— Мне нужна твоя помощь.

— Если хочешь, чтобы я взялся за ремонт, поговорим. Все остальное — нет.

— Эн…

— Нет, Ло. Я завязал. Ты знаешь почему.

Я знал. И меня убивало, что монстр сломал моего друга, отнял у него все, что было важно.

— Это плохое дело. Тот серийник пятилетней давности. Возможно, он вернулся…

— Мне плевать. Я не хочу знать ни черта о каком-то больном ублюдке, за которым ты охотишься. Не звони мне с этим больше. Еще раз — и я заблокирую номер.

Связь оборвалась.

— Ну, замечательно.

Я уже собирался положить телефон, когда он завибрировал у меня в руке. На экране высветился номер школы, и внутри все сжалось. Я принял вызов.

— Хартли.

— Привет, Ло. Это Дебби из школы.

Секретарь работала там еще с тех пор, как я сам был учеником, и я до сих пор не знал, сколько ей лет.

— Привет, Дебби. Все в порядке?

— Никто не умер, но боюсь, у вашего парня неприятности. Он у директора Мидера. Подрался с другими мальчишками. Директор хотел бы, чтобы вы приехали и обсудили кое-что.

Мышца под глазом снова дернулась.

— Я сейчас буду.

ХЭЛЛИ

— Еще раз спасибо, что помогаешь мне, — сказала я Холту.

Он улыбнулся, закидывая в прицеп разный спортивный хлам, который нужно было вывезти из амбара.

— Без проблем.

— С проектами у него выходит лучше, — заметила Рен со своего места на старом сиденье от грузовика. Ее пес, Шэдоу, прижался к ней боком, явно охраняя. — А мне лучше, когда этот проект — не я.

Холт пригвоздил ее взглядом.

— Ты можешь родить со дня на день. Я имею право немного тебя опекать.

Рен закатила глаза.

— Немного — это когда ты ходишь за мной повсюду? Вчера он пытался пойти за мной в ванную. Девушке иногда нужно спокойно пописать.

Он фыркнул.

— Ты выглядела так, будто тебе больно.

— Мне больно. Постоянно. Потому что этот маленький комок счастья чечетку танцует у меня на мочевом пузыре круглые сутки.

Я не удержалась и рассмеялась.

— Вы такие милые.

— Поверь, Хэлли, на второй день это уже надоедает, — пробормотала Рен.

Холт широкими шагами пересек амбар, подошел к своей невесте, наклонился и накрыл ее губы обжигающим поцелуем.

— Надоедает, значит?

Ее щеки вспыхнули.

— У тебя есть свои плюсы.

Я отвернулась, чувствуя себя подсматривающей. Но дело было не только в этом. Это была не ревность. Скорее тоска. Желание построить с кем-то семью и создать то, чего у меня никогда не было в детстве.

В груди шевельнулось чувство вины, когда я вспомнила непрочитанные сообщения и пропущенные звонки от мамы. Я написала ей письмо, что нашла работу на Западе. Она была недовольна. Но впервые в жизни я просто заглушила этот шум.

Телефон завибрировал в кармане, и я достала его.

Эмерсон: Пожалуйста, подумай о том, чтобы вернуться домой.

Утром я наконец решилась и рассказала брату, что здесь происходит. Он взорвался, настаивая, чтобы я села на ближайший самолет в Чикаго. Я спокойно сказала, что никуда не уеду. Ему это не понравилось.

Я начала набирать ответ, когда пришло новое сообщение.

Люк: Ты можешь приехать в школу? Мне нужна ты.

Желудок ухнул вниз. Я резко повернулась к Холту и Рен.

— Простите, мне нужно бежать.

Холт тут же насторожился.

— Что случилось?

— Не знаю. Люк написал, что ему нужна помощь в школе.

Я уже тянулась к ключам, которые оставила на скамье.

— Мы поедем за тобой, — сказал Холт. — Тебе сейчас не стоит куда-то ехать одной.

Я замерла.

— Лоусон попросил тебя присмотреть за мной.

Рен фыркнула, поднимаясь на ноги. Шэдоу тут же последовал за ней.

— Ну конечно. Я же говорила. Опека. И да, это раздражает. Но чаще всего проще просто смириться.

Я что-то пробормотала себе под нос и побежала к внедорожнику. Щелкнула сигналкой и запрыгнула за руль. Если Холт хочет ехать следом — пожалуйста. Ждать я не собиралась.

Сердце колотилось, пока я закладывала горные повороты к городу. Я доехала вдвое быстрее обычного и с визгом тормозов остановилась рядом со знакомым полицейским внедорожником.

Лоусон нахмурился, когда я вышла из машины.

— Люк тебе писал? — спросила я, подходя к нему.

Хмурый взгляд стал жестче.

— Нет. Из школы позвонили. Сказали, что он подрался с другими мальчишками.

У меня отвисла челюсть.

— Подрался?

Лоусон кивнул, сжимая челюсть.

— Подрался. Не первая стычка, но раз директор вызывает меня, значит, все серьезнее.

Меня накрыла паника.

— Он в порядке? Не ранен?

— Секретарь сказала, что травм нет.

Воздух вырвался из легких шумным выдохом. Слава богу.

Лоусон провел челюстью из стороны в сторону.

— Люк написал тебе?

— Сказал, что я ему нужна.

Лоусон выругался вполголоса.

— Манипулирует тобой. И мной тоже.

Теперь уже я нахмурилась.

— Манипулирует?

Он сцепил руки на затылке и сжал их.

— Люк знает, что я буду не так строг, если ты рядом. Или, по крайней мере, надеется на это.

— Лоусон…

— Я знаю, что у вас особая связь, но в этом году он творит такое, что я уже не понимаю, что с этим делать. Должны быть реальные последствия.

Где-то глубоко внутри поднялась злость.

— Ты даже с ним еще не поговорил.

Лоусон замер.

— Я говорил с секретарем. Она меня ввела в курс.

— И ты вправе злиться. Но тебе нужно перевести дыхание и выслушать Люка.

— Он весь год врет и недоговаривает!

— Хватит! — крикнула я. — Ему больно. Я не знаю точно почему, но я вижу эту боль. Я знаю, как она выглядит. И еще я знаю, что твой прекрасный, удивительный, добрый и заботливый мальчик — такой именно потому, что ты его таким вырастил.

Лоусон застыл. Его голубые глаза вспыхнули.

Вот черт. Я перегнула.

— Ты накричала на меня.

Я прикусила уголок губы.

— Да.

Я даже не помнила, когда делала это в последний раз.

Лоусон шагнул ближе и притянул меня к себе.

— Мне нравится, что ты чувствуешь себя со мной настолько в безопасности, что можешь на меня кричать.

Что-то внутри меня сдвинулось. Потому что он был прав. С Лоусоном мне было так спокойно, что я знала: могу сказать ему все. Кроме одного — самого важного.

Что я в него влюбилась.

ЛОУСОН

Пальцы зудели от желания взять Хэлли за руку. Я знал, что одного прикосновения ее кожи хватило бы, чтобы унять напряжение внутри. Но я также понимал: меньше всего нам сейчас нужны пересуды о нас двоих.

Я открыл дверь в школьный офис и придержал ее для Хэлли. Она вошла, окинув взглядом помещение.

— Привет, Ло. Прости, что пришлось вызвать тебя. Знаю, у вас сейчас полно дел, — сказала Дебби. В ее лице читалось беспокойство, даже страх. Два трупа за несколько недель действуют на город именно так. И каким бы необходимым ни было официальное заявление о безопасности, оно лишь усилило общую тревогу.

— Это не твоя вина, — ответил я. — Дебби, это Хэлли. Хэлли, Дебби.

Дебби окинула ее взглядом, но улыбнулась тепло.

— Няня, да?

Хэлли кивнула.

— Очень приятно.

— Взаимно, милая. Проходите. Директор вас ждет.

Внутри все сжалось, когда я тихо постучал в дверь кабинета.

— Войдите, — откликнулся голос директора Мидера.

Я открыл дверь и жестом пригласил Хэлли. Она сразу направилась к Люку. На его костяшках лежал пакет со льдом. Хэлли приподняла его, оценивая повреждение, и села рядом.

— Ты в порядке? Думаешь, нужен рентген?

— Рентген понадобился тому мальчику, которому он сломал нос, — с раздражением сказал Мидер.

Меня накрыла злость. Я учил Люка другому. Учила решать проблемы не кулаками. Я посмотрел на сына сверху вниз.

— Ты сломал кому-то нос?

Люк стиснул коренные зубы, челюсть дернулась.