Я не знаю, каков у Сицилии оборот. Но так уж устроено, что торговые дома частенько перекупают друг у друга материалы. Это попросту выгодно.

Фраза о том, что промашек не было, сузило круг до тех, с кем Сицилия сотрудничала с особой осторожностью. Возможно, с теми, кого боялась подвести или надеялась на что-то более крупное в будущем. Простыми словами — с крупной компанией.

— Вот как. Приятно, что обо мне так отзываются. Хорошо, тогда к сути. Мне очень интересно, чего именно вы хотите. Простого сотрудничества между нашими городами? Или, может, тесной связи? — улыбка расширилась. Сицилия приблизилась еще сильнее. Выгнулась так, чтобы ложбинка точно достигла моего взгляда.

Отвечать нужно так, чтобы девушка не поняла моего положения. Я ведь и сам ничего не знаю. К примеру, чем она здесь торгует? Насколько крупные поставки и насколько большая выгодна? Есть ли вообще смысл звать ее в мой город, если учитывать расходы и время на дорогу?

— Для начала я хочу выяснить то, чего еще не знаю. Дорога до моего города относительно безопасна. Но случиться может всякое? Достаточно ли у вас стражи для охраны нескольких повозок?

— Нескольких? — ухмыльнулась девушка.

Вот оно!

— Простите, я и не думал оскорбить.

— Что вы. Я думаю, вы пришли сюда с полным понимаем того, кто я такая. Признаться, мне, в свою очередь, толком ничего не известно. Поэтому я буду откровенна.

Откровенна, конечно.

— Разумеется.

— Сотрудничество с другим городом может быть выгодно нам обоим. Разумеется, при уточнении деталей. К примеру, насколько вам интересны шелк, специи и металлы.

Сказала. Но это не все. На первом этаже, пока ждал, я видел шкуры, посуду, украшения. Знал, что при таком раскладе Сицилия не станет раскрывать всех товаров. Предложит самые дорогие.

— Наш город торгует оружием, броней, материалами из подземелья. Это помимо всяких мелочей. Соответственно, металлы нам очень нужны. Кузницы с радостью будут покупать его по приемлемой цене. Специи — незаменимая вещь для авантюристов.

— Да? Впервые о таком слышу.

— Представьте, вы уходите в подземелье на день, два, три, неделю. Там, внизу, торговых лавок нет. Закупиться можно либо в городе, либо у самого подземелья. Авантюристы обычно берут с собой воду и пайки. Либо простой хлеб, что долго сохраняет свежесть. За долгое время в пути все это приедается и толком не дает насытиться. Дешевые специи — то, чего им так не хватает. Мы уже закупаем часть у другой торговой компании, однако увеличить оборот я буду только рад.

— И какова цена у другой компании?

— Выше вашей.

Глаза вновь сверкнули. Губы уже дрогнули. Сицилия хотела что-то сказать, как вдруг мы сделали еще один ход. Агата тихо ухмыльнулась. Так, чтобы это не показалось грубым. Но, в то же время, чтобы наша собеседница точно услышала ее.

И это сработало.

Сицилия опешила. Она начала думать. Я точно не знаю цен на здешние специи, однако уверенно сказал, что у другой компании цена выше. Явно дал понять, что работаю с более крупной фирмой. Ее круг вновь сузился до торговцев из богатого района.

— Значит, — девушка вновь взяла бокал, начав покручивать его в руке, — вы хотите покупать у нас специи по более низкой цене.

— Если в качестве не уступите, мы готовы платить столько же.

Бокал тут же остановился. Сицилия поняла, что я поставил ее на один уровень с другой, более крупной компанией. Это заставило ее хитрую улыбку вернуться.

— Мне уже нравится этот разговор, Эрик, — намеренно обратилась вальяжно. — А что вы скажите насчет шкурок? Пичем я имею в виду не хищников.

Вот и начала раскрываться.

— Шкурки для одежды?

— Верно. Мелкие зверьки. Они куда более мягкие и нежные. Мы продаем их швеям и в лавки одежды. Иногда торгуем и пушистым мехом для холодной погоды. Получаются просто чудесные наряды. Один есть даже у меня.

— Дамы любят наряжаться. Особенно в то, что выглядит изящно.

— У нас есть шкуры диких зверей. Волки, медведи. Есть и олени со всякой мелочью. Но охотники предпочитают именно первых. Думаю, вам может пригодиться что-то подобное.

— Думаете?

— Я позволю себе предположить, что сейчас вы перекупаете подобные товары. В ваших лесах и правда мало зверья. Приходится обращаться к тем, кто также покупает их у других. Так почему бы не наладить прямую торговлю.

— Здесь вы правы. Я заинтересовалась. Вами, Эрик. Спрошу прямо, — поставила бокал и вновь выпрямилась. — Вы будете только рады, если мы откроем свою торговую компанию в нашем городе?

— Должен предупредить кое о чем. Не знаю, слышали ли вы, но недавно на город напали. Мы уже почти восстановили его, а потому я с радостью предоставлю место и возьму на себя расходы вашего переезда. Но нападение может повториться.

— Предупреждаете о риске? А еще… — она прикусила нижнюю губу, продолжая улыбаться, — намекаете на то, что, если возьмусь за дело сейчас, могу хорошо заработать.

— Верно. Не хорошо такому, как я, говорить о выгоде торговцев в плачевном состоянии жителей города. Однако после нападения товаров нужно и впрямь больше. У нас тех же шкурок мелкой дичи почти нет. Дамам будет приятно обзавестись ими, чтобы украсить свои наряды. Что же касается металла — добыча замедлилась из-за подземелья. Мы его уже восстановили, но сейчас для спуска нужны увеличенные партии. То же касается и специй. А еще — особые украшения.

— Особые? — вскинула она бровь. — Вы имеете в виду, с вставками?

— Да, именно.

— Все-таки заметили торговца, что привез их. Или узнали заранее?

— Оставлю это в тайне. Скажу только, что я в курсе. Вы делаете не покупаете и продаете не простые побрякушки, а те, в которые можно вставить магические артефакты разных размеров. Продаете вещицы, подходящие как для парных артефактов для простой жизни, так и для боевых.

— Вы правы, такой товар у нас есть. Куда выгоднее торговать заготовками, нежели делать их самостоятельно или покупать уже готовые магические вещи.

— Соглашусь. Кузнецы продают подобные вещи торговым компаниям. Могу предположить, что у вас свой заказчик. А вот покупателей… мы оба понимаем, что город вблизи подземелья принесет вам с этим товаром куда больше прибыли.

Задумавшись, Сицилия все же сделала глоток напитка. Большой, смачный и такой заметный. Выпила почти половину. Она сдалась. Приняла мой ход.

Поставив стакан на место, Сицилия улыбнулась.

— Мы с вами оба понимаем, что односторонняя торговля будет выгодна мне. Но не вам. Вы ведь пришли не за этим.

— Да. Меня интересует двусторонняя. Равная.

— И что вы можете предложить попишу шкур?

— Специи, украшения, зерно, оружие.

— Специи у нас есть.

— Да, но вы ведь их перекупаете у торговцев из богатого района, я прав?

Прищурившись на мгновение, Сицилия услышала очередную тихую ухмылку. Потому перешла сразу к сути.

— У вас их покупать будет выгоднее, так?

— Да. К тому же, наши специи отличаются от ваших. Помимо покупки, мы делаем и свои. Более простые, но и более дешевые.

— Остальное?

— Украшения у нас тоже простые, но изысканные. По большей части — стекло, ничем внешне не уступающее драгоценным камням. Отличная подделка для тех, кто хочет выглядеть красиво и не переплачивать. Зерно вам также может пригодиться. Я видел поля Сорана. Наши культуры отличаются.

— Это так. Но, скажите, с чего вы взяли, что нам нужно оружие?

— А я не предлагаю мечи и копья. Я предлагаю изысканные кортики, ножи, кинжалы. Все то, что будет смотреть элегантно и способно защитить в случае чего. Город у вас большой. Много авантюристов и, следственно, наемников. Дешевый кинжал, который можно легко спрятать, а также которым можно похвастаться, пригодится и мужчине, и женщине. Вы так не считаете?

— Неплохо, но ставку на это я бы не делала.

— Я не принуждаю. Мне будет достаточно нескольких видов товаров.

— Шкуры, специи и украшения. Если мы заключим сделку, в первые два месяца я бы хотела остановиться на этом.