– Привет, Аврос, – поздоровался Прокс. – Ты как поживаешь?

– Вы, ваша милость, снова из пруда?

– Да, представь, домой потянуло.

– И русалка с вами?

– И она тут.

– Ну дела-а, а я вот тут за лагерем смотрю.

– И хорошо делаешь, помощь твоя нужна.

Аврос обрадовался.

– Помощь – это хорошо, за камешки? – прищурился разбойник.

– За камешки, Аврос.

Прокс нырнул и вынырнул вместе с Исидорой. Та, уже не стесняясь своей наготы, полезла на берег, а Аврос при виде ее обнаженной красоты снова замер как статуя.

– О-о-о, – протянул он. – Снова без хвоста, но хороша. Ох, хороша…

– Глазищи отверни, не то вылезут, – ответила Исидора, и Аврос тут же отвернулся.

– Аврос, тащи одежду, я знаю, что у вас много тряпок, – распорядился Прокс.

– Есть тряпки, – ответил разбойник и сорвался с места, поспешив в лес. Оттуда он вернулся с большим узлом, развязал его и, отдуваясь, произнес: – Тут с господ снятое, наряжайтесь.

Прокс быстро нашел исподнее, камзол, суконные штаны под свой размер, сапоги с ботфортами, приценился к шляпе, надел на себя. Исидора долго возилась с одеждой, Аврос, пуская слюни, рассматривал ее со всех ракурсов. В конце концов Проксу это надоело, он выбрал мужские штаны, камзол, блузку из шелка и сунул в руки девушки. Та возмущенно на него посмотрела, но одежду взяла и, недовольно морщась, стала одеваться.

Аврос, рассматривая ее, покачал головой:

– Ну, чисто паж господский.

– И не отличишь, – согласился с разбойником Прокс. – Будешь пажом, – и Исидора, громко недовольно сопя, надела также шляпу себе на голову.

Прокс кинул рубин Авросу. Тот ловко поймал драгоценный камень, оценил и остался доволен. Спрятал камень в рот и спросил:

– А теперь куда?

– Мы отправимся в ваш лагерь, и я превращу нас в разбойников, – с загадочной улыбкой произнес Прокс.

– Ваша милость, боюсь, Рябой будет недоволен, – робко возразил Аврос.

– Кто такой Рябой? – поинтересовался Прокс.

– Наш предводитель, ваша милость.

– Не беда, я умею убеждать, – ответил Прокс. Увидев сомнение на лице разбойника, Прокс ободряюще похлопал его по плечу: – Не волнуйся, Аврос, тебя это не коснется. Просто скажи, что эти двое вышли из озера. Остальное я беру на себя. Где сейчас Рябой?

– Он со своей бандой занят разбоем.

– Тогда подождем. Что у нас есть перекусить?

Прокс, Аврос и молчаливая Исидора отправились в лагерь разбойников. На поляне горел костер, над которым висел исходящий паром котел, из него потянуло ухой. Вокруг стояли шалаши и несколько землянок. Аврос засуетился, накрывая стол на траве: расстелил скатерть и начал выкладывать продукты – хлеб, сало, колбасы, вино и сыры. Прокс попробовал вино и, удовлетворенно кивнув, начал есть. Исидора последовала его примеру. Так они провели время до вечера, пока не появились усталые разбойники с копьями на плечах и топорами за поясом. Впереди шел крепкий мужчина с лицом, изрытым оспинами. Рядом шли двое громил. Он остановился перед сидящим Проксом и удивленно уставился на него.

– Аврос, ты поймал аристократов?

– Нет, Рябой, эти двое вылезли из воды.

– Прямо в одежде? – не поверил предводитель.

– Нет, одежду продал.

– А чем он заплатил?

– Ничем, я сказал, чтобы заплатил тебе.

– Встань, – приказал Рябой.

Прокс, не вставая, ударил его ногой по колену. Раздался треск, и вожак разбойников с воплем повалился на землю. Прокс пружинисто вскочил и двумя ударами рук сбил с ног охрану. Затем схватил Рябого за волосы, приподнял и сунул кулак в челюсть, выбив пару передних зубов. Рябой сплюнул кровавую юшку и начал угрожать:

– Я тебя, тварь… – Но Прокс не стал слушать. Одним движением он свернул ему шею.

– Теперь я вожак, – громко объявил Прокс. – Кто возражает, подь сюды!..

Все разбойники застыли в страхе, лишь Аврос подошел и начал раздевать мертвого предводителя. Он снял пояс, вытащил кошель, снял богато украшенную куртку и бархатные, измазанные грязью штаны. Затем он поволок тело прочь.

– Кто был помощником у Рябого? – спросил Прокс.

Разбойники вытолкнули вперед мужичка с черной бородой, который в страхе забегал глазами.

– Не бойся, – произнес Прокс. – Я временный вожак, ты мой помощник. После меня станешь вожаком. Как тебя зовут?

– Борода, – ответил разбойник и немного успокоился. Он сделал пару шагов и подошел ближе.

– Борода, командуй братвой. Я вожаком буду временно. Ты будешь распоряжаться всем.

Борода окончательно успокоился – видимо, смена власти в банде случалась не впервые. Главенство Прокса приняли беспрекословно, и то, что два охранника валялись без памяти, убедило всех в праве Прокса быть главным. Борода махнул рукой:

– Разошлись, братва, живем, – он сел рядом с Проксом. – Откуда вы такой, ваша милость?

– Беглый, – ответил Прокс, и Борода закивал, показывая, что понял.

Прокс знал, что в этом мире аристократы часто скрывались от мести и могли прибиться к разбойникам.

– А баба? – спросил Борода, кивнув на Исидору.

– Моя женщина, – ответил Прокс. – Еще вопросы есть?

– Нет, ваша милость, вот ваша землянка, – указал он рукой на ближайший горб земли.

Прокс покачал головой:

– Нет, мы не будем здесь жить. Мы уйдем ночевать в озеро.

– Как скажете, ваша милость. Я пойду к своему костру?

– Иди, Борода.

К Проксу подошел Аврос, сел рядом и посмотрел на главаря.

– Аврос, завтра утром пойдешь в город. Передашь весть некой Мардаибе из замка. Вот камни, обменяешь их на серебро и заплатишь кому надо. Скажешь, что Прокс в лесу и ждет ее здесь.

– Все понял, ваша милость, сделаю.

Как передать послание, Прокс не думал. В этом мире все можно купить и продать, и разбойники в этом поднаторели.

Прокс и Исидора, укрывшись от посторонних глаз, отправились к озеру. Аврос сторожил, чтобы за ними не подглядывали, и обеспечивал безопасность. Они провели ночь в подземелье, постелив одеяла на мху, который обильно рос на берегу.

Утром, выбравшись из подземелья, они обнаружили Авроса, который спал в шалаше и храпел. Прокс разбудил его и поинтересовался, когда банда отправится в набег. Аврос, зевая, ответил:

– Когда вожак поведет.

Кивнув, Прокс распорядился:

– Я отправлюсь к Бороде, а ты, Аврос, поезжай в город.

С этими словами он направился к лагерю и позвал Бороду.

– Борода, вчера вы зря сходили? – спросил Прокс.

– Да, ваша милость, охрана была слишком сильной, мы не рискнули.

– Сегодня вы планировали устроить засаду на разбойников? – продолжил Прокс.

– Было такое намерение.

– Тогда собирай братву и расскажи мне, как вы грабите.

– Все просто, ваша милость: мы садимся по обеим сторонам дороги и грабим проезжающих, – ответил Борода.

– Понятно, простота – залог победы. Пусть ребята поедят, и будем выдвигаться к месту засады. Там мы решим, как действовать, – сказал Прокс.

Вскоре банда из двух десятков разбойников отправилась в лес. Рядом с Проксом, словно тень, следовали вчерашние громилы. Это навело Прокса на мысль, что, несмотря на смену вожаков, охрана остается прежней. Мысленно усмехнувшись, он не стал их прогонять.

Место для засады было выбрано удачно, но и проезжающие, вероятно, ожидали нападения именно здесь. Прокс, осмотревшись, покачал головой:

– Не годится.

Он решил поискать место, где нападение не будет ожидаемым.

Через несколько лиг они обнаружили открытое место, где лишь кусты, росшие по обочине дороги, скрывали разбойников.

– Остановимся здесь, – решил Прокс. – Исидора, иди и ложись на дорогу, – приказал он девушке.

– Зачем? – испуганно воскликнула она.

– Чтобы, увидев тебя, экипаж остановился и мы его захватили. Ты будешь приманкой.

– А без приманки нельзя? – спросила Исидора.

– Нельзя, ты в банде, значит, должна тоже участвовать, – ответил Прокс.

Разбойники одобрительно посмотрели на вожака, им понравилось его отношение.