Тишина. Человек больше не стучит, но и шагов, удаляющихся от двери, я не слышу. Я задерживаю дыхание. И тогда — звучит низкий голос, от которого всё во мне замирает.

— Лео?

О, Господи.

— Каллум?

Я стою насквозь мокрая, но по позвоночнику вместо холода проходят горячие волны стыда.

— Что ты здесь делаешь? — его голос ровный, без намёка на эмоции. И вопреки здравому смыслу я вдруг до безумия хочу увидеть его лицо — узнать, что он прячет за этой пустотой. Он может говорить спокойно, натренировался у дяди, но я всегда читала правду в его глазах. И сейчас я отчаянно хочу увидеть её. Даже если правда в том, что он меня ненавидит.

— Я… эм… моюсь, — бормочу я, глядя на кучу пропитанных потом пижамных вещей на полу, понимая, что это мой единственный вариант одежды. Белая тонкая футболка и хлопковые шорты. Я влезаю в них, кожа моментально липнет к ткани.

— Вода не течёт, — констатирует он спокойно.

— Знаю. Я уже закончила. — Шорты прилипают к телу ещё сильнее.

Он снова дёргает ручку, на этот раз с раздражением.

— Тогда может выйдешь?

— Одну секунду. — Я поморщилась, натягивая футболку на мокрые волосы. Ткань сразу прилипла к телу, как вчера, когда я шла домой под дождём, — дежавю просто поразительное. И ужасно неприятное. — Готово.

Я открываю дверь и вижу Каллума — с покрасневшим лицом и поднятым кулаком, готового снова постучать. Наши глаза встречаются, но затем его взгляд скользит вниз по моему телу и останавливается на груди. Если это вообще возможно, его лицо становится ещё краснее.

Я смотрю вниз и понимаю, что мокрая ткань стала полупрозрачной. Великолепно.

Скрестив руки на груди, я опускаю взгляд на наши ноги, не в силах смотреть ему в глаза. — Я забыла полотенце.

— Я заметил, — выдавливает он, после чего откашливается. — И что, чёрт возьми, ты здесь делаешь?

Он задаёт этот вопрос уже в третий раз с тех пор, как я появилась на его пороге, а у меня всё ещё нет ответа. Я беспомощно открываю и закрываю рот, как рыба, выброшенная на берег, когда по лестнице поднимается Шивон с ворохом полотенец в руках.

— Леона! Я совсем забыла принести тебе полотенце. — Она обходит высокого, широкоплечего Каллума и замирает, глядя на меня — рот и глаза одинаково округляются. — Ох, боже мой.

Я принимаю у неё полотенце, всё так же избегая взгляда Каллума. Тот поворачивается к матери, сжав губы в прямую линию:

— Мам, почему она здесь?

Мам. Прекрасно. Ещё чуть-чуть — и я окажусь в Антарктиде.

Шивон переводит взгляд с него на меня, пока я пытаюсь высушить промокшие пряди и при этом локтями прикрываю грудь. На её лице появляется преувеличенно просветлённое выражение. — Ах, так это и есть та самая американка?

Я рискнула взглянуть на Каллума. По подёргивающейся челюсти и напряжённым мышцам было видно, как он с трудом сдерживает злость. Ком подступает к горлу, мешая дышать.

— То есть я тебе говорю, что Лео появилась из ниоткуда, потом заселяется какая-то случайная американка, и ты только сейчас связываешь эти очевидные вещи воедино? — Его голос поднимается, почти переходя в крик. Я бросаю взгляд на другие двери в коридоре — не хватало ещё, чтобы собралась публика.

Шивон отмахивается: — Сынок, я за день столько людей вижу, у меня всё в голове уже путается.

По тону понятно — врёт. Но я не из тех, кто лезет в чужие семейные разборки, поэтому промолчу. Вместо этого собираю полотенце в руках, прикрываясь им, и прочищаю горло: — Пока вы это обсуждаете, можно я переоденусь?

Шивон говорит: — Конечно, милая, я пока поставлю чайник, — одновременно с тем, как её сын выдавливает сквозь зубы: — Да, пожалуйста.

Я почти взлетаю по лестнице в свою комнату и, уже закрывая за собой дверь, слышу, как Каллум бросает:

— Ещё раз забудешь — определю тебя в дом престарелых.

На мне огромный свитер и мешковатые джинсы — самое скромное, что удалось найти после невольного стриптиз-шоу. Я глубоко вдыхаю и спускаюсь вниз, готовясь снова встретиться с Каллумом и Шивон. Я всерьёз подумывала остаться в комнате, пока не буду убеждена, что он ушёл, но так поступает только трус. А трусом я больше быть не хочу, даже если вчерашнее моё поведение этому явно не соответствовало.

Шаги замедляются, когда я переступаю порог кухни. Каллум и его мать стоят у прилавка, склонившись друг к другу, — спорят шёпотом, но напряжение между ними чувствуется даже здесь. И всё же именно в дальнем углу, за столом, я замечаю то, что заставляет моё сердце остановиться. Маленькая девочка ест булочку со взбитыми сливками.

Её кудри едва сдерживает небрежная французская коса, две пряди обрамляют личико мягким, почти ангельским ореолом. На круглой щеке белеет след сливок, а в ямочке при улыбке прячется солнечный лучик.

Боль накатывает так резко, что я почти теряю равновесие. Она — точь-в-точь такая, какой я представляла нашу дочь. Даже длинные тонкие пальцы, которыми она держит выпечку, — те же, что и у её отца.

Я моргаю, прогоняя влагу из глаз, но воспоминания хлынули лавиной. Когда врачи впервые сказали, что с ребёнком что-то не так, я не могла этого понять. Я только узнала, что беременна — что уже может быть не так? Конечно, я боялась, как любая двадцатилетняя будущая мама. Но я любила её. Она была для меня так же реальна, как сейчас Ниам, сидящая за этим столом.

А потом у «чего-то» появилось имя — трисомия 18. Диагноз и приговор одновременно. Меня пытались подготовить. Говорили о возможном выкидыше, о мертворождении, о «мере утешения», если плод доживёт до родов. Врач смотрел в пол, бормоча медицинские термины, будто они могли смягчить смысл сказанного.

— Мы узнаем больше, когда вы пройдёте дальше по сроку, — сказал он. — Но большинство детей с трисомией 18 рождаются с тяжёлыми пороками сердца. Если она продержится до родов, то, скорее всего, будет очень маленькой и с несколькими врождёнными аномалиями.

Я не могла в это поверить. С того самого момента, как узнала, что ношу ребёнка, я представляла именно эту девочку — с его волосами, его длинными руками и ногами. Я хотела, чтобы в ней было как можно больше от него, потому что не могла представить никого лучше, на кого она могла бы быть похожа. И никакие страшные слова не могли отнять у меня этот образ.

Тишина в комнате становится почти ощутимой, засасывала, как чёрная дыра. Ниам снова облизывает пальцы, не замечая напряжения, витавшего в воздухе. А вот Каллум и его мать смотрят прямо на меня.

Я обхватываю себя руками, будто могу удержать то, что уже утрачено.

— Ниам, иди поиграй в гостиной, — мягко говорит Каллум. В его голосе нет злости, хотя она буквально вибрирует в воздухе.

Девочка внимательно оглядывает комнату и, встретившись со мной взглядом, тихо кивает. Спрыгивает со стула, но, проходя мимо, шепчет заговорщицки: — Если сделаешься черепашкой, он больше не сможет злиться.

Я моргаю, растерянная. — Если я сделаюсь кем?

— Ну, вот так, — она втягивает голову в горловину своего оливкового свитера, оставляя снаружи только лицо, и широко улыбается. — Черепашка.

Из Каллума вырывается что-то между смешком и стоном, а Шивон прикрывает улыбку чашкой чая.

Я сглатываю ком в горле и слабо улыбаюсь: — Буду иметь в виду.

Ниам довольно кивает и выходит из комнаты, так и не вылезая из своего «панциря». Я тихо закрываю за ней дверь и поворачиваюсь к двум свидетелям, прижимаясь к дереву спиной, чтобы хоть как-то набраться храбрости.

— Каллум… — предостерегающе начинает Шивон.

— Тебе нужно уйти, — перебивает он её.

Шивон хлопает его по руке. — Не смей так разговаривать с моей гостьей!

Он морщится, но не отступает. Его взгляд обжигает.

— Она не гостья. Она — призрак прошлого, которому не следовало появляться. — Он делает два шага ко мне и замирает, будто я дикое животное, способное укусить. — Что бы ты ни хотела — раз уж не можешь сказать прямо, мне это не нужно. Время для объяснений давно прошло.