Поправка. Я абсолютно в дерьме во всех смыслах, включая несколько тех, которые ещё не открыты человечеством.

Я захлопываю ноутбук, дыша так, словно только что убежал от стаи волков.

– Непрофессионально, – бормочу я, расхаживая по квартире. – Непрофессионально, неуместно и, откровенно говоря, тревожно с психологической точки зрения.

Моё тело предаёт меня недвусмысленным отвердением, от которого джинсы становятся неудобными. Кровь приливает вниз с такой интенсивностью, что у меня кружится голова. Я хватаю бутылку воды из холодильника, прижимаю её ко лбу и думаю окунуть всю голову в лёд.

– Успокойся, парень, – бормочу я своему мятежному телу. – Сейчас не время и не подходящий протокол наблюдения.

Соберись, Роудс. У тебя есть реальная цель. Законная операция. Цель, которая не включает одержимость женщиной, которая только что поймала тебя на слежке и вместо того, чтобы позвонить в полицию, как нормальный человек, превратила это в какой–то извращённый ритуал ухаживания.

Боже, помоги мне, я, кажется, влюбился.

Я качаю головой и разблокирую свою вторую рабочую станцию – ту, что не подключена к интернету, – и открываю файл Венделла. Проверка биографии доктора Малкольма Венделла заполняет мой экран.

Заведующий нейрохирургией в Бостонском мемориале. Гарвардская медицинская школа. Пионер в экспериментальных методах лечения дегенеративных заболеваний мозга.

Монстр, прячущийся за дипломами.

Мои пальцы стучат по клавиатуре, выводя на экран снимки мозга, которые я выкрал из больничных записей. Пациент №1: бездомный ветеран с ранней деменцией. Пациент №4: нелегальный иммигрант с черепно–мозговой травмой. Пациент №9: пожилая женщина без семьи, ранняя стадия Альцгеймера.

У всех – идентичные хирургические модификации, ни разу не задокументированные в официальных отчётах. Все мертвы в течение шести месяцев, их тела кремированы за счёт больницы.

Я располагаю фотографии наблюдения, сделанные за последнюю неделю, в хронологическом порядке. Венделл в больничном паркинге, изучающий истории болезней. Венделл в бесплатной клинике в Дорчестере, наблюдающий за пациентами в зале ожидания. Венделл, делающий заметки, пока наблюдает за лагерем бездомных из своего BMW.

Выбирает себе субъектов.

Я подписываю каждую фотографию, создавая идеальную хронологию его перемещений. Вот в чём я силён. Вот что имеет смысл.

– Ключ – в установлении распознавания паттернов. Венделл посещает клинику каждый вторник, выискивая потенциальных субъектов, соответствующих его экспериментальным критериям.

Я замолкаю, осознав, что снова разговариваю сам с собой.

– И теперь я объясняю методы слежки воображаемой версии женщины, за которой слежу, – говорю я своему отражению в экране монитора. – Определённое доказательство психической стабильности.

Я откатываюсь от стола, потирая глаза. Что бы она подумала об этом деле?

Поняла бы она, почему Венделл должен умереть, или захотела бы его разоблачения, тюрьмы? Увидела бы она эффективность в его устранении или стала бы спорить за системные изменения?

– Сосредоточься на реальной операции, – говорю я себе.

Я возвращаюсь к фотографиям наблюдения. На одной Венделл стоит у поста медсестёр, олицетворение обаяния, смеётся с персоналом. На следующей, сделанной секундами позже, когда он отворачивается, его выражение лица превращается в холодный расчёт. Маска спадает.

Я отмечаю точки для слежки на завтра, оптимальные позиции для наблюдения за перемещениями Венделла без обнаружения. Мне нужно будет фиксировать весь его распорядок как минимум ещё неделю, прежде чем определить лучшую точку для вмешательства.

Я ввожу параметры симуляции в прогнозирующий алгоритм, который я разработал для этой операции. Интерфейс гудит, воссоздавая лабораторию Венделла в идеальных 3D–деталях, основанных на архитектурных планах, полученных мной через сомнительно легальные каналы.

– Тестовый сценарий альфа, – бормочу я, наблюдая за работой симуляции. – Субъект приближается с юго–западного входа. Отключает камеры безопасности в точках соединения здесь и здесь.

Аватар, представляющий меня, движется по пространству.

– Время выполнения: четыре минуты, семнадцать секунд. Приемлемый запас.

Я корректирую параметры, учитывая человеческий фактор и непредвиденные переменные. Симуляция запускается снова. Пять минут, тридцать две секунды. Всё ещё в пределах операционных параметров.

Мой взгляд переключается на модифицированные схемы хирургического оборудования, разбросанные по второму монитору. Собственная разработка Венделла, иронично элегантная в своей простоте. Нейрохирургический зонд, предназначенный для воздействия на определённые области мозга, пока пациент остаётся в сознании.

– Идеальная поэзия, – шепчу я, кончиками пальцев проводя по схеме. – Орудия твоих злодеяний становятся механизмами твоего суда.

Я, конечно, модифицировал конструкцию. Версия Венделла позволяла наносить точный, минимальный ущерб, продлевая страдания его субъектов на месяцы, пока он собирал данные. Моя версия будет более концентрированной.

– Субъект остаётся в сознании на протяжении всей процедуры, – отмечаю я, вводя параметры в документ планирования. – Полное когнитивное осознание сохраняется. Субъект понимает, что происходит, но теряет способность осмысливать опыт.

Венделл будет понимать, что его наказывают, даже когда функции его мозга будут угасать одна за другой.

Я создаю детальную хронологию, работая в обратном порядке от финального момента. Симуляция запускается снова. Я учёл все переменные, все точки отказа. План – обоснованный, подходящий и соответствующий всем протоколам клуба.

Я закрываю глаза, вспоминая выражение лица Окли на месте преступления Кэллоуэя. Не ужас или отвращение, а очарование. Восхищение. Она изучала рисунки крови, словно мазки кисти, положение тела – словно скульптуру.

– Она назвала это «художественным», – бормочу я, снова открывая симуляцию Венделла.

Слова эхом отдаются в голове, пока я смотрю на свой точный, клиничный план убийства. Методологически обоснованный. Операционно безопасный.

Но совершенно незапоминающийся.

– Что заставило бы её заметить именно этот?

Я трясу головой, пытаясь отогнать мысль.

– Не в этом суть. Суть – в устранении цели. Очистке системы.

Но мои пальцы уже порхают по клавиатуре, снова вызывая файлы пациентов Венделла. Мой взгляд застревает на снимках мозга – этих красивых, сложных узорах нейронной активности, уничтоженных экспериментами Венделла.

– Мозг, – шепчу я. – Холст, который он использовал.

Я сворачиваю симуляцию и открываю новый файл. Что, если вместо простого устранения я создам нечто более достойное внимания?

Я не Кэллоуэй, создающий сложные художественные композиции. Я не Лазло, ищущий адреналина и опасности. Моей силой всегда была методичная подготовка, моя невидимость.

Но что, если всего один раз я создам нечто видимое? Нечто, что будет неким заявлением, даже когда я исчезну?

– Прекрати, – говорю я себе. – Это не про неё.

Я пытаюсь сосредоточиться на операционных деталях, но мой разум продолжает возвращаться к образу Окли, анализирующей сцену. Что бы она увидела? Что бы она поняла?

И почему мне так отчаянно не всё равно, что она думает?

Мой телефон вибрирует от уведомления из квартиры Окли.

Не смотреть. Не проверять. Сосредоточься на Венделле.

Я продержался ровно сорок семь секунд, прежде чем потянуться к своему основному ноутбуку.

Окли вышла из квартиры, её сумка была набита блокнотами и, как показалось, как минимум четырьмя разными видами конфет. Я пересматриваю запись, отмечая, как она замедлилась у двери, бросила взгляд на камеру и улыбнулась перед уходом.

Эта улыбка прокручивается в моём мозгу следующие двадцать минут. Её не будет как минимум пять часов, если она сохранит свой обычный график. Этого мне как раз хватит, чтобы...

Прежде чем я успеваю образумить себя, я уже на кухне, достаю ингредиенты из холодильника. Безумная идея, возникшая, когда я увидел, как она уходит, теперь кажется самым логичным поступком в мире.