Осознание пробивается сквозь мою пелену. Зандер не просто защищает меня. Он позиционирует меня как потенциальный актив для их группы.

– Она знает о нас. – Голос Торна остаётся спокойным, но слова несут вес лезвия у моего горла. – Так не может продолжаться.

– Если бы она хотела нас разоблачить, она бы уже сделала это, – возражает Зандер. – Она вычислила, кто я, несколько недель назад. У неё были явные доказательства, связи, словом, достаточно, чтобы идентифицировать меня, но она не пошла и не опубликовала.

Я делаю шаг вперёд.

– Я была журналисткой достаточно долго, чтобы понимать, когда история служит справедливости, а когда просто создаёт хаос. Разоблачение вас ничего не сделает для жертв Блэквелла и подобных.

Торн поворачивается к нам лицом.

– Лазло и Амброуз проголосовали бы за ликвидацию. Ты это знаешь.

– Тогда удача, что их здесь нет, – отвечает Зандер, и его голос твердеет. – И столь же удачно, что у нас не демократия.

Двое мужчин скрещивают взгляды, между ними проскакивает невысказанное сообщение.

– Ты готов поставить на кон свое членство, – замечает Торн. Это не вопрос.

– Я готов поставить на кон больше, чем оно, – отвечает Зандер, и я с шоком осознаю, что он предлагает свою жизнь за мою.

От этого жеста по мне разливается тепло.

– Как восхитительно драматично, – говорит Кэллоуэй, соединяя ладони. – Сталкер находит любовь. Я живу ради этой сюжетной линии.

– Заткнись, Кэллоуэй, – говорят в унисон Торн и Зандер.

Уголок рта Торна дергается в том, что, возможно, является подобием улыбки.

– Она нашла тебя, – говорит он Зандеру. – Несмотря на твои предосторожности. Твои навязчивые протоколы.

– Да.

– Это... вызывает беспокойство.

– Или впечатляет, – вставляю я.

Взгляд Торна перемещается на меня, оценивающий. 

– Возможно, и то и другое.

Что–то щелкает в моем сознании – кусочки падают на свои места с ужасающей ясностью. Убийства в галерее. Троих арт–критиков нашли позирующими, как картины Ренессанса.

– Это ты, – выдыхаю я, уставившись на Кэллоуэя. – Галерейный Убийца.

В комнате повисает тишина. Зандер напрягается, его рука тянется к моей руке в предупреждении. Выражение лица Кэллоуэя сменяется с удивления на восхищение.

– Ну–ну. Она и впрямь хороша. – Он поворачивается к Зандеру с притворной обидой. – Ты не говорил мне, что она является поклонницей моего творчества.

– Она не должна была знать о твоем «творчестве», – отвечает Зандер, его голос напряжен. Я же не могу себя остановить.

– Композиция тел: освещение, позирование – это было блестяще, хотя и ужасающе. Я освещала эти убийства. – Я с трудом сглатываю. – Он получил по заслугам после того, что сделал с теми молодыми моделями.

Глаза Кэллоуэя расширяются.

– Она понимает! О, она мне нравится. – Он подходит ближе, изучая меня с новым интересом. – Скажи мне, какая деталь была твоей любимой?

– Довольно, – обрывает Зандер, вставая между нами со сжатой челюстью.

– О, кажется, кто–то ревнует, – распевает Кэллоуэй с видом восхищения. – Мы что, оставляем её? Как журналистку–питомца? Потому что я только за такой поворот сюжета.

– Она не питомец, – сквозь зубы говорит Зандер.

– Нет, – соглашается Торн. – Она помеха. Или ценное приобретение. Вопрос в том, что перевешивает.

– Если придется её ликвидировать, стоимость этого галстука вычтут из залога за уборку, – бормочет Кэллоуэй, смахивая невидимую пылинку с рукава. – Брызги крови не в моде.

– Я годами охотилась на подонков, – говорю я, вставая рядом с Зандером. – У меня есть источники, доказательства, связи, которых нет ни у кого из вас. Если вы ищете то же, что и я – справедливости, то я могу помочь.

Торн изучает меня с нечитаемым выражением лица.

– А если мы решим против твоего дальнейшего существования?

Зандер рядом со мной напрягается, но я не отвожу взгляд от Торна.

– Тогда вы не те, за кого я вас принимала.

Тяжелое молчание наполняет комнату. Кэллоуэй с нескрываемым восторгом смотрит то на одного, то на другого.

– Что это за противостояние, достойное счастливых случайностей Боба Росса? – шепчет он.

После того, как проходит по ощущениям вечность, Торн поправляет свои и без того идеальные манжеты.

– Испытательный срок, – объявляет он. – Под полную ответственность Зандера. Любое нарушение, любой риск падет на вас обоих.

Меня переполняет облегчение, но Зандер остается настороже.

– А другие?

– Я разберусь с Лазло и Эмброузом, – говорит Торн. – Дариус захочет оценить её сам.

– Я мог бы использовать этот портрет моральной двусмысленности для своей следующей выставки, – размышляет Кэллоуэй, с новым интересом разглядывая меня.

– Она остается с тобой, – продолжает Торн, обращаясь к Зандеру. – Не здесь, не у неё дома. Отвези её в поместье в Беркшире. Оно полностью автономно и не может быть отслежено до нас.

Зандер кивает, между ними проходит безмолвное понимание. Кэллоуэй улыбается.

– Ну что ж! Это было абсолютно захватывающе. Полуночный вызов, дева в беде, нарушение священных протоколов клуба убийц... Мне не было так интересно с тех пор, как мы ликвидировали того арт–критика, который назвал мою инсталляцию вторичной.

Торн проверяет часы.

– Нам нужно локализовать одну ситуацию. Люди Блэквелла получили доказательства, которые могут раскрыть Зандера, потенциально всех нас. Это нужно немедленно обезвредить.

– Мы с этим разберемся, – заверяет его Зандер.

– Смотрите же, – отвечает Торн, направляясь к двери. – Полный брифинг завтра. Мы приедем к вам. – Он останавливается, поворачивается назад. – И, Зандер? Если это плохо кончится, на кону будет не только её жизнь.

С этой прощальной репликой он выходит из апартаментов. Кэллоуэй задерживается, его глаза горят от любопытства.

– Не могла бы ты наклонить свою дерзкую голову градусов на тридцать? Свет идеален, и это точно попадет в мое портфолио. – Его рука касается моего плеча; прикосновение мимолетное и наигранное. – Зандер никогда не приносит свои игрушки в нашу группу. Должно быть, ты особенная.

– Кэллоуэй. – Голос Зандера опускается на октаву, в этом одном слове таится предупреждение.

– Какой собственник, – с восхищением замечает Кэллоуэй. – Я просто восхищаюсь эстетикой, дорогой. Хотя я начинаю понимать, почему ты так увлечен. – Он подмигивает мне, но этот жест не достигает его глаз. – Добро пожаловать в наше маленькое сообщество убийц, Окли Новак. Постарайся не запачкать обивку кровью. Я только что переделал весь интерьер.

С театральным взмахом руки, достойным бродвейского ухода, он выходит вслед за Торном.

Когда дверь закрывается за ними, плечи Зандера опускаются, напряжение покидает его тело.

– Прошло лучше, чем ожидалось, – бормочет он.

– Они собирались убить меня, – констатирую я, до меня доходит реальность произошедшего.

– Они рассматривали этот вариант, – поправляет он, подходя, чтобы сбросить настройки системы безопасности. – Это не одно и то же.

– С моей точки зрения – нет.

Зандер поворачивается ко мне, и его выражение лица мягче, чем я когда–либо видела.

– Ты хорошо справилась. Противостоять Торну вот так... большинство не способны на это.

– Это было глупо?

– Невероятно, – признает он с полуулыбкой. – Но эффективно.

Я колеблюсь, а затем спрашиваю о том, что не дает мне покоя с тех пор, как появился Кэллоуэй со своим театральным поведением.

– Что с ним случилось?

Зандер поднимает взгляд, на его лице мелькает недоумение.

– Что?

– Кэллоуэй. Он весь такой счастливый и флиртующий снаружи, но его глаза... – я замолкаю, не зная, как сформулировать то, что почувствовала. – Они не соответствуют остальному. Как смотреть в треснувшее зеркало.

Что–то меняется в выражении лица Зандера – удивление, а затем настороженное уважение.

– Ты это заметила?

– Я журналист, помнишь? Читать людей входит в мои обязанности.