— Спасибо. Что насчет комнаты?

— Сейчас у нас есть всего одна. Авантюрист, что ее снимал, уехал в другой город. Прибудет не раньше, чем через месяц. Сами понимаете, как вернется, нам придется вернуть ему место. До тех пор вы можете занять комнату.

— Спасибо.

— Позвольте поинтересоваться, собираетесь ли вы поработать у нас?

— Пока не уверен. Но, если будет время, взгляну на доску.

— Мы будем безмерно благодарны, — вновь юркнув под стойку, он вылез и положил передо мной ключ. — Комната семнадцать. Я должен предупредить, что она одноместная. Все же вы спутницей.

— Это не проблема.

— Славно. Ванной у нас нет. Сами понимаете, авантюристы обычно возвращаются к себе под вечер после работы. Но я могу порекомендовать парочку замечательных мест неподалеку.

— Насчет этого. Знаешь о торговой компании, в которой заведует Эванс?

— Наслышан. Здание его торговой компании расположено в верхнем районе.

— Славно. Можешь подсказать кого-то, похожего на него.

— Похожего? Хотите поговорить с кем-то? Я бы посоветовал торговую компанию «Роун». Ею заведует девушка. Только не подумайте, — он приблизился, зашептав: — она хороша. Давно работает. В городе ей доверяют.

— И как зовут?

— Сицилия Роунстроф.

— Спасибо.

Забрав ключ и проигнорировав взгляды, мы направились наверх. Но в комнате задерживаться не стали. Провели там с полчаса, обсудили варианты, и снова вышли на улицу. Работник, чьего имени я так и не узнал, проводил нас с той же мягкой улыбкой. Неплохую выбрали гильдию. По крайней мере, с первого взгляда.

Но сейчас это не важно. В голове уже засела мысль.

Сицилия, значит. Само собой, полагаться на одно мнение не стоит, а потому сначала мы зайдем со стороны.

1

Торговая компания «Роун», как я и надеялся, оказалась в среднем районе. Не такая влиятельная, как у Эванса. Но так даже лучше. Это значит, что и планка у главы не слишком задрана. Если разговор пойдет в нужное русло, я с радостью попытаюсь уговорить Сицилию открыть в нашем городе филиал или хотя бы организовать поставки. Пусть они будут не такими крупными, зато стабильными. Работники в среднем районе в первую очередь смотрят не на деньги, а на тех, с кем сотрудничают.

Мы добрались быстро. Здание нестандартное, но удобное. Трехэтажное. Первый этаж выполнен под стать торговой компании с телегами. Вместо стен опорами служат стальные балки. Меж ними прутья. Решетчатое покрытие. Здесь же выездные ворота и отдельный вход. Первые открыты. У входа как раз стоит одна из телег, круженная тканями и какими-то ящиками. Видимо, новая поставка или покупатель. Торговцам разрешено отправляться прямиком в торговые компании, если они соблюдают два условия — сделка должна быть крупной, а сам продавец известным в городе. Другими словами, торгует давно. Еще лучше, если заключил с кем-то соглашение, позволяющее сбывать товары кому-то одному с личным, обговоренным процентом.

Обойдя телегу и заскочив внутрь, я сразу осмотрелся. Пространства здесь много. В левом углу стоит множество ящиков и прочих товаров. Справа несколько стоек. У одной из них как раз торговец. Видимо, владелец телеги. Договаривается. Вторая свободна.

По центру у дальней стены дверь, ведущая наверх. Туда меня просто так никто не пустит. Если же просто назову свое имя, лишь поведу себя, как зверек в вольере с хищниками. Торговцы как раз на них и походят. Не важно, кто покупатель. Важно, как он себя проявит в первую же секунду после встречи.

Эванс, к примеру, со своим товарищем не сообщили, кто из них главный. Оценили меня и приняли решение о торговле. Здесь похожая схема.

Решив не торопиться, я оглядел и сотрудников. Несколько мужчин таскают товары на склад. Еще один подметает. Другой проверяет все по списку.

Среди всего этого оказалась и девушка. Признаться, я сразу удивился. Удивился именно тому, что она находится здесь, а не за стойкой или на других этажах в качестве оценщицы или еще кого.

Взглянув на Агату, направился прямо к ней. На моих глазах девушка вскрыла один из ящиков, осмотрела товар, снова закрыла и подняла его. Я удивился еще сильнее. С виду ящик тяжеленный. Однако девушка спокойно передала его грузчику и взялась за следующий. Может, бывшая авантюристка или стражница?

— Прошу прощения, — подойдя со спины, остановился в метре. Голос сразу привлек внимание.

Вздрогнув, девушка оперлась рукой о ящик и развернулась.

— Ох, простите, — одарив меня улыбкой и хихикнув, она выпрямилась. — Совсем не заметила. Вы торговцы? Товар привезли? Простите, у нас пока нет места. Придется подождать, пока состоится сделка с вон тем мужчиной. Если успешно, мы разгрузим его телегу и сможем принять вас.

Многовато сказано для простой грузчицы. Погодите-ка, неужто я попал в десятку с первого раза? Хотя, это в мои планы не входило.

Передо мной миловидная блондинка с вьющимися волосами и веснушками у носа. Рукава рубахи небрежно закатаны. Штаны с черным поясом в пыли.

Да нет. Не может быть.

— Мы прибыли для разговора.

— Вот как, — девушка выдохнула и даже улыбнулась, будто рада, что работы не прибавилось. А ведь это наоборот должно было ее разочаровать. — И в чем дело? В зависимости от темы я скажу, куда вам стоит обратиться в нашей компании.

— Боюсь, я уже нашел милую собеседницу, которая сумеет мне помочь. Вы ведь Сицилия? — сказал и протянул руку.

Девушка промедлила, и все же на рукопожатие ответила.

— И как вы догадались?

— Для девушки подобное место слишком уж пыльное.

— Бросьте, — посмеялась она, отряхнув руки.

— На самом деле, все просто. Вы не стали наряжаться, чтобы не выделяться из толпы. Но, думаю, подтекста в этом и не было. Просто решили помочь своим людям.

— Так, — глазки сверкнули.

— Однако ваши волосы очень нежны на вид. Уверен, вы тратите много времени на уход за ними. И сейчас, во время работы, стараетесь не испортить. Кожа нежная и мягкая. Слишком для той, кто работает с товаром напрямую. Одежда и впрямь подходит, но грузчики и прочие, привыкшие к тяжелому труду, надевают что-то попроще. В рубахе быстрее устаешь и большее потеешь. Штаны у вас из грубого материала. В таком виде долго вы не проработаете. Больше вымотаетесь, чем сделаете.

— Надо же, — не сдержавшись, девушка снова рассмеялась, уперев одну руку в бок. — Проанализировали с головы до ног. Однако взгляд у вас не как у торговца. Скорее, как у того, кто ими заправляет.

— Позвольте представиться, Эрик Мортейн. Прибыли из Норвелла. Рядом со мной моя верная помощница — Агата.

— Эрик Мортейн. Что-то знакомое. Вот прямо на языке вертится, — по лицу вижу, что намеренно издевается. Но не от высокомерия. — Ах да. Это же фамилия лорда Норвелла. Но имя у вас другое. Неужто наследник семьи?

— Да. И сюда я прибыл, чтобы обсудить с вами кое-какие общие возможности.

— Раз уж мой гость — сам Мортейн, значит у моей компании появилась возможность расшириться. Но есть вопрос. Компания «Роун» далеко не самая крупная и успешная в Соране. Да и запросов мы не подавали. Почему пришли сюда?

— Есть в вас что-то, что меня привлекло.

— Каков льстец. Хорошо. Дайте мне десять минут на то, чтобы переодеться. Подождите здесь. Вас позовут в мой кабинет. И еще кое-что. Не откажитесь от чая или чего-то покрепче?

— На ваш выбор.

— Значит, покрепче, — подмигнула Сицилия.

С этими словами она отряхнула штаны, поправила рубаху и направилась в центральную дверь. Там же шепнула что-то одному из стражников. Он сразу перевел взгляд на меня. Скорее всего, предупредила, что придется пропустить.

Проводив девушку взглядом, я усмехнулся. В этот же момент в плечо меня слегка ударила Агата.

— Ты чего?

— Ничего, — хмыкнула девушка, отведя взгляд. А после добавила в издевательской манере: — Льстец. Еще какой.

— Дурында, — посмеявшись, я взял ее за руку и отошел чуть дальше, к решетчатой стене. — Скажи, что ты вынесла из нашей беседы?