спину, покачав головой.

– Ты, действительно, решил, что я сейчас отпущу тебя без каких—либо гарантий? – усмехнулся Морвил. – Что тебе помешает выйти за ворота дома и отправиться в неизвестном направлении? – спросил он.

По лицу Бонса промелькнула тень.

– Жажда мести, милорд, – ответил он. – Может быть, я обычный маг, но у меня тоже есть чувство собственного достоинства. Вам мало клятвы?

– Ты клялся не навредить, – заметил Морвил, но руку с браслетом убрал. – Я не могу быть уверен, что ты сейчас не наплел мне небылиц и что не лорд Пембелтон подослал тебя. Мы или сотрудничаем на моих условиях, или…

Мрачно сверкнув глазами, Питер поднял руку и, закатав рукав, подставил запястье под браслет.

– И пусть это станет лучшим доказательством моих слов, – произнес Бонс, а Джарвис защелкнул браслет на его руке.

***