Она болтлива. Любопытна. Абсолютно не подозрительна. И самое главное — ей доверяют. Все доверяют. Потому что «ну это же Никталия, она просто дурачится, она не со зла».

Перчинка задумчиво постучала пальцами по планшету.

Девочки вернутся скоро. С Костей. Со Светланой. И они будут обсуждать случившее. Будут анализировать. Делиться подозрениями.

Перчинке нужно знать, что именно Светлана успела узнать. Успела ли отследить сигнал? Есть ли у неё конкретные зацепки? Какую информацию ей предоставил князь-отец?

От этого зависело, сколько у Перчинки времени. И какие шаги предпринимать.

Напрямую спрашивать — глупо. Слишком подозрительно. Особенно у Насти, которая чует ложь за километр.

Но Никталия…

Перчинка медленно улыбнулась.

Она открыла дверь комнаты и выглянула в коридор.

— Никталия! — позвала она, — Подожди минутку!

Топот шагов. Богиня материализовалась у поворота коридора, всё ещё с той же дурацкой пустой бутылкой в руках.

— Ась? — она радостно заглянула обратно, — Что-то случилось? Хочешь анекдот?

— Нет-нет, — Перчинка изобразила смущённую улыбку, — Просто… я тут подумала. Девочки же скоро вернутся, правда? С папой?

— Ага! — кивнула Никталия, — Должны уже подъезжать! Сахаринка писала, что через полчаса будут!

— Вот именно, — Перчинка сделала паузу, словно подбирая слова, — Знаешь… я тут переживаю. За папу. Он без сознания, его везут… А я застряла здесь, охраняю особняк, и ничего не знаю о его состоянии. Насколько всё серьёзно? Может, ему срочная помощь нужна?..

В её голосе прозвучала искренняя тревога. Наполовину настоящая, наполовину наигранная. Идеальный баланс.

Никталия тут же посерьёзнела.

— Ой, Перчинка, — она подошла и неуклюже похлопала её по плечу, — Не переживай! Эстро — крепкий орешек! Он и не такое переживал! Помнишь, когда он…

— Помню, — мягко прервала Перчинка, — Но всё равно волнуюсь. Ты же понимаешь. Он мой отец.

— Конечно, понимаю!

Перчинка сделала вид, что колеблется. Потом, словно решившись:

— Никталия… можешь сделать мне одолжение? Маленькое?

— Конечно! — богиня просияла, — Всё, что угодно!

— Когда девочки вернутся… можешь встретить их? Поговорить с ними? — Перчинка изобразила застенчивую улыбку, — Я просто… мне неудобно отрываться от поста. Моя же очередь отвечать за безопасность, пока Вольдемар в отъезде. А ты… ты же мастер поднимать настроение! Ты сможешь их подбодрить после боя! И заодно… ну… узнать, как там папа. Что с ним. Насколько всё серьёзно.

Никталия энергично закивала:

— О, это я могу! Легко! Я их встречу, расспрошу, поддержу морально! Могу даже что-нибудь весёлое рассказать! Или даже ващ-щ-ще станцевать!

— Спасибо, — тепло сказала Перчинка, — Ты настоящий друг.

Она сделала паузу, словно вспомнив что-то.

— А, да! — она хлопнула себя по лбу, — Ещё одна вещь. Девочки же были в бою, правда?

— Ага, были!

— Наверняка это было страшно, — продолжила Перчинка задумчиво, — И они наверняка напуганы. Особенно после того, как враг использовал облик тёти Аси… Это же так жестоко. Так коварно.

Никталия нахмурилась:

— Да, гадость ещё та, — она энергично закивала.

— Вот именно, — Перчинка посмотрела на неё внимательно, — Поэтому, когда будешь с ними разговаривать… постарайся узнать, не заметили ли они чего-то подозрительного. Ну, знаешь. Вдруг враг оставил какие-то следы. Или ловушки. Или… шпионов.

Она произнесла последнее слово небрежно. Как бы между прочим.

Никталия моргнула:

— Шпионов?

— Ну да, — Перчинка пожала плечами, — Мало ли. Бездна же хитрая. Может, они следили за девочками. Или пытались выведать информацию. Я просто хочу убедиться, что все в безопасности. Понимаешь?

— Ооо… — протянула Никталия, и её глаза загорелись азартом, — То есть ты хочешь, чтобы я поиграла в детектива? Расследование? Допрос свидетелей?

— Ну… не совсем допрос, — Перчинка мягко улыбнулась, — Просто дружеская беседа. Узнать, что они видели. Что заметили. Может, кто-то странный появлялся рядом. Или техника какая-то подозрительная. Просто чтобы я могла скорректировать нашу защиту, если понадобится.

Никталия с энтузиазмом закивала:

— Поняла-поняла! Значит, встречаю, поддерживаю, расспрашиваю про Эстро и про всякие подозрительности! Легко!

— Ты лучшая, — искренне сказала Перчинка.

Она протянула руку и сжала ладонь Никталии. Тепло. По-дружески.

— Спасибо, что помогаешь. Правда. В такое время… важно знать, что можешь рассчитывать на друзей.

Никталия расплылась в улыбке:

— Всегда пожалуйста! Мы же семья! Ну, почти семья! Ну, ладно, семья друзей! В общем, мы вместе!

Она развернулась и вприпрыжку побежала по коридору, напевая что-то себе под нос.

Перчинка смотрела ей вслед.

Когда богиня скрылась за поворотом, улыбка на лице Перчинки исчезла. Сменилась холодной, расчётливой маской.

«Идеально», — подумала она.

Никталия расспросит девочек. Причём так, что они даже не заметят, что их выспрашивают. Потому что это же Никталия. Она всегда болтает без умолку. Задаёт миллион вопросов. Скачет с темы на тему.

И она расскажет Перчинке всё. Потому что искренне верит, что помогает. Что делает доброе дело.

Перчинка развернулась и вернулась в комнату.

Времени было в обрез. Но теперь у неё появится ценная информация. Из первых рук. Через идеального, ничего не подозревающего посредника.

Она снова села за планшет. Начала готовить запасные планы. Прикидывать, что скажет Свете, если та начнет придираться с вопросами.

А где-то в коридорах особняка Никталия радостно напевала, предвкушая встречу с девочками. Даже не подозревая, что её только что превратили в пешку в чужой игре.

Монстромобили подкатили к особняку Безумовых с грохотом и лязгом измученных механизмов. Дребезг, помятый и исцарапанный, но гордый и не сломленный, припарковался первым. Его паучьи ноги жалобно заскрипели, втягиваясь назад в корпус.

Никталия уже ждала у главного входа.

Она переоделась. Теперь вместо розового пушистого кошмара на ней было что-то фиолетовое, блестящее и украшенное бантиками. Волосы она как-то умудрилась причесать — теперь они торчали в стороны организованно.

Следом за Никталией из особняка высыпал целый ворох мимреций.

— ДЕВОЧКИ! — завопила богиня Ночных Желаний, размахивая руками, как ветряная мельница, — ВЫ ЖИВЫ! ВЫ ЦЕЛЫ! ВЫ ПРЕКРАСНЫ!

Дверь Дребезга открылась. Первой вышла Настя, придерживая перевязанное плечо. За ней Эмми, вся в копоти. Потом Светлана, а за ней Сахаринка, которая несла на руках бессознательного Костю.

— О БОГИ! — Никталия метнулась к ним, — ЭСТРО! ОН… ОН ДЫШИТ⁈ ОН ЖИВ⁈ СКАЖИТЕ, ЧТО ОН ЖИВ!

— Он жив, — устало ответила Светлана, — Просто истощён до предела.

— СЛАВА ВСЕМ ВЫСШИМ И НИЗШИМ СИЛАМ! — Никталия всплеснула руками, — А то я уже думала… ой, не хочу даже говорить, что думала!

Она принялась кружить вокруг них, как обеспокоенная наседка.

— Ты в порядке? — она ткнула пальцем в Настю, — Рука не отвалится? Голова на месте? Все органы при тебе?

— Все органы при мне, — Настя слабо улыбнулась, — Спасибо за заботу.

— А ты! — Никталия развернулась к Эмми, — Ты вся черная! Это сажа? Пепел? Или ты решила сменить имидж на «угольная принцесса»?

— Это последствия использования Благословения Бездны, — пробурчала Эмми, удрученно оглядывая остатки своего платья, — И нет, я не меняю имидж.

— А ты, Сахарок! — богиня схватила мирмецию за обе руки, — Ты цела? Лапки не поломаны? Хитин не потрескался?

— Я в порядке, — заверила Сахаринка, — Правда. Немного помята, но жива.

Никталия развернулась к Светлане. Её глаза загорелись любопытством.

— А ты! О, а я тебя в инете видела! Ты же Светлана Соколова! Легендарная Истребительница! Лазурная Молния! Гроза Бездны и… — она запнулась, — … и жена Эстро! Правильно?

Светлана моргнула:

— Ну… формально ещё не…

— НЕВАЖНО! — Никталия отмахнулась, — Мы с тобой не конкурентки, я не собираюсь быть женой Эстро. Мне достаточно быть его главной фавориткой. Главное, что ты его спасла! Героиня! Красавица! Умница! В общем, рада наконец познакомиться! Давай-давай, заносите его внутрь! Быстрее! У нас уже всё готово!