Я вытащил паразита и скормил его малышам. Затем я выровнял ауру королевы и подлечил ее. Гаяна расцвела на глазах. Помолодела, на лице появился свежий румянец, и она снова превратилась в красивую зрелую женщину, которая когда-то меня привлекла своей страстью.

– Ой, – облегченно вздохнула она и, увидев меня, повторила: – Ой. Вы всегда появляетесь так внезапно, дорогой риз, но я рада вас видеть. В последнее время мне было плохо. Роды приближались, и я начала волноваться.

– Правильно сделали, ваше величество, – ответил я, подходя ближе и присаживаясь на край ее кровати. – У вас есть враги, и они подсадили в вашу ауру паразита. Он вытягивал из вас и вашего ребенка жизнь. Но не бойтесь, я убрал его. И найду негодяя, который это с вами сделал. Скажите, кто имел доступ к вам? Это можно было сделать, только находясь совсем рядом.

Королева быстро пришла в себя после неприятного известия. Она была сильной женщиной. Задумавшись, она произнесла:

– Мадам Элен, потом две служанки. Одна из них новенькая. Я могу позвать их.

– Потом позовете, ваше величество. Я прибыл, чтобы повидать вас, – и от моих слов ее лицо стало очень довольным. – И попросить о моих друзьях.

– А это кто? – удивилась она. – Вот уж не знала, что у вас есть друзья. Я думала, вы плодите только врагов.

– Это настоящие друзья, ваше величество: Гронд и мессир Кронвальд.

– А что они хотят?

– Они хотят, чтобы их сняли с должностей и вернули в академию Азанара.

– Но ведь еще идет война!

– Имперцы разбиты, ваше величество. Сам командующий взят мной в плен. Вместе с ним знамя армии. Мы победили.

– Почему тогда они хотят сейчас уйти со своих постов? – не поняла королева. – После такого триумфа?

– Боятся милости короля, ваше величество.

Королева сразу же поняла мою мысль.

– А ведь верно. Их потом ославят, назовут мясниками. И король не захочет иметь такую славу. Он найдет в чем их обвинить. Надо, чтобы победителями стали те, кто лижет задницу моему мужу. Я это устрою, дорогой риз. Это все…

Она еще не успела договорить, а я уже ушел в скрыт и отошел от кровати. В комнату распахнулась дверь, и стремительно вошел король с сияющим лицом.

– Дорогая, как твое самочувствие? – спросил он. – Я очень встревожен твоим состоянием здоровья, но вижу по твоему цветущему лицу, что все уже хорошо.

– Да, дорогой, все уже хорошо.

– Это приятная новость, дорогая. Но у меня тоже есть приятная новость, – объявил король, выдержав театральную паузу. Королева, сложив руки на груди, с показной нежностью смотрела на своего супруга. – Император попросил мир. Он готов выплатить миллион илиров в качестве компенсации и казнить убийц Мазандара.

– Не верь ему, – немедленно ответила королева. – Отправь ему требование выплатить пять миллионов. Его армия на грани поражения, вот он и юлит. Не дай отобрать у тебя победу, дорогой.

Король задумался.

– Пять миллионов, говоришь? – повторил он. – Хм, это много, надо знать меру. Попрошу… Нет, потребую три миллиона. А что насчет окончания войны?

– Армию империи нужно разбить, это уже близко, дорогой, но это должны сделать другие люди, не мессир Кронвальд.

– Да? Почему? – Король остановился – рассуждая, он мерил шагами комнату королевы.

– Потому что его назовут мясником, и слава твоей победы будет омрачена. Дай приказ Крензу найти нового командующего и смени Гронда на его посту, хватит мучить дворян. Твоя слава короля-победителя должна взойти как звезда, мой дорогой, ярко и без пятен. Я горжусь тобой, и твою победу никто не должен украсть или омрачить. Гронд хорошо почистил аристократию, теперь нужен тот, кто сгладит его режим. Верни обоих в Азанар, пусть учат студентов магии. Не оглашая, подари каждому по родовому поместью в той же провинции, они умные, все правильно поймут и притихнут. Зато ты покажешь остальным, что беспристрастен и справедлив. Заодно закроешь рты своим льстецам.

– А кого назначить на место Гронда? – спросил король. Слова королевы отозвались в его душе согласием, и он уже начал строить конструкции будущего мира в уме.

– Это должен быть тоже маг, но из простых…

Я тут же подкинул королеве мысль, которая пришла мне в голову.

– Мессир Луминьян, – произнесла удивленно королева. – Идриш.

– Идриш? Хм, – задумался король. – А что, у меня хранитель казны идриш, и он собрал много золота. Крензу постоянно на него кляузничает, – рассмеялся король. – А тот не дает Крнезу запустить руку в мою казну. Спасибо Гронду, нашел нужного хранителя. Ты знаешь, а я так и сделаю. – Он повернулся к двери и крикнул: – Крензу, зайди.

В комнату королевы зашел риз Крензу, поклонился королеве и спросил о ее здоровье. Я увидел, как он помрачнел, узнав о ее здравии, и тут же понял, что нити заговора тянутся к нему. Но до Крензу мне нет дела, не убивать же его. А попугать я его попугаю.

– Крензу, – властно проговорил король, – сообщите императору, что я подумаю над его предложением, и подготовьте указ о снятии с должностей мессира Гронда и мессира Кронвальда. Они возвращаются в Азанар к своей работе. И назначьте сами нового командующего армией на юге, пусть он добудет мне победу. В гильдию магов отправьте требование о командировании во дворец мессира Луминьяна.

Крензу поклонился, стараясь скрыть торжествующий блеск в глазах.

– Ты что замер, согнувшись? – недовольно спросил король. – Иди работай.

Крензу, пятясь, вышел. Король погладил жену по щеке и, пожелав ей и дальше здравствовать, напевая незамысловатый мотив, вышел. Я выскользнул за ним, шепнул вампирше: «Подожди». Она узнала меня по голосу и зашла за колонну.

– Вы где? – шепотом спросила она и тут же добавила: – Вижу, – хотя я не выходил из скрыта.

«Значит, вампиры могут видеть мою ауру. Запомню», – отложил я на память этот момент.

– Слушай меня. Кто-то, имеющий доступ к королеве, подсадил ей заклятие проклятия, найди его и выпей его, ты разберешься, простой это человек или маг. Узнай, кто его подослал. Я подозреваю служанок.

– Я поняла, – ответила вампирша и заскользила за королем. А я вернулся на корабль.

Положение дел на континенте заставило меня глубоко задуматься. В игру вступила новая сила. Из-за моря, со стороны Острова магов, двигался огромный флот, состоящий из нескольких сотен кораблей. Он направлялся к побережью империи, а часть кораблей держала курс на залив. А там находились мои запасы, которые я должен был забрать для обустройства своего герцогства. Туда же двигались орки, ведомые моими невестами, но их опередила конница империи, сбежавшая из Вангора. Она тоже стремилась поживиться запасами и золотом, необходимым для оплаты армии.

«Какая наглость!» – возмутился я. Не стоит претендовать на то, что уже принадлежит другому. И я буду первым, кто наложит свою руку на эти трофеи. Нужно было срочно принимать меры, иначе завтра они дойдут до кораблей и могут увести их в море, где их перехватят корабли неизвестного противника. Хотя почему неизвестного? Это могли быть войска Беоты или наемники с Острова магов. В этой ситуации было непонятно, кто свой, кто чужой, но каждый хотел урвать себе кусочек.

Требовалась решительная и внезапная атака. В десантных ботах находилось четыреста бойцов, и они первыми примут бой у имперской базы. Я по корабельной связи передал краткий приказ и описал задачу оркам: спуститься и захватить баржи с припасами.

Первая группа вылетела в космос и молниеносно прорезала атмосферу планеты, с пугающим ревом устремившись к земле. У земли они зависли, открыв люки, и оттуда посыпались орки с пульсарами. Не теряя ни секунды, они атаковали охрану, уничтожили ее и бросились к баржам. Натиск был настолько стремителен, что на берегу никто не пытался сопротивляться. Следующая партия прибыла через полчаса и сразу вступила в сражение. На баржах шли отчаянные рукопашные схватки. Их охраняли не простые наемники, а элитные бойцы императорской гвардии, защищенные амулетами, и при них были маги. Но орки, словно огромный, всесокрушающий топор, прорубали себе путь и захватывали одну баржу за другой.