— Торт? — Светлана снова дёрнулась, — Да, помню. Мы готовили. Ты, я, Никталия. Было… приятно. Я впервые готовила. Мне понравилось. Нужно идти вниз. Сейчас же.

— Видишь⁈ — Эмми указала на неё пальцем, — Вот это! Эти переключения! Ты говоришь нормально, а потом выдаёшь какую-то установку! Как будто кто-то нашептал тебе в ухо!

— Никто не нашёптывал, — Светлана начала обходить Эмми, — Это мои собственные мысли. Чёткие. Понятные. Защитить госпожу от… от чего, кстати? Что ей угрожает? Кажется, я забыла. Неважно. Защитить.

Эмми метнулась, загораживая ей путь к двери:

— Нет-нет-нет! Пока не объяснишь, что происходит, никуда не идёшь!

Светлана остановилась. Посмотрела на Эмми. В её лазурных глазах что-то мелькнуло — борьба? Сомнение?

— Эмми, пожалуйста, отойди, — в её голосе прозвучала почти человеческая просьба, — Я не хочу тебя ранить. Но я… я должна идти. Это важно. Жизненно важно. Хотя я не понимаю почему. Но точно важно.

— Света, это не ты! — Эмми схватила её за плечи, — Послушай себя! Ты сама не понимаешь, что говоришь! Это опять Никталия что-то в торт добавила!

— Па-а-апрашу! — долетел слабый голос из кучи, — Почему Никталия вечно козел отпущения? Чуть что не так, так сразу Никталия виновата…

— Никто мной не управляет, — механически ответила Светлана, — Я полностью контролирую ситуацию. Мои действия логичны и… и… почему я вообще здесь стою? Мне нужно вниз. К Перчинке. Защитить её от… него? Нет, это бред. Он ей не угрожает. Он её отец. Угрожает. Определённо угрожает. Устранить угрозу.

— Ч… что? — Эмми округлила глаза.

Из-под груды кастрюль раздался стон. Потом скрежет металла. И наконец, Никталия вылезла наружу, вся в муке. Венчик теперь почему-то торчал из её волос.

— Так, — произнесла она, отряхивая тесто с платья, — Кто-нибудь может объяснить, почему меня только что использовали как кегль в боулинге?

— Никталия! — Эмми обернулась, — С Светой что-то не так! Она говорит странности и собирается идти в подвал!

— В подвал? — Никталия почесала затылок, и венчик выпал с тихим звоном, — А там что, распродажа? Или… — её глаза расширились, — Ооо… подожди! Я чувствую что-то!

Она подошла ближе, прищурившись. Вокруг её рук начало мерцать розоватое сияние — сила богини ночных желаний.

— Это… это не её желание, — прошептала Никталия, всматриваясь в ауру Светланы, — Там что-то ещё. Чужое. Навязанное. Как… как программа, наложенная поверх её сознания.

— Можешь её снять? — быстро спросила Эмми.

— Ващ-щ-ще легко! — Никталия потёрла ладони, — Желания мой конек! Только предупреждаю: я в последний раз делала ментальную магию лет… сколько там? Много. Могу случайно стереть её воспоминания о последнем часе. Или заставить влюбиться в первого встречного. Или…

— Никталия!

— Ладно-ладно! Попробую!

Богиня протянула руки к голове Светланы. Розовое сияние усилилось, потекло, обвивая лазурную ауру воительницы.

Светлана дёрнулась, пытаясь отступить, но Эмми сзади крепко обхватила её за плечи.

— Давай! — прокричала Эмми, — Я её держу!

— Отпусти, — монотонно произнесла Светлана, — Эмми, отпусти немедленно. Не хочу тебе вредить…

— А мне, значит, с размаху в челюсть без разговоров? — возмутилась Никталия.

— Это приказ, — продолжала Света, — Нет, подожди, у меня нет права приказывать. Но мне нужно… нужно защитить… кого я защищаю? Ах да, госпожу. Которая Перчинка. Которую я вообще-то в гробу видала…

Никталия глубже погрузилась в ментальное пространство. Её лицо напряглось.

— О боги, — прошептала она, — Это же… это шедевр! Многослойный контроль! Видишь, Эмми? Нет, конечно, не видишь, ты же не богиня. Но там целая паутина! Триггеры, команды, протоколы!

— Можешь разорвать⁈

— Пытаюсь! Но это как распутывать наушники! Знаешь, когда они в кармане запутались в узел, и чем больше тянешь, тем хуже?

Розовое сияние вспыхнуло ярче. Никталия зажмурилась, её лицо исказилось от напряжения.

— Есть! Вижу главную нить! Сейчас дёрну и… Готово!

Светлана выдохнула. Её лазурная аура взорвалась наружу — волна чистой силы, отбросившая обеих девушек в разные стороны.

Никталия врезалась в стену и сползла вниз, оставляя мучной след.

— Ауч… — пробормотала она, — Значит, не готово…

Эмми откатилась по полу, больно ударившись спиной о ножку стола.

Светлана стояла посреди кухни. Её аура бушевала вокруг, как штормовое море.

— Попытка вмешательства зафиксирована, — произнесла она голосом, в котором не осталось ничего человеческого, — Классифицирована как враждебная. Применение силы — разрешено.

— Ох… — выдохнула Эмми, с трудом поднимаясь, — Света, мы не враги! Мы пытаемся тебе помочь!

— Помощь не требуется, — Светлана сделала шаг к двери, — Миссия в приоритете. Защита госпожи. Устранение угрозы.

Эмми поняла — разговоры не работают. Что бы ни управляло Светой, оно слишком глубоко. Слишком сильно.

Оставался только один вариант.

— Никталия, — позвала она, не отводя взгляда от Светланы, — Беги. Предупреди Костю. Скажи, что Света идёт, и она не в себе.

— А ты? — Никталия с трудом поднималась, держась за стену.

— Я задержу её, — Эмми сжала кулаки. Вокруг нее вспыхнул покров, — Сколько смогу.

— Эмми, она же сильнее тебя! В десятки раз! А может и в сотни…

— Знаю, — Эмми усмехнулась, — Поэтому беги быстро.

Никталия колебалась секунду. Потом кивнула и рванула к боковому выходу.

Светлана метнулась перехватить её.

Эмми преградила путь.

— Извини, Свет, — произнесла она, принимая боевую стойку, — Но через меня не пройдёшь.

Светлана остановилась. Посмотрела на Эмми. В её глазах мелькнуло что-то — сожаление? Или просто расчёт?

— Эмми, отойди, — её голос стал почти умоляющим, — Пожалуйста. Я не хочу тебя ранить. Мы боевые товарищи…

— Света… — Эмми печально улыбнулась, — Это не ты, Света. Кто-то играет тобой, как марионеткой.

— Никто не играет, — Светлана шагнула вперёд, — Я полностью контролирую… я не контролирую… контроль абсолютен. Протокол защиты активирован.

Её рука метнулась вперёд — прямой удар, усиленный лазурной силой.

Эмми едва успела блокировать. Фиолетовое сияние вспыхнуло, приняв на себя удар.

Ударная волна разнесла остатки кухонной утвари. Стол треснул пополам. Окна зазвенели.

Эмми откатилась назад, её руки онемели от силы удара.

«В десять раз сильнее» было оптимистичной оценкой. При этом Эмми не отпускало ощущение, что Света сдерживается… очень сильно сдерживается.

Светлана атаковала снова — серия быстрых ударов, каждый смертельно точен.

Эмми уклонялась, блокировала, отступала. Она была быстрой. Изворотливой. Но Светлана была опытнее. Сильнее. И сейчас — безжалостнее.

Удар в живот. Покров изогнулся, никак не защищая хозяйку. Эмми согнулась, воздух разом покинул легкие.

Удар в плечо.

*Хруст*

Что-то треснуло.

Эмми рухнула на колени, задыхаясь. Реген заработал, но как-то медленно, неспешно…

— Света… пожалуйста… — прохрипела она.

Светлана занесла руку для финального удара. Лазурное сияние сконцентрировалось вокруг кулака.

И замерла.

Её лицо исказилось. В глазах промелькнула боль.

— Эмми… — прошептала она почти человеческим голосом, — Беги… я не могу… не могу остановиться…

— Знаю, — Эмми улыбнулась сквозь боль, — Поэтому я… не убегаю.

— Глупо, — Светлана дёрнулась, борясь сама с собой, — Очень глупо. Благородно. Глупо. Эмми всегда была импульсивной. Нейтрализовать. Сейчас.

Кулак опустился.

И вдруг…

*БАХ!*

Что-то врезалось в Светлану сбоку, отбросив её через всю кухню. Она рухнула в угол, её аура на мгновение дёрнулась.

На месте, где она только что стояла, приземлилась Сахаринка. Все четыре её руки были растопырены, хитиновая броня ощетинилась шипами.

— Что у вас тут вообще происходит⁈ — заорала она, развернувшись к Светлане.