Моё сердце забилось чаще, а мысли закружились, сойдясь во мнении, что прежние Шилов и Илья мне наверняка нравились больше, чем эти. По крайней мере я к тем уже привык. Хотя возможно, никто из местных смертных и не претерпел никаких изменений. Просто так совпали события, что Шилов с Ильёй обзавелись шляпами.

— И где вы взяли такую красоту? — бросил я им, кивнув на их головные уборы.

— На складе нашли, — ответил бывший тренер. — Кто-то заказал их из Империи.

— А что вы делали на складе? — спросил я, пытаясь размотать этот клубочек до первопричины.

— Старик Мых попросил нас туда сходить, — взял слово Илья, странно поглядывая на меня. — А вы, собственно, ради чего интересуетесь?

— А на кой шут старик Мых послал вас туда?

— За банками, — проговорил Шилов. — Локки, я не узнаю тебя. Что происходит? Когда тебя стали интересовать такие вопросы?

— С недавних пор, с очень недавних. А зачем ему нужны банки?

— Ну, он сказал, что у него сорвалась с креплений полка, и все банки разбились. Тебя он поминал нехорошим словом. Дескать, Локки захотел грибного отварчика. Вот из-за него, значит, всё и разбилось.

— А-а-а… — с облегчением протянул я. — Теперь всё ясно.

В прошлый раз я никакого отварчика у Мыха не просил. Вот Шилов с Ильей и не обзавелись шляпами. А в этот раз попросил. Соответственно, поэтому всё так и произошло. И данный факт в очередной раз подтверждает, что эта линия реальности пойдет по-другому.

— Ты удовлетворён нашими ответами? — спросил Рафаэль Игоревич, опасливо поглядывая на меня.

Я улыбнулся и, не удержавшись, весело бросил им:

— Ага, ворюги.

— Чего это мы ворюги? — сразу же вскинулся Шилов. — Из-за того, что без спроса взяли пару жалких шляп?

— Нет, господа, совсем не из-за этого, — с лёгкой грустью улыбнулся я, вспомнив, как они утащили у меня артефакт-иглу, сыгравший большую роль в моём возвращении в прошлое. — Ладно, не берите в голову. Какие нынче задачи в городе вы решаете?

— Я просвещаю зверолюдов, обучаю их, — с гордостью ответил Илья, — и дело идёт даже быстрее и лучше, чем я предполагал.

— Ты вообще-то предполагал, что они тебя сразу сожрут и будут играть твоей головой в подобие местного футбола, — иронично бросил ему Шилов. — Поэтому то, что ты ещё живой — уже сверх твоих ожиданий.

— Да, было такое, — признался он и слегка покраснел. — Но я всё-таки взял бразды правления в школе в свои руки, и по большей части меня все слушаются.

— Молодец. Продолжай в том же духе. Можешь набирать себе различных помощников. Если есть желание, приглашай кого-нибудь даже из Империи. А ты, Шилов, давай-ка занимайся тренировкой местных юных магов и сразу же обучай их сражаться сплочённо, а не порознь, как дикая орда. Ну и стрельбе, конечно, обучай. В общем всему. И тебе также позволительно приглашать кого-то сюда из Империи. Платить будем хорошо. Безопасность мы им гарантируем на восемьдесят процентов. Нет, на восемьдесят один.

— Это как? — вскинул брови Рафаэль Игоревич и иронично продолжил: — Мы гарантируем, что восемьдесят процентов их тела будет в безопасности, а двадцать — нет? То бишь ежели кто-то размозжит им головы, то мы как бы выполним наш уговор? Восемьдесят процентов тела-то будут целыми.

— И от кого ты понабрался такой ядовитой иронии?

— Да уж есть от кого, — усмехнулся Шилов и весьма недвусмысленно посмотрел на меня.

— Восемьдесят процентов означают, что они будут живы, ежели не станут ходить по окраинам города и по Болоту.

— Вот теперь понятно, — расплылся в усмешке Рафаэль Игоревич. — Всё сделаем.

— Тогда до встречи. Вы, кстати, не видели Сломанного Рога? Где он шастает?

— Да вроде был во Дворце Совета.

Я благодарно кивнул смертным и продолжил свой путь. Идти мне пришлось недалеко, так что буквально спустя минуту охрана возле входа во Дворец сказала, что Сломанный Рог куда-то умотал по своим минотаврским делам.

— А где Крушитель? — произнёс я, глядя на вытянувшихся зверолюдов, преданно взиравших на меня.

Как и в прошлый раз, их воодушевило то, что после моего возвращения дела в городе сразу пошли на лад. К тому же кто-то пустил слух, будто драконица испугалась меня и улетела прочь, прихватив с собой Апофиса.

Ну понятно, кто был источником этого слуха — жрица Бурая. Слишком уж она старалась, чтобы все восхищались мной и поклонялись, будто моего отменного юмора и красоты для этого было недостаточно.

— Крушитель в подвале! — проревел главный из охраны.

— Хорошо. Благодарю за службу, — сказал я, хлопнув его по плечу, и вошёл внутрь.

Меня сразу окутал блаженный полумрак. Но от стен всё же шло ощутимое тепло. Благо, чем ниже я спускался по пошарпанным каменным ступеням, ведущим в подвал, тем прохладнее становился воздух.

А уж какая тишина здесь стояла — мои шаги отдавались гулким эхом, будто я маршировал по гробнице. Поэтому я решил передвигаться с помощью «телепортации», подумав, что в такой тёмный подвал не спускаются для добрых дел.

Возможно, Крушитель что-то задумал. В этой линии реальности он вполне может поджечь не склад, а сам Дворец Совета. Ведь в подвале хранилось немало всего пожароопасного и просто ценного.

— Надо будет приказать Сломанному Рогу выставить здесь охрану, — еле слышно пробормотал я, оказавшись у подножия лестницы.

Вперёд уходил узкий коридор с несколькими дверями, а посередине горел одинокий факел. Он, словно древний герой, держал оборону против мрака, подступающего со всех сторон.

Я осторожно двинулся по грязному полу, прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь приглушённым попискиванием вездесущих крыс. Однако возле третьей двери уловил голоса — тихие и глухие, словно кто-то не хотел, чтобы их услышали. Один из них, кажется, принадлежал Крушителю.

Я нагнулся и, как самый обычный шпион, заглянул в довольно крупную замочную скважину.

Передо мной предстала комната, забитая ящиками и освещённая двумя керосиновыми лампами. Они стояли на полу между Крушителем, чья уродливая шишкообразная голова почти касалась потолка, и Кривым Клыком — тем самым зверолюдом, похожим на гладкошёрстного кота. Его хитрые зенки тревожно поблёскивали, а сам он сидел на одном из ящиков, лениво барабаня когтистыми пальцами по колену.

— Локки вернулся, — прогудел Крушитель. — Драконица сразу же драпанула от него.

— Да не от него она драпанула, — вскинул голову Кривой Клык. — Она просто добилась своего и улетела. Ей нужен был лишь этот Апофис, её сынок.

— В любом случае с появлением Локки всё разрешилось, — глухо проговорил великан.

— Ну и что же тут хорошего? — процедил Кривой Клык, злобно прищурившись. — Ты же хотел крови и сражений, а этот Локки опять тебе помешал. Нет, Крушитель, я бы на твоём месте так не радовался. Если всё будет и дальше идти как прежде, этот город утонет в рутине. Здесь уже какой-то вшивый строитель, умеющий латать стены, ценится выше яростного умелого воина. Ты же сам знаешь, что боевые магические артефакты теперь отдаются в уплату за какие-то сраные станки, книги, одежду, а то и вовсе за жратву. Так что скоро Гар-Ног-Тон превратится в один из тех ничтожных городков, где живут эти мерзкие имперцы. И что тогда? Где таким бравым воинам, как ты, проявлять свою удаль, а?

— Ну… — прогудел Крушитель, хмуря лоб, — я могу попросить у Локки разрешения отправиться в Пустошь, сражаться там с тварями и приверженцами других богов.

— Только какая это будет жизнь? Да никакая. Ты будешь как пёс таскаться туда-сюда в одиночку… ну или соберёшь маленькую банду из идиотов. А здесь… — Кривой Клык обвёл рукой комнату. — А здесь множество ресурсов и воинов. Тебе всего лишь нужно взять власть в свои руки и направить развитие города в нужную сторону. Локки ведь почти не занимается Гар-Ног-Тоном. Он больше погружён в свои божественные дела. Так что власть тут у Сломанного Рога. Да и то не вся… Некоторая часть у жрицы, дающей ему советы. Но если ты подвинешь Сломанного Рога, то сможешь делать всё как захочешь.