— Как ты? — спросил я, подойдя к Гарику.

— Великолепно! — с радостью ответил горан, и глаза у него горели, будто он только что вышел с аттракциона в парке развлечений. — Славная получилась битва! Хорошо повеселились!

Я покачал головой и в очередной раз отметил, что этот парень напрочь безбашенный. На его месте другой давно бы лежал и стонал, а он будто только размялся и теперь ждал продолжения. Но тут уж ничего не поделать, был бы Гарик другим — не пошёл бы с нами, и вообще не известно, где бы мы сейчас были.

После этого мы вместе отправились искать Вадима. Нашли его неподалёку, в тени обгоревшего дерева. Парнишка лежал на боку, всё ещё сжимая в руке меч. На груди у Вадима виднелся разрез — не слишком глубокий, но кровь просочилась сквозь одежду, пропитала ткань и застыла тёмным пятном. Ещё один порез был на лбу, тонкая струйка стекала к виску, и немного опалены левые щека и весок. Парень был без сознания. Я присел рядом, приложил пальцы к его шее. Пульс бился — слабый, но ровный. Значит, жив.

Пока мы разбирались с Вадимом, к нам подошли Ясна с Добраном. Мальчишка выглядел испуганным, но невредимым, а вот Крепинская княгиня еле держалась на ногах.

— Жив? — тихо спросила она, кивая на Вадима.

— Жив, — ответил я. — Похоже, контузия от сработавшего рядом заклятия. Скоро отойдёт.

Ясна кивнула и попыталась улыбнуться, но это у неё не особо получилось — просто не хватило сил на улыбку. Девчонка еле стояла на ногах, лицо у неё было белее мела.

— Покажи руку, — сказал я.

Ясна помедлила, но всё же откинула полу плаща. Вид открылся жуткий: ожог от огненного заклятия охватывал руку от плеча до локтя. Кожа почернела и местами потрескалась. Но хуже всего были тёмные узоры, похожие на тонкие ветви, расползавшиеся от ожога по коже во все стороны. Магия продолжала работать, разрушая тело Ясны изнутри.

— Всё нормально, — слабо выдохнула юная княгиня, пытаясь опять улыбнуться, но в тот же миг ноги её подкосились.

Я едва успел подхватить Ясну — она рухнула прямо мне на руки. Гарик тут же выругался на языке горанов и быстро полез в свой поясной мешок.

— Ей надо дать каменной воды, — сказал Гарик, доставая из мешка пузатый пузырёк.

— Я… я в порядке… — пробормотала Ясна, но слова уже путались. — Отец… не надо… я сама… костёр… пламя… не трогайте…

Девчонка бредила. Слова вырывались обрывками, бессвязно.

— Каменная вода такую рану не залечит, тут нужен лекарь, — сказал королевич, осторожно поднося пузырёк ко рту Ясны. — Но силы на время вернёт. И сознание тоже.

Горан влил в девчонку живительный эликсир, и мы принялись ждать. Примерно через минуту дыхание Ясны стало ровнее, лицо чуть розовело, и глаза открылись.

— Благодарю, Горек, — сказала она и попыталась приподняться.

— Лежи! — скомандовал я. — Набирайся сил.

— Раз уж вспомнили про каменную воду, то надо и Вадима на ноги поставить, — сказал королевич и снова полез в свой мешок.

Он вынул ещё один пузырёк, раскупорил его и поднёс к губам Вадима. Так как парень был без сознания, мне пришлось придержать ему голову. Гарик осторожно влил немного эликсира раненому в рот, стараясь не пролить. Через некоторое время Вадим пришёл в себя и закашлялся, Гарик вылил ему в рот остатки каменной воды, парень самостоятельно её проглотил и задышал глубже. Через минуту он открыл глаза.

— Что со мной? — хрипло спросил Вадим, пытаясь подняться.

— С тобой всё хорошо, — усмехнувшись, ответил Гарик и с удовлетворением ещё раз отметил: — Славная была битва.

— Славная? — переспросил Вадим и с нескрываемым сожалением добавил: — По-моему, я больше валялся на земле, чем бился.

— Жив — и это главное, — заметил я.

Вадим слабо усмехнулся, но сил спорить у него не было. К тому же в этот момент к нам подошёл командир чёрных братьев. Он внимательно осмотрел Вадима, потом перевёл взгляд на Ясну и произнёс:

— Похоже, вашим раненым, особенно девушке, нужна помощь лекаря.

— У вас есть лекарь? — удивился я.

Чёрный брат кивком указал в сторону дороги, я обернулся и посмотрел в том направлении. У обочины, на небольшой ровной поляне лежал раненый воин, и над ним склонился пожилой мужчина — видимо, тот самый лекарь. Он был в той же чёрной форме, что и остальные братья, только уже без шлема. Это позволило разглядеть его седые волосы и изрезанное морщинами лицо. Лекарь обрабатывал рваную рану на боку бойца, прикладывая к ней пропитанные мазью тряпицы и начитывая какое-то заклинание. Края раны стягивались прямо на глазах.

И я лишний раз отметил, как всё было хорошо организовано у чёрных братьев, даже лекарь свой при отряде имелся. А ведь заранее не скажешь — до боя все стояли в одинаковых доспехах и шлемах, словно клоны. Теперь же, после боя, каждый брат снял шлем, и стало ясно, что это никакие не клоны, а разные люди. Были среди них и совсем молодые ребята, и мужчины средних лет, и много немолодых, но суровых и крепких. Ещё я заметил, что помимо лекаря ещё трое братьев были магами и пользовались чарами: ладонями примораживали простые порезы и ожоги, чтобы пострадавшие могли дождаться полноценной помощи.

— Будет неплохо, если ваш лекарь поможет Ясне, — сказал я. — Очень уж у неё серьёзное ранение.

— Поможет, — пообещал командир. — Пусть прямо сейчас подойдёт к лекарю.

Однако Ясна покачала головой.

— Пока не нужно, — сказала она. — Мне стало немного легче. Пусть лекарь сперва займётся теми, кто тяжело ранен. Я подожду.

— Тебе решать, — ответил на это командир, после чего обвёл нас взглядом.

Он задержался на каждом, смотрел вдумчиво, словно прикидывал, стоим ли мы той цены, которую пришлось заплатить чёрным братьям за наше спасение. Но при этом в глазах воина Севера не было ни горечи, ни злости. Он выглядел озадаченным, но не расстроенным. А я, глядя на него, поймал себя на мысли, что во время боя и сразу после него я напрочь забыл о том, что мы: Вадим, Ясна, Добран и я признали над собой власть Владыки Севера. В момент принятия этого времени на раздумья не оставалось, теперь же следовало серьёзно подумать, что это значило на самом деле и какие обязательства на нас легли.

В какой-то момент наши с командиром взгляды встретились. Взгляд чёрного брата был тяжёлым, давящим. Но давил он не с помощью чар — командир не был магом, а сам по себе. Казалось, этот человек просто хочет заглянуть внутрь меня и понять, кто же я такой. А потом он перевёл глаза на Гарика и неожиданно произнёс:

— Хороший топор.

Королевич тут же нахмурился, крепче перехватил древко и резко ответил:

— Оружие я не сдам!

— А разве кто-то у тебя его забирает? — спокойно спросил командир. — Вы не пленники.

— А кто я для вас? — уточнил Гарик.

Вопрос был логичным. Все люди из нашей разношёрстной компании признали над собой власть Владыки Севера, но горан-то — нет. Командир чёрных братьев на секунду задумался, после чего сказал:

— Будем считать тебя союзником. Ты сражался бок о бок с нами против огневиков, этого достаточно.

Гарика такой расклад устроил, и он довольно кивнул.

— А мы должны сдать оружие? — на всякий случай поинтересовался я.

— Вы уж тем более не пленники, — ответил командир.

Звучало это всё, конечно, замечательно, но как-то уж слишком хорошо для нас складывалась ситуация. Очень уж просто всё было у этих ребят: достаточно было произнести несколько слов — признать над собой власть Владыки Севера, и нас сразу же взяли под защиту. Слишком легко. Так не бывает. Что-то здесь было не так, и это сильно напрягало. Я решил не мучиться догадками и спросил прямо в лоб:

— Командир, скажи честно, почему вы нас спасли?

Очень уж хотелось взять чёрного брата за руку, чтобы проверить искренность его ответа, но это было бы чересчур.

— Меня зовут Станил, — ответил воин. — Мы помогли вам, потому что вы признали над собой власть Владыки Севера и поклялись служить ему до конца ваших дней.

— И всё?

— Таков порядок, — пожал плечами чёрный брат. — Мы должны защищать подданных Владыки.