Что это говорит обо мне?

Мне нужно ему позвонить. Объяснить. Извиниться. Дать понять, что я никогда не хотела его оттолкнуть.

Палец зависает над его именем на экране телефона.

Нет. Это неправильно.

Сказать «Я люблю тебя» по телефону — недостаточно. Он заслуживает большего, чем короткое, отчаянное признание через экран.

Он заслуживает услышать это от меня. Вживую.

Я всегда бегу. Когда чувства становятся слишком сильными, слишком громкими, слишком запутанными — моё первое желание — поставить между собой и ними расстояние.

Я бежала, когда узнала о мамином диагнозе. Бежала, когда застала Джеймса на измене. И когда узнала о жене Нокса… я тоже убежала.

Но куда меня это привело?

Никуда.

Бегство не спасло маму. Не заставило Джеймса перестать быть лжецом. А побег от Нокса… был ошибкой. Ошибкой, которую я должна исправить.

Не давая себе времени передумать, я начинаю действовать. Одежда летит обратно в чемодан, руки движутся лихорадочно, будто я наблюдаю за собой со стороны. Ещё пару недель назад я сбегала из Шотландии, отчаянно пытаясь вырваться. А теперь — тороплюсь обратно.

Я прячу компас и письмо обратно в кожаный мешочек и аккуратно убираю его в сумку. Не могу рисковать потерять их снова.

Сердце бешено колотится, пока я тащу чемодан к входной двери, колёса гремят по деревянному полу. В голове — сплошной хаос, мысли мечутся во все стороны. Я не до конца понимаю, что делаю, но знаю одно:

Это единственное, что я могу сделать.

Мне нужно сесть на самолёт.

Нокс

Прошло одиннадцать дней с тех пор, как она уехала. Не то чтобы я считал, конечно. Но клянусь, я почувствовал тот момент, когда её самолёт оторвался от земли. Будто внутри меня что-то вырвали с корнем и так и не зашили обратно. Тихо — но жестоко.

Я до сих пор чувствую её поцелуй, словно он выжжен на мне. До сих пор ощущаю вкус прощания на губах. Вижу её широко раскрытые глаза, пытающиеся не выдать слёз, и этот последний взгляд, который она бросила на меня, оборачиваясь. Будто она уже наполовину ушла.

Этот взгляд преследует меня с тех пор. Прокручивается снова и снова, не желая исчезнуть. Я пытаюсь вытеснить его, делаю вид, что не дал лучшему, что было в моей жизни, ускользнуть сквозь пальцы. Но одни желания ничего не меняют. И уж точно не возвращают её.

В тот день, перед её отъездом, я влетел в дом, как будто мир горел. Сердце в горле, руки дрожат, отчаяние прожигает дыру в груди. Я сел за кухонный стол и нацарапал письмо — сплошной клубок сожалений и надежды.

Потом я стал рыться в старом кедровом ящике, который хранится в шкафу. В том, где семейные реликвии. Я точно знал, что ищу. Этот компас был в нашей семье поколениями, но в тот момент он принадлежал только ей.

Роуз ничего мне не была должна, но когда я попросил, она пообещала, что подложит компас в чемодан Джульетты.

Я не мог поехать за ней, но должен был дать ей понять, что теперь всё вижу. И при этом не хотел задушить её своим дерьмом. Ей нужно было пространство. Она заслуживала этого. Даже если молчание всё это время сжирало меня изнутри.

Я думал, что она даст знать. Хоть что-нибудь, чтобы я понял: письмо дошло. Но — тишина. Моя надежда тускнеет с каждым днём, свет, который держал меня на плаву, гаснет, пока не приходит ни слова.

Сегодня я дома, хотя должен быть на работе. Каллан сказал, что я полезен как дырявая бочка для виски, а моё унылое бродяжничество, как у грустной хайлендской коровы, всех нервирует.

И он был прав.

Я меряю шагами гостиную, в сотый раз проводя руками по волосам. Тишина душит, только когти кота иногда цокают по паркету.

Мой взгляд падает на бутылку виски на кухонном островке. Соблазн велик, но я знаю: алкоголь не вернёт её. Может, на минуту станет легче, но это ничего не исправит. Вместо этого я выхожу на крыльцо. Может, прогулка прочистит голову или хотя бы отвлечёт.

Я шагаю по тропинке к озеру, сапоги хрустят по гравию. Прохожу всего несколько метров, когда звук шин на подъездной дорожке заставляет меня замереть.

Кто мог приехать днём? Если это Каллан, который проверяет меня, как какая-то чёртова нянька, клянусь, я брошу его в озеро.

Я оборачиваюсь к дому, щурясь от солнца, ожидая увидеть Каллана. Но вижу, как подъезжает такси, и замираю.

Не может быть…

Но это она.

Джульетта.

Она чуть растрёпана, одежда смята после долгой дороги, волосы в беспорядке. И всё равно — без сомнения — это самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. На миг я врос в землю, сердце спотыкается, пока я смотрю на неё, как на привидение.

А потом что-то внутри меня срывается с места — и я двигаюсь, съедая расстояние между нами длинными шагами. Прежде чем я успеваю понять, что происходит, она бежит ко мне навстречу, её багаж остаётся на гравии, и мы сталкиваемся.

Её лицо прижимается к моей груди, руки обхватывают меня за талию. Я держу её так же крепко, зарываясь лицом в её волосы. Запах цитруса и солнца заполняет чувства, и впервые за целую вечность я снова дышу.

Я прижимаюсь губами к макушке, пока рыдания, сотрясающие её тело, пробирают меня до самого сердца.

— Прости, — шепчет она, голос срывается. — Я получила твоё письмо только вчера. Мой багаж потеряли, и я… — она запинается, дыхание сбивается.

Я отстраняюсь ровно настолько, чтобы обхватить её лицо ладонями и стереть слёзы. Её карие глаза опухли от эмоций, на лице усталость.

— Всё в порядке, лесси, — шепчу я. — Ты здесь.

Её пальцы крепче сжимают мою рубашку, словно пытаясь удержаться, сделать глубокий вдох. — Я прочитала твоё письмо… и компас… — голос снова срывается, и она утыкается лицом в мою грудь, слова тонут в рыданиях.

Я сглатываю, подбирая слова. — Я хотел, чтобы ты поняла. Я знаю, я всё испортил, скрывая от тебя это…

Её дыхание сбивается, слова вырываются рывком.

— Я влюблена в тебя, — говорит она. — Я так тебя люблю. Уехать было худшей ошибкой в моей жизни.

Боже, я так ждал, чтобы услышать это.

Из меня вырывается хриплый звук облегчения, я притягиваю её ближе. Пульс гремит в ушах. И тогда её губы находят мои.

Это не нежно. Даже не близко.

Это огонь, облизывающий каждую обнажённую грань, что я носил в себе с того дня, как она ушла. Это молчание, сгорающее на наших языках. Отчаяние. Голод.

Она сжимает мой воротник, а я хватаю её бёдра, как мужчина, который больше не собирается быть осторожным. Ничего, кроме жара и боли, и поцелуя, который говорит: ты моя, и я больше тебя не отпущу.

Это ощущается как дом. Как будто мы никогда и не были по-настоящему врозь. Как будто мы уже никогда и не будем.

Прошлое, ошибки, недопонимания, расстояние… всё растворяется. Остаёмся только мы, стоящие здесь с обещанием второго шанса.

Я провожу большим пальцем по её щеке, стирая последние слёзы. — Я тоже тебя люблю. Больше, чем когда-либо мог представить. Я сходил с ума без тебя.

Её губы приоткрываются на дрожащем вдохе, глаза сияют облегчением и надеждой. — Прости, что я не слушала, — шепчет она.

Я качаю головой, поднимая её подбородок, чтобы она увидела, насколько я серьёзен. — Тебе не за что извиняться. Но клянусь богом, я никогда больше тебя не отпущу.

Медленная улыбка расползается по её лицу, и это бьёт меня прямо в грудь.

— Отведи меня внутрь, Капитан.

Чёрт, как же я скучал по тому, как она это говорит.

Я в спешке хватаю её сумки, пальцы сами находят её руку, пока мы идём к двери. Как только мы переступаем порог, я бросаю вещи.

Она выглядит здесь идеально. Она наконец-то дома.

Низкий стон вырывается из моей груди, потому что, чёрт возьми, я слишком долго был без неё. Мои ладони скользят по изгибу её талии, жадно ища прикосновения.

— Ты даже не представляешь, как я скучал.

Она наклоняет голову, её губы скользят по моей шее. Мои руки сжимаются на ней, разрываясь между тем, чтобы удерживать её и чтобы окончательно потерять контроль. Потом она ведёт ладонью вниз по центру моей груди и замирает всего в дюйме от пояса моих джинсов.