— Лёшик! Придумал! Я, сука, придумал гениальный план!

Я даже слегка вздрогнул от неожиданности, настолько глубоко находился где-то далеко в своих мыслях, и посмотрел на него.

— Что ты придумал? Ну? Говори уже, что? Не молчи!

— Ты же помнишь этих мажоров вчерашних? — его глаза загорелись азартным огоньком. — Они же явно были недовольны проигрышем в покер! Да чего там, просто взбешены были! Помнишь, как бежали за нами, чтобы вернуть свои деньги? А что, если предложить им реванш? Сыграть по-крупному?

Я смотрел на него, не до конца понимая, но картинка в моей голове уже собиралась в единый пазл.

— Продолжай, ты на правильном пути. Докручивай идею!

— Лёшка, ты же никогда в жизни не проигрывал в покер! Никогда! Это же твой конек! Правда, ставки всегда у нас на районе были копеечные. В общем, так. Мы едем к ним на район и предлагаем сыграть на большую, просто астрономическую для обычной забавы сумму! Если выиграют, то их эго будет вдоволь накормлено! Для них, я думаю, достать двести пятьдесят тысяч — не так проблематично, как для нас! Мажоры деньги, считай, практически рисуют! Ну и все! Мы находим этих петухов, напоминаем им, как они вчера облажались. Потом мы их обыгрываем, отдаем Северу его кровные монеты и живем дальше, как ни в чем не бывало! Гениально же! Что скажешь, бро?

Я сидел и смотрел на него с открытым ртом. Я даже подумать не мог, что Сашке, моему верному «горному троллю», чьи мысли обычно не заходили дальше тарелки борща и новой серии какого-нибудь дурацкого магического аниме, придет в голову такая… Гениальная в своей простоте, наглости и безумии, мать его, идея.

Это был колоссальный риск. Но я ведь и правда никогда в своей новой жизни не проигрывал в любую азартную игру! Да и с моим даром это было просто невозможно! Решено! Дело оставалось за малым, и пора было начать действовать.

Мы отправились в один из элитных районов столицы. Вчерашние наши соперники, слава богам, были болтливы, и мы знали, где они учатся. В принципе, место находилось не так далеко от нашего района, но на самом деле было похоже на путешествие в другой мир. На другую планету, где действовали иные законы.

Наши серые, обшарпанные, пропитанные вековой грязью «каменные джунгли» сменились широкими, чистыми проспектами, где по ровным дорогам бесшумно скользили автомобили с магическими двигателями. Воздух здесь пах цветочными запахами от клумб, тянувшихся вдоль улиц, и свежескошенной травой газонов.

Да и дома разительно отличались. Высотки из стекла и бетона чередовались с беломраморными особняками аристократов с фамильными гербами на воротах. Здесь даже небо казалось голубее. Честное слово.

Лицей, в котором учились наши предполагаемые «жертвы», стоял немного в стороне от оживленных улиц, в центре небольшого парка. Пройдя по широкой дорожке, мы оказались перед воротами, за которыми возвышалось трехэтажное приземистое здание этого учебного заведения.

Лицей номер тринадцать, имени князя Петра Романова. Всего таких аристократических лицеев на весь город было два десятка, и каждый из них носил имя какого-нибудь князя. У всех подобных пафосных заведений имелся еще и свой герб — шеврон на одежде.

Мы, двое в потертых куртках и дешевых джинсах, стояли у ворот, чувствуя себя чужими в этом месте. Я, засунув руки в карманы, принял небрежную позу уверенного в себе человека, подавляя раздражение от осознания той разницы, что разделяла наши с ними кварталы.

В отличие от меня, мой друг переживал гораздо больше. Ну, понятно… У меня опыт красивой жизни имелся. Правда, все это осталось навсегда в прошлом.

— Боже, Леша… — прошептал Сашка, смотря по сторонам с широко раскрытыми от удивления глазами. — Я даже боюсь тут дышать лишний раз, а вдруг мне штраф за загрязнение воздуха впаяют? Так непривычно здесь находиться.

— Держись, дружище! — ободряюще хлопнул я его по плечу. — Мы тут ненадолго. Скоро все закончится, и вернемся к себе на район, там будет комфортнее!

Мы обсуждали последние детали нашего безумного плана, когда раздался мелодичный звонок, оповещающий об окончании занятий. Через мгновение массивные дубовые двери с резными изображениями драконов распахнулись, и на улицу хлынул яркий, шумный поток учеников.

Это было зрелище, от которого захватывало дух. Девушки в изящных, сшитых на заказ форменных платьях из темно-синего бархата с белыми воротничками, юноши в строгих, но безупречно сидящих костюмах с пуговицами. Парни с надменными и холодными лицами. Дворяне. Цвет нации…

И в какой-то момент в этом потоке мой взгляд встретился с парой самых чистых, самых бездонных голубых глаз, которые я когда-либо видел в обеих своих жизнях. Они принадлежали блондинке с волосами цвета спелой пшеницы, заплетенными в сложную, изысканную косу. Она была… Какой-то неземной, что ли. По крайней мере, в тот момент мне именно так показалось.

В руках она держала стопку старинных книг в кожаных переплетах. Мы смотрели друг на друга несколько секунд, и в этом взгляде было что-то странное, притягивающее, почти магнитное. Я видел в ее глазах не брезгливость или страх, а скорее искреннее, неподдельное любопытство. Я неожиданно почувствовал, как сердце пропустило удар… Блин, гормоны молодого тела давали о себе знать… Да ладно. Еще не хватало влюбиться. Здравый смысл тут же вернул меня на землю.

«Забудь, Алёшенька. Зачем ей такой нищеброд, как ты? Ты для нее — как инопланетянин. Интересно, но не более того».

В итоге ее отвлекли подружки и утащили в сторону стоянки. А в толпе я наконец увидел тех, ради кого мы, собственно, и пришли сюда. Те самые мажоры, которых мы вчера с таким триумфом обыграли в покер, а после ушли от погони по дворам нашего родного района.

Они заметили нас почти сразу. И их эмоции на лицах можно было легко прочесть любому. Презрение и злость. Но тем не менее они отправились в нашу сторону.

— Эй, крысы! — начал их лидер, тот самый, с безупречным маникюром и в куртке, которая стоила больше, чем оплата коммуналки нашей квартиры за год. — Вы что тут забыли? Это не ваш захудалый район. Кто вас вообще выпустил из вашей помойки? Вам тут не место! Поняли? Исчезните, пока охрану не вызвали и не выкинули вас отсюда пинком под зад.

Внутренний голос тут же активировался на полную катушку.

«Игра началась. Сохраняй хладнокровие. Они на своей территории, им нужно публично доказать свое превосходство. Используй это! Используй их высокомерие — это твое оружие».

— Эй, аристократишка, — парировал я, снова засовывая руки в карманы и принимая максимально расслабленную позу. — Давай-ка без оскорблений. Мы не за этим пришли. Мы по делу так-то, серьезному. Вам это интересно или вы только на словах Львы Толстые, а на деле…

— По какому еще делу ты, отброс, можешь сюда прийти? — фыркнул один из дружков лидера, тот, что был покрепче. Хотя они все — не самые маленькие детины. Явно никогда не голодали в своей жизни, и с детства их кормят красной икрой с серебряной ложечки.

— Хотите отыграться? — спросил я, глядя им прямо в глаза. — Я же знаю, что хотите, и готов дать вам такую возможность! Только давайте по-честному все, а не как вчера, когда вы, проиграв, решили, что кулаки и погоня — достойная замена честной игре!

Лидер мажоров нахмурился, его надменное выражение лица сменилось на более заинтересованное.

— И что ты хочешь предложить? Говори уже, у меня слишком мало времени.

— Сыграть не как маленькие мальчики на карманные деньги, а по-взрослому! — произнес я, делая небольшую паузу. — По-настоящему, как мужчины! На серьезные деньги. Игра та же — «Техасский Холдем». Готовы рискнуть?

— О какой сумме идет речь? — с легкой усмешкой спросил мажор. — О твоих жалких десяти тысячах, которые ты вчера выиграл? Надоело уже на копейки играть. Нам это не интересно! Пойдемте, парни.

— Речь идет о двухстах пятидесяти тысячах имперских рублей, поросёнок! — выдал я ровным, холодным тоном, вкладывая в последнее слово все презрение, на которое был способен.