Черная поднялась над руинами. Невредимая. Абсолютно невредимая.

И ее терпение лопнуло окончательно.

— … мертва, — закончил Костя, — Черт.

— Я не хотела тебя убивать, Эстро, но твоё упрямство… — голос Черной Айсштиль разнесся далеко окрест, — Теперь мне уже все равно, будешь ты жить или умрешь…

— Насколько еще тебе нужно времени⁈ — крикнула Настя, выжимая из Дребезга последние капли скорости.

— Две минуты! Может, три!

— У нас нет трех минут!

Черная взмахнула рукой. Впереди, прямо на дороге, начала расти ледяная стена. Огромная. Непробиваемая.

— Настя, тормози! — завопила Сахаринка.

— Не тормозим! — Настя вцепилась в руль, — Никогда не тормозим!

Дребезг разогнался до предела. Паучьи ноги вонзились в асфальт.

И прыгнул.

Монстромобиль взмыл в воздух, перемахнул через стену — его брюхо-днище едва не задело ледяной гребень — и с грохотом приземлился на другой стороне.

— УУУХУУУ!.. — завопила Сахаринка, — Это было…

Черная телепортировалась. Просто исчезла и возникла прямо перед Дребезгом.

Настя дернула руль, но слишком поздно.

Ледяная рука ударила в переднюю часть машины. Дребезга подбросило. Он перевернулся через голову несколько раз, грохнулся на бок, проехался по асфальту. Искры, металлический визг, смятый бампер… Паучьи ноги бессильно скребли по земле.

Остановился окончательно, стукнувшись о железобетонный столб.

— Все… живы? — простонала Настя, вися вниз головой в ремнях.

— Примерно… — отозвалась Сахаринка.

В грузовом отсеке Костя даже не прервал своего ритуала. Кровь текла по его лицу, но руки оставались на контейнере.

— Еще… минута… — прохрипел он.

Черная возникла рядом с Дребезгом. Её глаза мерцали. Как у хищника, загнавшего добычу в угол.

— Достаточно бегать, — произнесла она, — Игра окончена, Эстро.

Она подняла руку. Вокруг нее закружился смерч из черного льда.

— Отдай мне эту игрушку…

Светлана Соколова летела, окруженная лазурным сиянием невероятной силы. Она рассекала тяжелые, свинцовые облака над приграничными территориями Синегорья. Внизу проносилась израненная земля — огромные воронки, почерневшие остовы техники, обугленные скелеты зданий. Шрамы на теле мира.

Они отбились от этой жуткой Волны из Диких Земель, но дорогой ценой. Сейчас, правду, эту напасть все чаще называли новым словом. Словом, пошедшим от Константина Безумова — Бездна.

Костя.

Ее будущий муж.

Светлана вздохнула, и лазурное сияние на мгновение дрогнуло. Словно стало теплее. Он был единственным ее ровесником, кто смог дать ей равный бой. Ей, сильнейшей из молодых Истребителей Империи. Воспоминания о недавнем Синегорском турнире, об их схватке на арене… заставили сердце ускориться.

К сожалению, виделись они в последнее время редко. Суровая реальность разбросала их по разным участкам фронта…

«Романтика» войны во всей красе.

Светлана разозлилась на себя и решительно оборвала эти мысли. Она на задании. Нельзя позволять личному отвлекать. Нужно быть собранной. Холодной. Эффективной. Такой ее воспитал отец и наставники. Такой ее знала Империя.

Внезапно она что-то почувствовала.

Тончайшие вибрации в эфире. Резкие всплески силы неподалеку. Она замерла в воздухе, ее сияние вспыхнуло ярче.

Там… идет бой. Жестокий, отчаянный.

И эти энергетические сигнатуры…

Она узнала их так же легко, как узнают голоса близких людей. Сахаринка — ее мощь била, как хитиновый молот. Эмми — сила горела яростным, необузданным пламенем. Настя — энергия складывалась в сложный, обманчивый узор из теней и света.

А вот Костю она не чувствовала.

Что странно. Если его ученицы здесь, в такой заварушке, он должен быть рядом. Возможно, его сила скрыта. Или он ранен. Или…

Тревога ледяными мурашками пробежала вдоль позвонков.

Светлана уже развернулась в ту сторону. Сердце колотилось от предчувствия. Она была готова вмешаться, обрушить всю свою мощь на врага, помочь им, защитить…

Коммуникатор ожил.

Специальная, защищенная частота. Отец.

На экране появилось изображение, искаженное помехами. Князь Соколов. Его лицо, как всегда, словно высечено из гранита. Но сегодня в глазах читалось что-то еще. Тень. Мрачная, тяжелая.

— Светлана, доложи обстановку, — голос прозвучал ровно, но в нем слышались стальные нотки.

— Патрулируя границу, отец. Рядом идет бой, — она помедлила, — Там княжич Безумов. Кос… Константин. Его отряд на пределе. Собираюсь вмешаться.

— Стой, — голос отца стал твердым, не терпящим возражений, — Не вмешивайся. Повторяю: не вступай в бой.

Светлана замерла. Лазурное сияние заколебалось, как пламя свечи на ветру.

— Что? — она не поверила своим ушам, — Почему? Отец, их там уничтожат! Я могу переломить ход битвы!

— Светлана, — князь Соколов прервал ее. Он помолчал секунду, словно подбирая слова. Когда заговорил снова, его голос был тяжелым, как надгробная плита, — Не торопись. Выслушай, что я скажу. У нас появились сведения. Очень серьезные сведения.

Пауза.

— Есть основания полагать, что княжич Безумов и его дочь Перчинка ведут против нашего рода двойную игру.

Мир вокруг Светланы словно замер. Даже ветер перестал свистеть в ушах.

— Что? — выдохнула она, — Это невозможно. Отец, ты же знаешь его! Он…

— Я знаю факты, — жестко оборвал ее князь, — А факты говорят, что твой… потенциальный жених, возможно, был не так искренен с нами, как говорил. Ты же помнишь ряд нападений на наши научные и военные базы, совершенные неизвестными террористами? Наша служба безопасности получила доказательства, что все эти операции были спланированы его дочерью. Перчинкой.

— Перчинкой? — Светлана осеклась. Она вспоминала, как эта девица на турнире внаглую вмешалась в их бой с Костей, используя тонкие магические нити.

Вспомнила то удивление на лице Кости. Кажется, он тоже был не в восторге от своей своевольной дочурки.

Тогда об этом случае забыли, ведь тогда появилась более серьезная проблема — так называемая Организация. А теперь ситуация повторяется.

Действует ли Перчинка самостоятельно? Или все это она делает с разрешения Кости?

— Но…

— Это не обсуждается, — в голосе отца прозвучала сталь, — Ты не вмешиваешься. Наблюдаешь. Записываешь. Докладываешь. И если увидишь доказательства предательства…

Он не закончил фразу. Но Светлана поняла и так.

— Отец, — она сглотнула, — Ты же понимаешь, что это… Если ты неправ… Если Костя ни при чем…

— Если я неправ, — князь Соколов посмотрел на нее тяжелым взглядом, — то я принесу извинения княжичу Безумову. Лично. Публично. И буду рад своей ошибке. Но если я прав… — он помолчал, — Если я прав, Светлана, то нас ждет непростое время… Государь доверяет Безумову, но… что если этот ушлый юноша просто ведет свою игру? Насколько мы вообще можем доверять человеку, который так много знает о Бездне?

Экран погас.

Светлана висела в воздухе, окруженная холодным лазурным светом. Там, неподалеку, продолжался бой. Она чувствовала всплески энергии, крики, отчаянные попытки выстоять.

А она просто висела здесь. Наблюдала.

Как шпион.

Как предатель.

— Проклятье, — прошептала она в пустоту.

Лазурное сияние вокруг нее потускнело. Впервые в жизни ее знаменитая сила дрогнула не от усталости. А от сомнения.

Черная подняла руку. В ее ладони закружился смерч из черного льда, сгущаясь, уплотняясь, превращаясь в нечто большее. Воздух исказился. Температура упала так резко, что металл Дребезга покрылся инеем за секунду.

Она формировала что-то ужасающее. Сферу абсолютного холода. Тьмы. Уничтожения.

— Игра окончена, Эстро, — произнесла она, и в ее голосе впервые за весь бой прозвучало странное выражение. Словно смесь сожаления с удовлетворение, — Прощай.