Неужели сильнейший охотник больше ни на что не способен?

— Да что ты… понимаешь, — прошептал я, продолжая улыбаться.

И лишь после этого до меня дошла простая истина — прошептал. Вслух. Но… как?

И тут меня кольнуло так, словно по телу пустили волну электричества. Тело дернулось. Пальцы сами собой сжались в кулаки и снова разжались. За миг до того, как глаза открылись, я ощутил нечто странное. Моя рана. Смертельная рана в груди. Она… не болит.

Мощная волна ударила по сознанию. Я раскрыл глаза и резко вдохнул полной грудью, словно все это время находился под водой. Даже приподнялся, неосознанно схватившись за грудь. Кофта разорвана, но вместо открытой раны от меча… шрам. Длинный свежий шрам. Но самое интересное не это.

Прямо передо мной стоит она.

Зависнув взглядом на девушке, я замер, не веря собственным глазам.

Длинные, струящиеся по спине волосы. Большие черные крылья. Стройное тело. А еще — такая знакомая стойка. Девушка передо мной уперла левую руку в бок, слегка выгнувшись.

— Кассия… ты? — слова сами собой сорвались с уст. Я прохрипел, тут же закашлявшись.

— Доброе утро, мой господин, — девушка слегка повернула голову. Лицо не выражает никаких эмоций. Лишь леденящее спокойствие. Глаза, такие глубокие и пронзительные, кажется, заглядывают в саму душу. Меня аж дрожь взяла.

— Но… как? Что ты…

— Боюсь, мне придется объясниться чуть позже.

После ее слов я взглянул вперед. Сознание окончательно проснулось. В двадцати метрах от нас стоит Адриан. Все тот же демон в черной живой броне, что буквально только что… убил меня.

Убил…

Он ведь точно нанес смертельный удар. Тогда почему я жив?

Его голос заставил меня оторваться от мыслей.

— И как это понимать? — Адриан оскалился. Впервые с момента нашей встречи его голос раздражен. Нет, он наполнен… страхом?

— С этого момента я прошу обращаться ко мне, — ответила ему Кассия. Она задрала голову, глядя на демона высокомерно. По-другому эта девушка просто не умеет.

Когда-то Кассия была одной из сильнейший среди всех демонов высших сословий — командиров этой расы. И вот она стоит передо мной. Во всей своей красе.

Сразу после слов ее крылья раскрылись. Редкие черные перья отделились, спускаясь к земле. Их вид заворожил меня.

— Ты же явилась из той книжки, так? — хмыкнул Адриан. — Тоже демон? Неужели высшего сословия, вроде меня? Впервые вижу тебя.

— Жалкое отребье, — Кассия усмехнулась. — Ты прекрасно видишь, какой запас магической энергии меня окружает, и все же нашел смелости поставить нас на одну ступень.

— Простая уловка. Если бы этот человек был способен призвать кого-то вроде меня, он бы не позволил убить себя.

— Я устала слушать тебя. Даю шанс сбежать.

— Сбежать? — Адриан рассмеялся, а затем направил на девушку свой клинок. Лезвие покрылось пламенем. — Да кем ты себя возомнила, чертова…

Дослушивать его Кассия не стала. Она просто взмахнула рукой и снова опустила ее. В тот же миг пламя на мече погасло. По лезвию прошлась трещина. Большая половина откололась и рухнула на землю.

Раскрыв глаза и неосознанно отступив на шаг назад, Адриан оскалился. Его буквально затрясло.

— Ну что, не надумал? — произнесла Кассия без всякого энтузиазма.

— Ты… как ты это… хотя, неважно. Ты и правда сильна, я чувствую это. Но это значит лишь то, что отпустить тебя я не могу. Ты умрешь здесь. Вместе со своим хозяином.

— Значит, больше тянуть смысла нет, — вздохнув, Кассия направилась на врага.

Адриан вытянул руку. Меч с обломанным лезвием покрылся пламенем и тут же восстановился. За спиной у него возникли черные крылья. Демон рванул прямо на девушку, замахнулся и уже приготовился ударить, но не успел.

Кассия провела рукой перед собой по диагонали. В то же мгновение броня Адриана на груди разлетелась на осколки. Кровь окропила все вокруг. Демона отбросило на несколько метров. Меч улетел в сторону.

Наблюдая за этим, я сразу понял, что произошло. Адриан владеет предпоказом. Это его особая сила. У Кассии такая тоже есть — проникающий удар. В какую броню враг бы не был облачен, атака Кассии достанет его. Она способна разрезать что угодно на своем пути. Эта способность затрачивает чрезвычайно много магической энергии, но она стоит того.

Закричав от боли и выгнувшись, Адриан прижал руки к ране. Он тут же принялся восстанавливать ее, а как поднялся, взглянул на Кассию. Хотел что-то сказать, но девушка вновь взмахнула рукой.

Левая рука демона отлетела в сторону. Не успел он опомниться, как от тела отделилась уже правая нога. Адриан снова оказался на земли.

— Какого черта! — взвыл он, начав крутиться из стороны в сторону.

— Я ведь предупредила, — вздохнула Кассия, направившись на врага.

Поняв это, Адриан взмахнул крыльями. Он взмыл в воздух и завис над нами.

— Ты… как тебя зовут⁈ Назовись!

— Я не собираюсь называть имя слабейшему из демонов высшего сословия. Такое ничтожество не достойно знать его.

Оскалившись, Адриан вновь призвал меч. Его рука и нога отросли прямо на глазах. Наблюдая за этим, я думал, что сражение продолжился, но все пошло не по плану.

Направив клинок на девушку, Адриан добавил:

— Мы еще встретимся. И в следующий раз ты падешь от моей руки!

Заметив, что Кассия снова подняла руку, он развернулся и взмахнул крыльями. А через мгновение уже скрылся за горизонтом.

Поглядев вдаль еще несколько секунд, Кассия развернулась и уставилась уже на меня. Посмотрела так, будто перед ней какой-то отброс, не стоящий внимания. Но даже такой прием сейчас крайне приятен.

— Господин, вы меня разочаровываете, — вздохнула девушка.

— Да что ты, — с трудом приподнявшись и отползя назад, я оперся спиной на какой-то камень. — Объясняйся.

— Вы не рады меня видеть?

— Ты прекрасно знаешь, насколько рад. Но это… — пожмурился я от боли, — ничего не меняет. Как ты здесь оказалась? Что случилось?

— Все просто. До моего призыва вам не хватало около десяти тысяч единиц жизненной энергии. Это довольно мало, но с вашим нынешним телом…

— И кто в этом, по-твоему, виноват⁈

— Я ведь предупреждала вас перед самым переносом, что все может пойти не по плану из-за моей демонической натуры.

— Да, но… почему я оказался в чужом теле?

— Ваша душа не смогла обзавестись новым телом. Пришлось занять тело, находящееся на грани смерти. Радоваться должны. Могли ведь попасть в женский сосуд. В какую-нибудь монашку, например.

— Да уж, — усмехнулся я, не сдержавшись. — Ну хорошо. А сюда… как ты попала?

— Как я и сказала, для моего призыва было недостаточно энергии. Все получилось благодаря тому, что вы умерли.

— Я что? Так мне не показалось.

— Вы были мертвы почти три секунды. Сознание не успело угаснуть. Воспользовавшись положением, я насильно впитала в свою печать почти всю вашу жизненную энергию. Ну а как закончила формировать тело, вернула часть вам.

— Погоди, насколько ты сформировалась?

— На тридцать четыре процента.

— Всего? То есть ты сейчас уступаешь тому демону по силе?

— Верно. Повезло, что мой враг оказался кретином. По правде говоря, три удара затратили почти всю энергию. Еще и восстановление ваших ран сказалось. Я вот-вот вернусь в книгу. Однако есть и плюс. Моя печать никуда не денется.

— Боюсь представить, что мне потребуется на призыв. Ну да ладно, это не так… важно, — я попытался подняться, кряхтя, как старик.

Кассия тут же подошла и помогла мне, взяв под руку. Она снова прикоснулась к груди. Меня накрыло волной тепла. Я заметил, как крылья демоницы исчезли. Затем начали бледнеть локоны. Вскоре они стали темно серыми.

— Прошу прощения, господин, — прошептала девушка. — Мне не хватит сил полностью восстановить раны. Останутся шрамы, а еще слабость.

— Ты уже достаточно сделала. Я и правда рад тебя видеть, — улыбнулся, заглянув в ее чарующие глаза. — Спасибо, что пришла.