В их разговоре было что–то настолько лёгкое и воздушное, что я почти забыла о недавнем нападении.

– Кстати, угадайте что? Тобиас пришёл.

– Правда? – Директор откинулся на стену у двери, мельком глянув в коридор. – Это впервые, верно? Я знал, что назначить Слоан его куратором было хорошей идеей.

Слоан скрестила руки поверх своего откровенного наряда:

– При чём тут вообще я?

Где–то в доме раздались звуки, заставившие меня резко вскочить на ноги – я потянулась за ножом, которого уже не было при мне. Я уронила его.

В животе ёкнуло, и я внезапно почувствовала себя глупо. Почему мне хочется плакать? Металлический привкус, уже успевший исчезнуть, вернулся, пока я пыталась привести мысли в порядок.

– Это просто Исайя и Кейд, – прошептала Джемма, глядя на моё напряжённое положение.

Как только мои плечи расслабились, а Мерседес сжала мою не травмированную руку, раздались тяжёлые шаги – и моё сердце будто подпрыгнуло, когда я встретилась взглядом с тёплыми, но полными беспокойства глазами.

– Привет, – Кейд прошёл мимо директора, присев так, чтобы оказаться на одном уровне со мной. Я раздвинула ноги, давая ему приблизиться, и волна истощения накрыла меня, словно тонна кирпичей. – Ты в порядке?

Нет.

– Да.

– Нет, идиот, она не в порядке, – это была Слоан, но Кейд даже бровью не повёл.

Директор Эллисон хмыкнул:

– Так, слушайте. Я не хочу, чтобы это разошлось по школе. Попечительский совет и так на ножах из–за возвращения Джорни, и если до них дойдёт, что кто–то извне пробрался и напал на неё... Они поступят одним из двух способов.

Моё тело напряглось в ожидании худшего.

– Либо её снова отправят, заявив, что остальные ученики не в безопасности с её присутствием, либо закроют школу.

– Закроют школу? – переспросила Мерседес.

– Это если они вообще поверят, что на меня напали, – прошептала я, ощущая, как уязвимость окутывает меня, словно тяжёлое одеяло.

Я слышала, как у Кейда скрипнули зубы, даже не глядя на него. Директор оттолкнулся от стены и скрестил руки:

– Исайя, я хочу, чтобы ты пригрозил всем, кто видел Джорни. Скажи, что лично сообщу их родителям, что их поймали после отбоя – на секс–вечеринке, не меньше.

Исайя рассмеялся, и Джемма шлёпнула его по животу:

– Слышать такое от тебя – просто улёт. Но я понял. Мы уже пригрозили им. Никто не захочет проблем. Попечительский совет последнее время ведёт себя как сволочь, да? – Он взглянул на Мерседес. – Без обид. Я знаю, твои родители в комитете.

Она пожала плечами:

– Не обижаюсь.

Как раз когда директор объяснял, что всем нужно возвращаться в школу, чтобы не пошли слухи, будто кучка студентов тусуется у него дома после отбоя, в комнату вернулся Шайнер с целым пакетом чипсов в руке.

– Ну что, нашли кого–нибудь? – спросил он, ведя себя так, будто тут хозяин. – Когда я провожал девочек, всё было чисто. Я ещё и периметр дома проверил. Ничего подозрительного.

Директор выхватил пакет чипсов из рук Шайнера, и тот недовольно хмыкнул, облизывая пальцы.

– Ладно, все на выход. Кроме Джорни. Мне нужно поговорить с ней наедине.

Только все задвигались к двери, я неожиданно для себя сказала:

– Нет.

– Нет? – переспросил Кейд, глядя на меня. Он наклонил голову, ожидая объяснений.

Я пожала плечами, сжимая мокрую тряпку в руке.

– Если вы все рискуете жизнями, обыскивая школу и сопровождая меня в лютый холод, то, думаю, вправе знать, что на самом деле происходит.

Тишина. Мои слова прозвучали уверенно, но, взглянув на окружающих, я обмякла.

– Вы... уже всё знаете, да?

– Не всё, – быстро ответила Джемма. – Но мы знаем, что ты в опасности. И поверь, я через это прошла.

Директор подождал несколько секунд, затем провёл рукой по щетинистому подбородку.

– Я просто хотел извиниться.

– Извиниться? – переспросил Кейд. – За что?

Директор не отводил от меня глаз.

– Я сказал, что ты в безопасности здесь. Но это не так.

Это не стало неожиданностью. Я знала, что не в безопасности. На меня уже нападали здесь однажды – и вот, снова.

– Возможно, – прошептала я. – Но здесь я всё же в большей безопасности, чем где–либо ещё, верно?

Бунтари ответили хором:

– Верно.

На этом разговор закончился. Мы все вместе покинули дом директора и направились обратно в школу.

***

Как только Брентли дал отмашку, мы все разошлись по своим комнатам – за исключением Исайи и Джеммы, которые отправились к нему, и Кейда, который вошёл ко мне.

Слоан закатила глаза:

– На входе в эту школу нужно повесить предупреждение: «Внимание! Ваши дочери будут ночевать у парней с острым языком и привычкой нарушать правила».

Шайнер закинул голову со смехом:

– Нет, надо написать: «Внимание! Девчонки будут развращать ваших сыновей, упрашивая прокрасться к ним ночью, а наутро делать вид, будто не знают их».

Мерседес фыркнула, захлопывая дверь, а Слоан сузила глаза:

– Ты что, крутишь с Мерседес?

– Хватит, – Кейд мягко потянул меня назад, закрывая дверь. Его руки легли на мои бёдра, пока я уставилась на дубовую панель, затем он медленно развернул меня к себе, заглядывая в глаза:

– Ты в порядке?

– Ты уже спрашивал, – уклончиво ответила я.

– И ты солгала.

– Я не лгала. По сравнению с тем, что было, сейчас я в порядке.

Его руки соскользнули с моих бёдер, чтобы прикрыть лицо, его ладони были тёплыми и твёрдыми, пока я изо всех сил старалась, чтобы подбородок не дрожал.

На меня напали.

Почти увезли.

Страх и тревога, которые я отгоняла, теперь вырывались наружу, и мне это ужасно не нравилось. Где–то в глубине сидело убеждение, что показывать настоящие чувства нельзя. Возможно, это было ПТСР после психушки – там меня уговаривали делиться переживаниями, а когда я поддавалась, объявляли мои чувства ложью.

Может, эти раны ещё не зажили. А может, я просто ожесточилась за время, проведённое вдали, где приходилось казаться сильнее, чем я была на самом деле.

– Ты же знаешь, что можешь не притворяться со мной, – прошептал Кейд, нежно проводя большими пальцами по моим щекам. Мне хотелось броситься в его объятия и остаться там навсегда, потому что правда была в том, что одной я не чувствовала себя в безопасности. Я была растеряна, раздражена, но больше всего – напугана до смерти.

– Знаю, – шмыгнула я, опустив взгляд на пол. Глаза затуманились, а в уголках будто иголки кололи.

– Давай сходим в душ и смоем всю эту кровь, а?

Я кивнула, когда Кейд убрал руки, оставив наш разговор незавершенным. У него был дар точно знать, что мне нужно в нужный момент. Даже когда я сама не понимала себя, он, казалось, видел меня насквозь.

Вода включилась после того, как Кейд провел меня в ванную. Я стояла посреди маленького кафельного помещения, уставившись на следы на запястьях, все еще покрытые засохшей кровью. Они были красными, с парой тонких порезов, но не такими глубокими, как рана на руке от моего же ножа. Сердце бешено заколотилось, а живот будто провалился.

– Мой нож, – хрипло вырвалось у меня, и я внезапно почувствовала себя глупо из–за таких эмоций. Это всего лишь нож. – Я уронила его, после того как ударила его. Ты нашел его? Он забрал его? Я боялась наклониться, чтобы поднять. Как только он отпустил меня, я убежала.

Кейд взял меня за руки, его глаза метались между моими, постепенно наполняясь паникой. 

– Дыши, детка. Сделай вдох.

Воздух ворвался в легкие, и я резко выдохнула, дрожа, будто стояла не в ванной, наполняющейся паром, а посреди снежной бури. 

– Я нашел твой нож, но давай сначала примем душ и успокоимся, хорошо? Мне нужно, чтобы ты успокоилась.

Внезапно стало жарко, и что–то теплое потекло по щекам. Пальцы Кейда неуверенно потянули за низ моей футболки, осторожно снимая ее через голову, стараясь не задеть травмированные запястья и руку. Грудь вздымалась, сдерживая рыдания, и я ненавидела себя за эти слезы, которые, казалось, не могла остановить.