— Никталия, — осторожно начала Настя, — это просто подозрения. Ничего не доказано. Мы сами не знаем…

— Подозрения, — повторила богиня. Потом медленно подняла голову, — А знаете, Перчинка попросила меня выспросить вас… чтобы узнать, что вы знаете…

Тишина стала звенящей.

Сахаринка открыла один глаз:

— О чём вы?

— Ни о чём, — быстро ответила Настя, — Просто обсуждаем… тактику.

— Странная у вас тактика, — пробормотала мирмеция и снова закрыла глаза.

Никталия медленно поднялась с пола. Её лицо было непроницаемым. Непривычно серьёзным.

— Я… мне нужно подумать, — тихо сказала она, — Извините.

Она развернулась и вышла из комнаты. Бесшумно. Без своей обычной суеты. Словно резко протрезвела.

Дверь закрылась.

Эмми виновато посмотрела на остальных:

— Простите. Я не хотела… просто вырвалось.

— Поздно извиняться, — Светлана покачала головой, — Теперь Никталия знает. И кто знает, что она с этим сделает.

— Она не скажет Перчинке, — уверенно заявила Настя, — Никталия иногда может быть безумной, но она не дурочка. Она поняла, что её использовали как посредника.

— Надеюсь, ты права, — Светлана посмотрела на дверь, за которой исчезла богиня, — Потому что если Перчинка узнает, что мы её подозреваем…

Она не закончила фразу.

Не нужно было.

Все и так понимали, что ничего хорошего не произойдёт.

Костю перенесли в его комнату. Уложили на кровать. Настя наложила последние целебные печати. Светлана установила защитный барьер вокруг постели — на случай, если что-то пойдёт не так.

Черное Солнце поместили в специально подготовленное хранилище в подвале особняка. Под усиленной охраной. Три мирмеции-мага и двое мирмеций-солдат дежурили там посменно.

Девушки наконец-то смогли немного отдохнуть.

Эмми принимала душ, смывая копоть и усталость. Настя проверяла защитные руны по периметру. Сахаринка дремала в кресле возле Кости, не желая отходить от отца.

Светлана стояла у окна в коридоре, глядя на ночной сад особняка.

Больше в особняке никого не было. Не считая Безумной Лилии, которая спала большую часть суток. Кристина Валерьевна была в отъезде по делам рода, а Мелинта сейчас находилась на фабрике, ей нужно было получить от Никодима редкие алхимические составы. Пугливка и Карнакс вернулись в сады вокруг Великого Древа.

В руке Светланы лежал осколок беспилотника. Маленький кусочек чёрного пластика с обгоревшими краями. Всё, что осталось после самоуничтожения.

Она изучала его. Снова и снова. Пытаясь найти хоть какую-то зацепку.

— Интересная штука, правда?

Светлана не вздрогнула. Просто медленно обернулась.

Перчинка стояла в конце коридора. Опиралась плечом о дверной косяк. Выглядела расслабленной. Почти небрежной.

Но её глаза… в них читалось что-то острое. Внимательное.

— Перчинка, — спокойно произнесла Светлана.

— Светлана Соколова, — так же спокойно ответила та, — Рада, что ты в порядке. Спасибо, что помогла моему отцу.

— Не за что. Это был мой долг.

— Долг, — Перчинка медленно улыбнулась, — Интересное слово. У каждого свой долг, правда?

Она выпрямилась и неспешно пошла по коридору. Остановилась в паре метров от Светланы.

— Слышала, у вас был непростой бой, — продолжила она, — Чёрная Айсштиль. Очень опасный противник. Хорошо, что ты подоспела вовремя.

— Да, — Светлана не отрывала от неё взгляда, — Хорошо.

— Удивительное совпадение, кстати, — Перчинка склонила голову набок, — Ты патрулировала именно тот сектор. Именно в то время. Как будто знала, что там будут проблемы.

— Я почувствовала всплески энергии.

— Конечно, — кивнула Перчинка, — Всплески. Логично.

Она сделала паузу. Посмотрела на осколок в руке Светланы.

— Это что? Сувенир с поля боя?

Светлана сжала пальцы вокруг осколка:

— Остатки беспилотника. Который следил за нами.

— Ого, — Перчинка изобразила удивление, — Серьёзно? Кто-то шпионил?

— Да.

— Как нехорошо, — мирмеция покачала головой, — Враги совсем обнаглели. Прямо над полем боя летать. Надеюсь, ты смогла его уничтожить?

— Он самоуничтожился, — Светлана не отводила взгляда, — Как только я попыталась отследить сигнал.

— Умно, — заметила Перчинка, — Значит, враг профессионал.

— Похоже на то.

Они смотрели друг на друга. Несколько долгих секунд.

Перчинка первой нарушила тишину:

— Знаешь, Светлана… — она сделала шаг ближе, — мне кажется, нам нужно поговорить. Серьёзно поговорить.

— О чём? — Светлана приподняла бровь. Она никак не ожидала, что Перчинка… первой предложит серьезный разговор.

— О многом, — Перчинка улыбнулась. Но глаза ее оставались холодными, — О подозрениях. О доверии. О том, что происходит на самом деле.

Светлана напряглась. Её лазурное сияние начало проступать сквозь кожу. Еле заметно, но угрожающе.

— Я слушаю.

— Не здесь, — Перчинка покачала головой, — Слишком много ушей. Слишком много глаз. Пойдём в мой кабинет. Там мы сможем побеседовать… конфиденциально.

Она развернулась и пошла по коридору. Не оглядываясь. Уверенная, что Светлана последует.

И Светлана последовала. Молча, без тени сомнений.

Личный кабинет Перчинки в особняке Безумовых был небольшим, но функциональным. Тёмная мебель. Закрытые шторы. Несколько экранов на стене, сейчас погашенных. Стол, заваленный бумагами и планшетами.

Перчинка закрыла дверь. Повернула ключ в замке.

— Для конфиденциальности, — пояснила она, заметив взгляд Светланы, — Не хочу, чтобы кто-то случайно вошёл.

Она прошла к столу. Оперлась о него руками.

— Итак, — начала она, поворачиваясь к Светлане, — Начнём издалека. Скажи мне… что именно твой отец сообщил тебе обо мне?

Светлана замерла.

Перчинка знала.

Она знала, что Соколовы что-то подозревают.

Значит, карты открыты.

— Откуда ты… — начала Светлана.

— Я многое знаю, — прервала её Перчинка, — Это моя работа. Знать. Анализировать. Предвидеть. И я предвидела, что рано или поздно между двумя княжескими родами может возникнуть… напряжение.

Она выпрямилась. Скрестила руки на груди.

— Так что давай без игр, Светлана Соколова. Я знаю, что ты здесь не просто помочь папе. Ты здесь, чтобы выяснить, предатель ли я. Веду ли я какую-то игру против твоего рода.

Её голос был спокойным. Холодным. Абсолютно контролируемым.

— И знаешь что? — она медленно улыбнулась, — Я готова тебе всё рассказать.

Светлана напряглась ещё сильнее:

— Рассказать всё?

— Потому что, — Перчинка сделала паузу, — если мы не разберёмся сейчас… то очень скоро начнётся война. Не с Бездной. Не с тварями. Война между нашими родами. И это будет катастрофа для всех. Особенно сейчас.

Она подошла ближе. Остановилась в шаге от Светланы. Посмотрела ей прямо в глаза.

— Так что задавай свои вопросы, Истребительница. И я отвечу. Честно. Потому что у меня нет другого выбора.

Светлана сглотнула. Её рука инстинктивно потянулась к поясу, где обычно висела шпага. Но шпаги не было, она оставила ее при входе. Только её сила. Только лазурное сияние, готовое вспыхнуть в любой момент.

— Хорошо, — медленно произнесла она, — Тогда начнём с простого. Ты организовывала нападения на базы и научные центры Соколовых?

Перчинка не моргнула. Не отвела взгляда.

— Да, — спокойно ответила она, — Организовывала.

Мир словно остановился.

Светлана почувствовала, как холод разливается по венам.

— Ты… ты только что призналась…

— Я призналась, — кивнула Перчинка, — Потому что ложь сейчас приведёт к худшему. А правда… правда даст нам шанс.

Она отступила на шаг. Села на край стола.

— Задавай следующий вопрос, Светлана. Давай разберёмся до конца. Здесь и сейчас.

Светлана стояла неподвижно. Её сердце колотилось. Мысли метались.