Абсурд.

— Эй, Калл. Твоя подруга всё ещё ветеринар? Она могла бы его осмотреть?

Он поднимает взгляд, уже тянется за телефоном. — Джейми? Ага, работает. И на дом приезжает. Позвоню, узнаю, сможет ли заехать сегодня утром.

— Было бы отлично. Я заплачу сверху, если она приедет.

Калл усаживает котёнка рядом и набирает номер.

Пока он разговаривает, я открываю холодильник и чертыхаясь, сразу захлопываю. Полки пустые.

Готовить я люблю, но если один, то не заморачиваюсь. Состояние холодильника — лучшее тому доказательство.

Я достаю блокнот, начинаю записывать список. Калл уже закончил звонок и опускается на барный стул.

— Ты знаешь, что для этого есть приложение? — кивает на ручку.

Я бросаю на него взгляд.

— Бумага не садится, если забыть её подзарядить. Что сказала Джейми?

— Сегодня твой счастливый день. Она как раз ехала в эту сторону, заедет проверить малыша.

— Отлично. Буду у неё в долгу. — Задумчиво смотрю снова в сторону холодильника, потом перевожу взгляд на Калла: — Не останешься на часок? Я быстро в магазин.

— Ага, без проблем. — Он отмахивается. — Так что, как зовут моего племянника?

Я закатываю глаза. — Ещё не решил.

— Реши до сегодняшнего свидания, — серьёзно заявляет он. И это особенно смешно, когда Калл делает вид, будто может мной командовать. — Ты же не скажешь женщине, что у тебя котёнок без имени? Красный флаг, — добавляет он.

— О, это говорит человек, который меняет девушек, как перчатки?

Он ухмыляется — самодовольно, до зубовного скрежета.

— Именно. Я-то знаю.

Я смеюсь и качаю головой. — Запомню.

— Ещё спасибо скажешь. Давай, езжай. Мы с моим сладким племянником отлично справимся.

Я хватаю список, ключи, натягиваю ботинки и проверяю, чтобы кошелёк был в заднем кармане.

— Я быстро, — кричу Каллу, который уже снова успел прижать котёнка к груди.

Он машет рукой, не отрываясь от телевизора.

— Не торопись.

Стоит выйти, как в лицо хлещет стена дождя. Льёт так, что за считанные секунды промок насквозь. Я бросаюсь к пикапу, ботинки шлёпают по лужам. Пока открываю дверь и запрыгиваю внутрь, вода течёт ручьями с куртки. Прекрасно.

После короткой вылазки в магазин возвращаюсь домой, пробираясь по залитым дорогам. Подъезжая к дому, замечаю на подъездной дорожке чужой внедорожник, колёса в грязи. Похоже, ветеринар уже здесь. Отлично. Как раз узнаю, что с котёнком… хотя если Каллу дать волю, то он уже и имя придумал.

Я хватаю столько пакетов, сколько влезает в руки: второй заход я точно не сделаю. Перешагивая лужи, поднимаюсь на крыльцо.

Перехватываю пакеты одной рукой, толкаю дверь и вхожу. Тишина. Подозрительная. Ни шороха, ни цоканья коготков.

С прихожей я замечаю Калла и Джейми по разные стороны кухонного острова. Смотрят друг на друга слишком уж пристально, разговаривают тихо. Слов не разобрать.

И тут мои мокрые ботинки предательски скрипят по паркету.

Калл первый отрывается: — Нокс! Это Джейми. Джейми, познакомься — Нокс.

Я стягиваю промокшую куртку, вешаю её у двери. Вода течёт на пол ручейками. Захожу на кухню, бросаю пакеты с глухим стуком и отряхиваю рукав.

— Джейми, привет. Спасибо, что заехала.

— Да пустяки. Я уже осмотрела его. Он здоров, бодр, с характером. Сделала обработку от блох и поставила прививки. Так что ближайшее время можно не волноваться.

Я киваю.

— Отлично. — И не удержавшись, добавляю: — А что насчёт кота?

Джейми взрывается смехом. Калл же смотрит на меня так, что убил бы взглядом, будь у него шанс. Это делает шутку ещё лучше.

— Серьёзно, спасибо. Сколько я тебе должен?

Джейми отмахивается. — Не переживай. Считай, это услуга. Думаю, ещё не раз пригодится моя помощь, так что просто имей меня в виду.

— По рукам. Если что-то будет нужно — скажи.

Она кивает, закидывает сумку на плечо.

— Ловлю на слове. У меня ещё один вызов, так что поеду. Приятно познакомиться, Нокс.

Её взгляд скользит к Калу, она одаривает его совершенно недвусмысленным осмотром.

— Рада была повидаться, Каллан.

Я облокачиваюсь на стойку, скрестив руки на груди, и с трудом скрываю своё веселье. Улыбка расползается сама собой. Калл ждёт, пока Джейми соберёт вещи, и провожает её до двери. Когда замок щёлкает, отрезая остаток… чего бы там ни было, этот звук звучит как последняя нота.

Стоит ему повернуться и заметить меня, как он сразу же тычет в мою сторону пальцем. — Даже не думай.

Я вскидываю руки. — Я ничего не сказал.

Его глаза прищуриваются.

— Я не расскажу маме про Джульетту, если ты промолчишь про Джейми.

Вот тут меня прорывает. Громкий, искренний смех срывается с губ, пока я отталкиваюсь от стойки. — Договорились, брат.

Джульетта

Целый день льёт дождь, но, странным образом, это только делает всё вокруг более живым. Серое небо висит низко, а дождь идёт не переставая. Всё, чего я хочу, это уметь унести с собой этот запах дождя и тишину мира.

Я снова смотрю в зеркало в ванной, проводя последний слой туши по ресницам, когда дверь тихо скрипит, открываясь. В проёме появляется лицо моей тёти.

— Ты выглядишь прекрасно, — говорит она, на губах искренняя улыбка.

Я поднимаю бровь, встречаясь с её взглядом через зеркало, и отвечаю лёгкой ухмылкой: — Это ты красивая, но спасибо.

Я провожу рукой по волосам — мягкие волны падают на плечи. Не хотелось слишком заморачиваться, поэтому макияж лёгкий, лишь бы выглядеть ухоженной. С одеждой я постаралась чуть больше: песочного цвета свитер и узкие джинсы. Но самая важная деталь — ожерелье.

Мамино. То самое, что она носила всё время, пока я была ребёнком. Золотое и хрупкое; цепочка такая тонкая, что почти исчезает на коже. В центре крошечный овальный медальон, мягко покачивающийся при каждом движении. Его края чуть стёрты от лет маминых прикосновений. Я помню, как он сверкал, когда она наклонялась поцеловать меня в лоб — золотой блеск и тепло на моей коже.

— Во сколько Нокс за тобой заедет?

Я смотрю на телефон.

— Должен быть около четырёх. То есть с минуты на минуту.

Она кивает и мягко сжимает мою руку. — Тогда оставлю тебя доделать всё спокойно.

Я бросаю последний взгляд в зеркало, приглаживаю свитер ладонью и тянусь к флакону на полке. Одно лёгкое распыление — и в воздухе раскрывается аромат: сначала цитрус, потом тонкая нота сандала. С тихим щелчком я закрываю косметичку.

Через пару минут, зашнуровывая ботинки, слышу низкий рёв двигателя — как далёкий удар сердца. Звук становится громче и замирает. Он приехал.

Сердце подпрыгивает. С чего такая нервозность? Я ведь уже не раз видела Нокса. Наша первая встреча была куда напряжённее, так почему сейчас я чувствую себя как подросток, которого пригласили на выпускной, пока родители косо смотрят из окна?

Сделав глубокий вдох, я расправляю плечи и выхожу в гостиную, решив опередить тётю Роуз. Последнее, чего я хочу — чтобы она открыла дверь за меня. Уровень неловкости подскочит до ста. Нет уж.

И вот я замечаю его. С холмами за спиной, словно на идеально подобранном фоне, он заставляет меня онеметь. И дело уже не в дожде. Стоило ему улыбнуться, и где-то внизу живота закрутился тёплый огонь, а дыхание сбилось вместе с остатками здравого смысла.

Я пропала. Совсем.

Несколько секунд я просто смотрю, позволяю глазам задержаться на нём, впитывая каждую деталь. Он снова в клетчатой рубашке с закатанными рукавами. Джинсы чуть потертые, как надо. И снова сердце делает паузу, будто пытается напомнить, насколько безнадёжной я уже стала.

— Привет, — выдавливаю наконец, и голос выдаёт лёгкое волнение.

Улыбка у него становится шире, будто он ждал этой встречи весь день.

— Привет. Прекрасно выглядишь.

На щеке у него проступает ямочка. Как я раньше её не замечала? Теперь вижу только её.