Перчинка медленно выдохнула. Её сердцебиение постепенно возвращалось к норме. Она осторожно подняла с пола планшет, проверяя, не разбился ли экран.

Цел. Хорошо.

— И что Айсштиль сделала? — спросила она, больше для поддержания разговора, чем из реального интереса. Её мысли всё ещё были заняты Светланой и пойманным беспилотником.

— Что сделала⁈ — Никталия вскочила на ноги, чуть не опрокинув бутылку, — Она их заморозила! Всех! Одним махом! Знаешь, как в тех мультиках, где злая королева машет рукой, и «бах» — ледяная статуя! Только тут не одна статуя, а целая армия! Твари застыли на месте, как дурацкие ледяные скульптуры! А потом она щёлкнула пальцами, и они все рассыпались! В пыль! В снежинки! Красота-а-а!..

Она сделала ещё один глоток и продолжила:

— А потом, — Никталия понизила голос до драматического шёпота, — появилась она. Большая. Очень большая. Размером с… с… ну, с большой дом! Нет, с два дома! С небоскреб! С гору! Тварь такая, вся в щупальцах, глаза горят, пасти в три ряда! Прямо боссище из компьютерных игрушек!

— И?.. — Перчинка невольно заинтересовалась.

— И Айси с ней сражалась! — Никталия вскинула руки вверх, — Минут десять! Может, пятнадцать! Тварь пыталась её схватить, затентаклить, сожрать! А Айси просто танцевала вокруг! Ледяные мечи, копья, щиты! Всё летало, резало, пронзало! А в конце, знаешь, что она сделала?

— Что?

— Стала гигантской! Протянула ледяную руку! — Никталия показала жест, словно хватала что-то невидимое, — Огромную! И схватила эту тварюгу за… ну, за то, что у неё там вместо головы! И сжала! Как виноград! «Хрусь» — и готово! Сок полился! Правда, сок был чёрный и вонючий, но это детали!

Она довольно хихикнула и снова плюхнулась на диван.

— В общем, Айси — герой! Берлин спасён! Немцы в экстазе! Говорят, уже собираются поставить ей памятник! Из льда, конечно! Хотя это глупо, он же растает… Но идея хорошая! Император доволен, у него там что-то по политическому фронту резко улучшилось…

Перчинка слушала вполуха. Её мозг уже обрабатывал информацию.

Айсштиль. В Германии. В Берлине. Точно. Её же направили туда с индивидуальным заданием по просьбе канцлера.

Это на другом конце Европы. Минимум несколько тысяч километров отсюда.

Если богиня сейчас же рванет обратно на полной скорости… даже такой как она понадобится время. Часы. Может быть, даже сутки, если она будет останавливаться, чтобы помочь по пути.

А это значит…

Перчинка почувствовала, как напряжение в груди ослабло. Совсем чуть-чуть.

Айсштиль далеко. Очень далеко.

Самая опасная из богинь, та, кто мог бы засечь её действия, прочитать её намерения, заморозить её планы в прямом и переносном смысле — она была за тысячи километров.

«Можно действовать решительнее», — подумала Перчинка, — «Не торопясь. Без паники. У меня есть время».

Светлана поймала беспилотник, да. Но она не знает, кто за ним стоял. Не знает, где искать. А пока она будет разбираться, пока они будут строить теории…

Перчинка сможет замести следы. Подготовиться. Или даже нанести упреждающий удар.

Она почувствовала, как уверенность возвращается.

— Это… впечатляюще, — сказала она Никталии, изображая восхищённый интерес, — Айсштиль действительно невероятна. Рада, что она на нашей стороне.

— Ага! — Никталия кивнула так энергично, что чуть не свалилась с дивана, — Хотя знаешь, я думаю, если бы я там была, то тоже бы наваляла! Может, не так эффектно, но весело! Я бы могла… ну, не знаю… запутать чудишь! Или рассмешить до смерти! Это же тоже сила!

Никталия икнула и смущенно захихикала.

— Безусловно, — Перчинка натянула улыбку, — Твоя сила незаменима, Никталия.

— Точно! — богиня просияла, — Вот и я так думаю!

Она снова отпила из бутылки и вдруг посерьёзнела. Насколько это вообще было возможно для Никталии в текущем состоянии.

— Перчинка, — сказала она, и в её голосе неожиданно прозвучала нотка беспокойства, — А ты… ты в порядке? Выглядишь напряжённой. Что-то случилось?

Перчинка на мгновение замерла.

Никталия могла быть безумной, хаотичной, непредсказуемой. Но она не была глупой. Иногда, в редкие моменты ясности, она видела то, что другие пропускали.

— Просто устала, — спокойно ответила Перчинка, — Много работы. Охрана особняка, координация патрулей, подготовка защитных рубежей… Ты же знаешь, как это бывает.

Никталия изучающе посмотрела на неё. Несколько секунд.

Потом пожала плечами и снова расплылась в улыбке.

— Ну ладно! Если говоришь! Но если что — скажи! Я помогу! Могу станцевать для поднятия настроения! Или спеть! Или рассказать анекдот про Громовержца, трёх нимф и одного хитрого сатира. Хотя этот анекдот Айси не одобряет, говорит, что он «вульгарен и неуместен», но это же смешно!

— Обязательно обращусь, — заверила Перчинка.

Никталия допила свою бутылку, шумно причмокнула и поднялась с дивана.

— Ну ладно! Пойду расскажу остальным про подвиги Айси! Сахаринка обрадуется, когда приедет! Она же обожает истории про героические сражения! А Настя, наверное, начнёт анализировать тактику и стратегию… Она такая занудная иногда! Но мы её любим!

Она направилась к двери, но на пороге обернулась.

— А, да! Чуть не забыла! — она хлопнула себя по лбу, — Айси передала, что скоро вернётся! Сказала, что немцы хотят её ещё куда-то позвать, но она отказалась! Говорит, что её место здесь, с семьёй! Милаха, правда?

Перчинка медленно кивнула.

— Ну всё, пока-пока! — Никталия помахала рукой и выпорхнула из комнаты, закрыв за собой дверь.

Тишина.

Перчинка сидела неподвижно ещё несколько секунд. Потом медленно выдохнула.

Айсштиль скоро вернётся.

Не «через несколько дней». Не «когда закончит дела в Европе».

Скоро.

Временное окно, которое она только что мысленно открыла, захлопнулось наполовину.

— Чёрт, — снова прошептала Перчинка.

Она подняла планшет. Посмотрела на погасший экран, где ещё недавно транслировалась картинка с беспилотника.

Светлана знает о слежке. Айсштиль скоро вернётся. Костя без сознания, но он придёт в себя. И когда придёт… Если эти двое начнут всерьез докапываться до правды, они докопаются. Отец способен читать книгу Судьбы, а Айс… она богиня и этим все сказано.

Вариантов становилось всё меньше.

А времени тоже.

Перчинка сжала планшет в руках так сильно, что экран затрещал.

— Ладно, — сказала она в пустоту, — Значит, действуем быстро. Очень быстро. И решительно.

Она поднялась с дивана. Прошлась по комнате. Её мысли снова начали складываться в план.

Нужно продумать, как строить разговор со Светланой. Выудить из нее как можно больше информации. Понять, что именно известно роду Соколовых. И от этого уже строить свою стратегию обороны.

Если её раскроют сейчас, всё рухнет. Все её усилия. Вся её работа. Всё, что она делала, чтобы защитить семью, чтобы дать им второй шанс на случай, если отец не сдюжит…

Нет.

Она не позволит этому случиться.

Перчинка подошла к окну. Посмотрела на ночное небо. Где-то там, далеко, Айсштиль возвращалась домой. Где-то там Светлана изучала обломки беспилотника, пытаясь найти зацепки.

А здесь, в особняке Безумовых, под носом у всех, Перчинка готовилась к своему самому рискованному ходу.

— Прости, папа, — тихо сказала она своему отражению в стекле, — Но я зашла слишком далеко, чтобы останавливаться.

Её глаза сузились.

Игра продолжалась.

И Перчинка собиралась играть до конца.

Перчинка стояла у окна ещё несколько секунд, глядя в темноту. Потом медленно развернулась.

Никталия.

Богиня желаний, хаоса и непредсказуемости. Которую большинство воспринимали как милую, но бесполезную обузу. Развлечение. Талисман на удачу в лучшем случае.

Но Перчинка имела иное мнение.

Никталия была идеальным инструментом. Именно потому, что все её недооценивали.