— Когда я концентрируюсь на запахе зелья, по-настоящему концентрируюсь… — начал я медленно, — происходит что-то странное: запах словно разделяется…

Грэм слушал внимательно, не перебивая.

— Я начинаю различать отдельные ингредиенты, — продолжил я. — Узнаю их по запаху, если раньше с ними сталкивался. Дар как-то помогает в этом процессе: я чувствую, как он активируется, как будто направляя моё восприятие и усиливая его в определенном направлении. Это сложно описать… Больше похоже на интуитивное использование, когда достаточно захотеть — и он срабатывает.

Я помолчал, а потом продолжил.

— Но это требует сил: каждый раз, когда я пытаюсь «разложить» зелье на части, на меня накатывает слабость. Голова кружится, а в глазах темнеет. Иногда слабость сильнее, иногда слабее — это зависит от сложности зелья. Поэтому я не могу использовать это определение часто.

Грэм почесал бороду.

— Любопытно… — протянул он. — Выходит, это «определение» требует сил? Не просто концентрации, а именно сил? Не живы?

Тут я застыл… живы? Дар ведь должен работать на живе? Это логично в миропредставлении Грэма.

— Живы тоже, но не только её — это будто бьет по мозгам, — кивнул я. — И чем сложнее состав, тем сильнее откат.

— Хм… прямо как после использования усиления? — уточнил Грэм.

— Вроде того.

Старик задумчиво посмотрел на меня.

— Так вот как ты договорился с Морной, — сказал он медленно. — Ты помог ей определить состав какого-то зелья?

Я кивнул.

— Да, так и было. Я помог ей определить состав одного важного для неё эликсира. В обмен она согласилась помогать мне добывать ингредиенты, которые мне самому пока не по силам. А я буду варить для неё более сложные зелья.

Грэм откинулся назад, явно впечатлённый.

— Морна согласилась добывать для тебя ингредиенты? И не разово, а постоянно? — переспросил он с недоверием.

— Мы как будто поладили, — ответил я.

— Это… очень неожиданно. Убедить Морну добывать что-либо — непростая задача. Она не любит выполнять чужие просьбы, особенно если дело касается походов в глубину.

— Она хорошая женщина. Просто… сложная. — неожиданно для самого себя добавил я.

Грэм пристально посмотрел на меня, а потом внезапно негромко, но искренне рассмеялся.

— «Хорошая женщина»? — переспросил он, всё ещё посмеиваясь. — Уж не понравилась ли она тебе?

Я почувствовал, как кровь приливает к щекам. Чёрт! Тело Элиаса — подростковое тело, реагировало быстрее, чем я успевал контролировать. И как это вообще контролировать, если я даже подумать не успел? Позор!

Грэм заметил моё смущение, и его лицо стало серьёзным.

— Элиас, — сказал он, и в его голосе не было и тени насмешки. — Будь осторожен с Морной, это не шутка.

— Да я ничего и не…

Закончить старик мне не дал.

— Морна может воздействовать на людей. Это не шутка и не преувеличение, её Дар «треснул» при пробуждении, это ты знаешь. Но это не просто физические изменения (когти, клыки, глаза) — её Дар влияет и на людей вокруг неё. Особенно на мужчин.

— Влияет как? — спросил я, хотя я уже прекрасно знал ответ.

— Запах или что-то похожее. Она может… привлекать. Делать так, чтобы люди хотели быть рядом с ней, защищать её, угождать ей. В ней слишком много звериного, и эта часть работает постоянно, даже когда она сама этого не хочет.

Я вспомнил свой первый самостоятельный визит к Морне и то странное ощущение притяжения, которое я списал на её необычную внешность. И как оно исчезло, когда я попросил её прекратить.

— Я уже что-то такое ощущал, — признался я. — Но попросил её остановиться — и она остановилась.

— Может потому, что ты молодой, тебе и проще пришлось. Обычно взрослые Охотники, которые приходили к ней, были…кхм…не так сдержанны. — покачал он головой. — А уж отпор она может дать любому. Ее скорость даже быстрее моей в лучшие годы. Так что всегда помни, Элиас, даже если она тебе нравится — это просто ее воздействие, а не настоящие чувства.

Я понимал, что в чем-то он прав, но было и отличие: при последнем посещении я точно смог отличить воздействие на себя и собственные мысли-чувства — это невозможно спутать.

— Да, я понимаю. — кивнул я ему, соглашаясь.

— Надеюсь. — ответил он. — Просто будь осторожен. Она не враг, но и не безопасна. Да, я сам тебя с ней познакомил, но я надеялся, что она будет контролировать свое воздействие при тебе. Надо было сразу предупредить, но я почему-то подумал… А, ладно, неважно. Просто помни: ты можешь думать, что контролируешь ситуацию, но на самом деле она будет контролировать тебя.

Я уже пожалел, что сказал ему, что ощущал это воздействие.

— Да понял я!

— Ладно.

Он отвернулся, давая понять, что тема закрыта и продолжил разглядывать мои «трофеи». Первый раз видел его таким заинтересованным.

Я же решил воспользоваться моментом и сменить разговор.

— Дед, — начал я, — я сегодня встретил в Кромке пришлых сборщиков, о которых говорил.

— И?

— Они сказали, что прибыли из Серой Гряды, перед Каменным Поясом.

— Ну и что, добыли хоть что-то те горемыки?

— Не особо, — усмехнулся я. — Выглядели вымотанными, но добычи что-то не наблюдалось.

Грэм хмыкнул, как бы имея в виду, что другого от них и не ожидал.

Я решил всё же попытаться выспросить у Грэма то, чего не успел у них.

— Скажи, а ты бывал там? Они рассказывали про движущиеся горы, каменных червей… Там всё так и есть? Я сначала подумал, что они мне врут — ну как это горы могут двигаться?

Грэм кивнул.

— Я бывал там пару раз. Тебе не соврали: часть гор там действительно движется, они называются Блуждающие. Но место, честно говоря, паршивенькое, особенно после Зеленого Моря. Везде пыль, скалы и вечная тряска — совсем другая жизнь. Суровая, я бы сказал.

— А можешь рассказать больше? Я просто ощутил себя идиотом, когда они рассказывали мне всё это. Я ведь никогда не интересовался той частью земель, и многое для меня было…новым.

Грэм на мгновение задумался, словно решая с чего начать, а затем устроился поудобнее на стуле и указал мне на второй стул.

Я послушно сел.

— Серая гряда… — задумался он, — Они не относятся к нашему королевству.

К Янтарному Оплоту, — мысленно добавил я.

— Далековато туда ехать…не одну неделю. Каменный пояс — это не просто горы, это отдельный край. Я бы даже сказал «вольный край». Вообще-то они вроде как и часть нашего королевства, но так считают только у нас. На деле там правит Рудный Трон и у них свои законы, власть и порядки.

— Рудный Трон?

— Совет горных кланов, — объяснил Грэм. — Старейшие семьи рудокопов и кузнецов. Они когда-то отделились от нас, даже не знаю сколько поколений назад. Было что-то вроде войны, потом замирение, торговые договоры… Так что они хоть и называют себя Рудный Трон, но трона там как раз таки и нет. Они глотки друг другу перегрызут, но короля не выберут никогда.

Я кивнул внимательно слушая.

— Эх… А я ведь тебе когда-то это в детстве рассказывал, когда ты был еще мальцом, но ты, правда, не слушал, — вздохнул Грэм, — А вообще…из наших мало кто бывал там. И мало кто знает их быт и как они живут.

— Почему? Ты же был там несколько раз, сам говоришь.

— Так то я, — отмахнулся Грэм, — Туда и пускают не всех — нужно иметь разрешение или поручительство.

— А как ты туда попал?

— Охотничья гильдия, — ответил Грэм. — Мы тогда выполняли заказ для одного из кланов: нужен был редкий ингредиент, который рос только в предгорьях, уже не помню какой. Главное нас пропустили и даже помогли. Сами они не справлялись.

Он почти на минуту умолк, глядя в стену и одновременно куда-то вдаль, в свои воспоминания.

— А жива? Они сказали, что жива у них другая. Что это значит? Я не совсем понял.

— Потому что это сложно объяснить. — вздохнул Грэм, — Это можно только ощутить. Она как бы тяжелее…медленнее. У нас жива лесная — такая, что всё вокруг растет в изобилии. А еще у нас она буквально в воздухе, а у них — нет. Ее мало и она другая, они называют её «земельной» или «каменной». Кроме того, у них в скалах формируются силовые кристаллы живы, которые еще называют «твердая жива».