Настя сложила печать, и воздух перед машиной замерцал. Из мерцания вышел… уже второй гигантский скорпион-доппель. Сила Насти позволяла поддерживать существование нескольких таких конструктов.

— Господи, еще один⁈ — взвыл главарь отряда.

— Это прекрасно! — крикнул его товарищ, открывая огонь. На его лице играла маниакальная улыбка, — Быстрее отправимся к Бездне!

Доппель-скорпион с грохотом обрушился на бандитов, высекая лапами обломки бетона из дороги. Боевики разбежались, стреляя куда попало. Пули отскакивали от хитина допеля — он был так же прочен, как и оригинал.

Эмми тем временем работала на дальней дистанции. Ее огненные шары летели с точностью артиллерийских снарядов с наводкой беспилотников. Один бандит пытался прицелиться из гранатомета — шар врезался ему в грудь. Мужик взвыл и бросил оружие. После чего упал и принялся кататься по земле, пытаясь сбить пламя.

Еще две твари (что-то похожее на гибрид волка и многоножки) пытались обойти конвой с флангов. Их шкуры покрывали костяные наросты, глаза светились нездоровым зеленым светом.

Сахаринка спрыгнула со своего поверженного скорпиона (который теперь конвульсивно дергал лапами) и оценила новых противников.

— О, собачки! — она присвистнула, — Интересно, поддаетесь ли вы дрессировке? Нам бы такие не помешали…

Волкомногоножки зарычали, брызгая слюной.

— Да-да, я тоже рада вас видеть! — Сахаринка создала вокруг своих кулаков нечто похожее на хитиновые боксерские перчатки. Только с шипами. И гораздо более смертоносные, — Кого погладить первым?

Обе твари ринулись на нее одновременно. Сахаринка увернулась от первого, подставила подножку — тварь грохнулась мордой в асфальт. Вторая получила апперкот, от которого подлетела в воздух метра на три.

— Нокаут! — радостно объявила Сахаринка, — Рефери, засчитывай!

— Сахаринка, сосредоточься! — крикнула Настя, рассылая свои барьеры направо и налево.

— Я сосредоточена! Просто я могу быть сосредоточенной и веселой одновременно!

Настя и Эмми удивленно посмотрели на Сахаринку — обычна та была куда серьезнее. Особенно в бою. Неужели еще не отошла от пирожков Никталии?

Из-за развалин показалась новая волна тварей. Теперь это было что-то похожее на летающих скатов с зубастыми пастями на брюхе. Штук пять.

— Летающие? — простонала Эмми, — Серьезно? Им мало было ползающих и бегающих?

— Разнообразие — признак здорового биоценоза, — съязвила Настя, готовя новую печать.

— Это не биоценоз, это бестиарий кошмаров!

Первый скат пикировал на Дребезга. Эмми встретила его огненным столбом — тварь взвыла и рухнула в сторону, дымясь. Второй был хитрее — он целился в незащищенный бок конвоя.

Настя сделала что-то странное со своими руками, и воздух рядом со скатом задрожал. Внезапно там появилась… вторая Сахаринка. Точная копия.

— Привет! — весело сказала копия скату и ударила его в морду хитиновым кулаком.

Тварь в замешательстве отшатнулась.

— Что, не ожидал? — хмыкнула настоящая Настя, — Я тоже себя иногда не ожидаю.

Скат получил огненный шар от Эмми прямо в брюхо и с воем рухнул на землю.

— Хорошая работа! — крикнула рыжая.

— Спасибо! Ты тоже красотка!

Бандиты тем временем явно начали сомневаться в мудрости своего выбора карьеры.

— Я же говорил, — вопил один из них, прячась за бетонным блоком, — надо было пойти работать грузчиком! Или таксистом! Но нет, ты сказал «легкие деньги», «быстрая работа»!

— Откуда я знал, что они приведут армию⁈ — огрызнулся его напарник.

— Это не армия! Это девчонки!

— ДЕВЧОНКИ, КОТОРЫЕ НАС УНИЧТОЖАЮТ!

— Это немного обидно, — заметила Настя, услышав крик, — Мы стараемся, а они недовольны.

Сахаринка тем временем разбиралась с очередной тварью — чем-то вроде медведя с чешуей вместо шерсти. Она запрыгнула ему на спину и начала методично колотить хитиновыми кулаками по голове.

— Кто! Хороший! Мальчик! — каждое слово сопровождалось ударом, — Кто! Будет! Сидеть! Смирно!

Медведь взревел и попытался достать ее лапой. Сахаринка создала хитиновый щит, который принял удар. А затем она крепко ухватила тварь за верхнюю челюсть.

— Ну что, зубастик, поиграем в рыбалку?

Она рванулась всем телом назад, и медведь подлетел в воздух, кувыркаясь через голову.

— Поймала! — торжествующе объявила мирмеция, — Отличный трофей! Хочу повесить его на голову над камином!

— САХАРИНКА, ОН ЕЩЕ ЖИВОЙ! — крикнула Настя, глядя на то, как медведь с рычанием поднимается.

— Мелочи, мелочи!

Эмми уничтожила последнего летающего ската и перевела дух. Ее волосы дымились, лицо покрылось копотью.

— Знаете, — задумчиво сказала она, — когда я поступала в училище, я представляла себе битвы совсем иначе. Более… эпично. Благородно. С музыкой на фоне.

— Хочешь музыку? — отозвалась Настя, отражая покровом пулю, — Могу напеть. «В траве сидел кузнечик…»

— Не надо.

— «Совсем как огуречик…»

— Настя, прекрати!

— «Зелененький он был…»

Очередная тварь (на этот раз что-то вроде гигантской сороконожки с человеческим лицом) прорвалась сквозь огонь мирмеций. Она неслась прямо к Дребезгу, извиваясь всем своим омерзительным телом.

— У меня есть идея! — крикнула Эмми.

— Хорошая? — уточнила Настя.

— Когда у меня были плохие идеи?

— Тебе список по алфавиту или по датам?

Но Эмми уже не слушала. Она выскочила из машины. Сделала глубокий вдох, закрыла глаза и начала бормотать что-то под нос. Слова на языке Бездны, темные и звучные, как удары колокола в подземелье.

Настя почувствовала, как воздух сгущается. Как температура резко подскочила.

— Эмми, — медленно сказала она, — ты уверена?

— Совершенно!

Вокруг рыжей вспыхнул огонь. Не обычный — живой, пульсирующий, текущий, как жидкость. Он обвил ее тело, словно любовник в танце, начал преображать.

Волосы Эмми вспыхнули настоящим пламенем. Не горели — стали пламенем. Живым, развевающимся, ревущим. Ее одежда расплавилась в огне и тут же сформировалась заново — теперь это было что-то между боевой формой и произведением искусства. Огненное платье-броня, каждый элемент которого пылал, но не сжигал свою хозяйку.

А вокруг нее развернулся новый покров — гигантский столп огня, взмывающий в небо. В нем плясали тени, языки пламени складывались в узоры.

— Вау… — пробормотала Настя, — Благословение Бездны… каждый раз как в первый раз…

— И опасно, — добавила Сахаринка по рации, — Папа, у нас Эмми снова превратилась в живой крематорий!

Я не ответил.

Эмми открыла глаза. Они горели. Буквально — два огненных шара вместо обычных зрачков.

— Ну что… — ее голос напоминал треск костра, — кто хочет поиграть с огнем?

Эмми взмахнула рукой, и волна огня прокатилась по полю боя. Не обычного огня — благословенного. Огня Бездны, который жег не плоть, а саму сущность.

Сороконожка с человеческим лицом даже не успела завизжать. Она просто вспыхнула, превратилась в пепел и рассыпалась.

— Чтоб я на всю жизнь без мёда осталась! — восхищенно выдохнула Сахаринка, — Можно мне тоже так научиться?

— Нет! — решительно ответила Настя, — Тут и без тебя очередь за Метками Бездны, знаешь ли…

Рыжая двинулась вперед, и ее огонь расчищал путь. Бандиты в панике отступали — некоторые бросали оружие и просто бежали. Твари пытались атаковать, но встречали стену пламени.

Одна особо наглая тварь (гибрид крокодила и бронированного транспортера) попыталась таранить Эмми. Но та просто подняла руку.

Огонь сформировал копье. Огромное, великолепное, смертоносное. Оно метнулось вперед и пробило крокодила насквозь.

— Следующий? — спросила Эмми, и в ее голосе звучало что-то хищное.

Три твари ринулись на нее разом — волк, еще один скорпион и что-то неопределенное, словно состоящее из одних зубов. Эмми развела руки, и огонь взорвался вокруг нее волной. Когда пламя рассеялось, от нападавших остались только обугленные остатки.