Конечно, из года в год ситуация меняется, и поэтому разные выпуски могут сильно отличаться по силе. Но это уже нюансы.

С ментальными магами ситуация ещё хуже. На всю страну их наберётся человек сто максимум. И кто‑то из них сейчас контролировал Веронику. Либо же произвёл артефакт для её контроля.

– Ну что, так и будем здесь стоять? – она ухмыльнулась. – Или что мне ещё сделать, чтобы ты наконец отказался от этой идеи?

– Во‑первых, замолчи.

Ухмылка резко исчезла с её лица. Словно её стёрли тряпкой.

– Если ты продолжишь в том же духе, – голос Вероники стал зловещим, – я уже не стану убивать себя. Я буду убивать всех, кто здесь живёт. И начну с Максима.

Я видел, какую теплоту она испытывала к парню. Как радовалась, что он преобразился после нашего разговора.

И нет, она не настолько хорошая актриса. Иначе не было бы таких резких перепадов в поведении. Она бы играла свою роль от начала и до конца. Сделала бы так, чтобы я даже не заподозрил её манипуляций.

Кто‑то дёргал за ниточки и управлял девушкой. Кто‑то, кому очень не нравился мой визит в общину.

Однако я не мог просто оставить девушку в таком состоянии. Она сможет выйти, дойти до кухни и взять там другой нож. Возможно, специально подождёт, пока мы уедем.

Но как убрать с неё ментальное влияние? Не в тюрьму же сажать.

[Необходимо разрушить магическую связь с источником влияния]

Система, как именно это сделать?

[Стандартный метод: воздействие чужеродной энергией на каналы носителя. Это поможет вытеснить аномальную энергию]

[Внимание: у Пустых отсутствуют магические каналы. Попытка воздействия с высокой вероятностью приведёт к летальному исходу]

То есть я не могу просто взять и «вытолкнуть» чужую магию из её головы. Это её убьет.

Но меня же не убило…

[Ваш случай уникален. Нельзя сравнивать его с другими Пустыми. Попытка применить аналогичный подход причинит им вред]

Понял. Я, как всегда, стал исключением.

Нужно разорвать связь. Но как, если я не могу воздействовать напрямую?

Система. Есть способ блокировать ментальное влияние извне? Не через каналы носителя?

[Да. Артефакт подавления магии. Создаёт зону, в которой любое магическое воздействие ослабляется или полностью нейтрализуется]

У меня такого артефакта нет. Но я знаю, у кого он точно должен быть.

Этот человек постоянно носит с собой всякие штуки для моей защиты. А этот артефакт необходим, когда нужно задержать мага. Учитывая, сколько раз на меня уже нападали, это необходимая вещь.

– Ты что‑то притих. Думаешь, как меня остановить? – она заметила мою задумчивость. – Не трудись. Ты не сможешь.

– Если ты продолжишь в том же духе, – я посмотрел ей в глаза, – мне придётся изолировать тебя от общества.

– И как же ты это сделаешь?

– У меня есть связи в ФСМБ. Например, закрою в психиатрическую клинику.

Она хмыкнула. Но я заметил: что‑то дрогнуло в её взгляде. Тот, кто её контролировал, явно не просчитал этот вариант.

Хорошо. Значит, можно выиграть время.

Я достал телефон и набрал номер Дружинина. Не опасался, что Вероника меня услышит, поскольку пока я рядом с ней, она ничего не сможет сделать. Со склада она явно бежать не собирается. Вот стоит и буравит меня взглядом.

– Глеб Викторович? – он ответил после первого гудка.

– Вы где? – сразу спросил я.

Что‑то он задержался с помощью девушкам.

– А вот здесь проблема. Меня закрыли в кладовке. Странные оказались девушки. Сказали, вернутся через пару минут. В итоге до сих пор нет, а дверь заперта.

– Тогда почему вы ещё не выбили её? – спросил я, получилось жёстче, чем хотелось. Ведь обычно Дружинин не допускал подобных оплошностей. А тут, наверное, девушки произвели хорошее впечатление, и он подумал, что они ошиблись. Ну, у каждого из нас есть слабости. Куратор не исключение.

Хотя уверен, что через пару минут он уже сам стал бы разбираться в ситуации.

– Понял. Сейчас буду, – сказал он и отключился.

Дружинин был профессионалом. Он сразу понял, что мои слова – это сигнал. Что я не стал бы реагировать подобным образом просто так.

– Думаешь, это тебе поможет? – Вероника усмехнулась. – Даже если ты разорвёшь связь, я запомню всё, что здесь произошло. И смогу испортить жизнь не только тебе, но и многим другим Пустым.

Стены здесь были тонкие. Поэтому я услышал грохот где‑то рядом. Характерный звук выбитой двери. Кто‑то даже вскрикнул от неожиданности.

Потом в коридоре раздались тяжёлые шаги. И через пару мгновений дверь склада распахнулась.

Дружинин шагнул внутрь, мгновенно оценил обстановку. Его взгляд скользнул по мне, по Веронике, по ножу в моей руке.

– Подавитель магии, – коротко сказал я. – У вас же есть при себе?

– Да, – он кивнул и достал из кармана небольшой браслет. Тёмный металл, несколько мелких кристаллов по ободу. Артефакт стандартного образца ФСМБ.

Дружинин активировал его одним движением. И накинул браслет на руку Вероники. Она попыталась сопротивляться, но это было бесполезно.

Я почувствовал, как воздух вокруг стал холоднее. Голова слегка закружилась. Мой Дар откликнулся глухим недовольством где‑то в груди. Ему не нравилось находиться в зоне подавления.

Вероника вздрогнула. Её глаза закатились. Она качнулась, начала падать. Я успел подхватить её, не дал удариться о бетонный пол.

– Что… – она моргнула. Потом посмотрела на меня. Взгляд был мутным, потерянным. – Где я? Что произошло?

Голос снова стал её, тот самый – мягкий, немного неуверенный.

– Всё в порядке, – сказал я. – Ты в безопасности.

Она посмотрела на свои руки. Увидела разрез на блузке. Побледнела.

– Я… я что‑то сделала? – её голос дрожал. – Я не помню… Последнее, что помню – мы зашли на склад, а потом…

Она даже не предположила, что это я мог на неё напасть. Хотя со стороны всё так и выглядело. Учитывая нож в моей руке. Видимо, сейчас она не могла здраво рассуждать.

– Потом тебе стало дурно, – я помог ей сесть на ящик.

Дружинин подошёл ближе. Посмотрел на меня, потом на Веронику. Браслет на её руке продолжал мерцать – подавитель исправно работал.

Насколько я знаю, этот артефакт способен подавить только определённое количество магии. Поэтому с магами высших рангов он может и не помочь. Хотя проверять на себе мне искренне не хотелось.

Пока Вероника пыталась прийти в себя, я жестом указал Дружинину, что нам стоит отойти. И он пошёл первым.

Мы остановились в самом начале склада, за стеллажами. Отсюда было хорошо видно Веронику, но наш шепот она разобрать не сможет.

– Она пыталась себя убить, – шепотом пояснил я. – И в этот момент была сама не своя. Словно ее подменили. Говорила, что мне не стоит помогать Пустым. Что если продолжу, она убьёт всех членов общины.

– Ментальный контроль, – тихо предположил Дружинин.

Он тоже понял, что девушка сама по себе не стала бы так делать.

– Похоже на то, – я кивнул. – Резкая смена поведения, угрозы, попытка самоповреждения. Это всё не похоже на что‑то другое.

Куратор нахмурился и задумчиво потёр подбородок.

– Это серьёзно, Глеб. Ментальных магов в стране, способных на воздействие на таком расстоянии, можно по пальцам пересчитать. И все они на учёте у ФСМБ.

– Значит, либо кто‑то из них работает на стороне, – я снова посмотрел на Веронику, которая растерянно оглядывалась, – либо использовали артефакт.

– Артефакты ментального воздействия встречаются ещё реже, чем маги. Ведь их и делают эти самые ментальные маги, – Дружинин покачал головой. – К тому же их производство строго контролируется. Они обычно используются только в государственных целях.

– Знаю. Но кто‑то всё равно это сделал. Я уверен, что девушка действовала не по своей воле.

Кто‑то следил за мной. Кто‑то достаточно влиятельный, чтобы иметь доступ к ментальному магу или артефактам такого типа.

– Нужно установить постоянное наблюдение за общиной, – сказал я Дружинину. – И проверить всех остальных Пустых.