Это было противное чувство, которое не могла заглушить даже радость от полученной свободы.

А, главное, Адриан отдал Талисман Марьяне, а не мне! Марьяне, которая могла бы использовать амулет против меня!.. Но всё же отдал. Только теперь казалось, что это не потому, что он решил поступить благородно, а потому, что я была совершенно не нужна ему. Не нужна настолько, что даже Талисман не смог перевесить чашу весов.

Впрочем, он ведь так и говорил. Я больше не нужна и не интересна. Он говорил так, но мне почему-то не нравилось в это верить.

***

Слова из газеты впечатались в память и постоянно крутились в голове.

Как бы мне ни хотелось посмотреть в ненавистные глаза лунного эльфа, я сдерживала в себе желание отправиться во дворец, чтобы заглянуть в тюрьму. Нет, мне ни к чему подобные развлечения теперь, когда я должна была спокойно подождать часа отплытия, а затем вычеркнуть Боуэр из своей жизни.

На корабле я должна была быть к полудню, и с вечера мои вещи были собраны и подготовлены. Поутру ко мне заявился Берг.

- Айла, слухи о покойнике в нашей лавке поутихли, - сообщил он мне радостно, стоя в дверях, поскольку в комнату я его решила не впускать. - Может, сегодня ночью словим кого, пока ты не отчалила, а?  - он посмотрел на меня, но потом вспомнил, хлопнув себя по лбу ладонью: - Ах, да! Богатей против! Эх... Такая схема была!

Берг ещё немного помялся, но я улыбнулась ободряюще, и он ответил мне тем же, а потом порылся в кармане и выудил оттуда запечатанное письмо, из-за которого и направлялся ко мне:

- Вот, тебе просили передать.

- Кто просил? - насторожилась я.

- Мальчишка-оборванец, - пожал плечами Берг. - Видимо, ему хорошо заплатили, раз он передал письмо, да и мне немало отвалил, чтобы я тебе передал.

Берг не лез в чужие дела, и потому, оставив мне письмо, удалился, довольный, что не пришлось долго уговаривать.

Закрыв за хозяином лавки дверь, я плюхнулась на кровать и распечатала письмо, разорвав его столь небрежно, что часть текста потерялась, но я не стала прикладывать один обрывок письма к другому, чтобы прочитать каждое слово. Суть и без того была ясна.

Почерком Марьяшки было наспех накарябано: "Спаси меня! Я не хочу замуж за Лосте! Помнишь, я говорила, что он не клюнул на меня? Так вот: он и есть тот самый принц Северных Земель! Это он, Айла! Он превратит мою жизнь в ад, если ты не вытащишь меня из дворца!"

Не став даже дочитывать, я пробежала взглядом по строчкам, надеясь найти хоть слово об Адриане. Но про лунного эльфа принцесса уже и думать забыла: её теперь заботило лишь собственное будущее.

Конечно, я не собиралась никого спасать. Слишком долгим и дорогим был для меня путь к свободе, чтобы сейчас я просто отступилась от своей цели и рискнула всем ради тех, кто меня предал.

Без четверти полдень я стояла на надраенной палубе корабля, и капитанша, как мысленно я её прозвала, объясняла своей команде, кто я и как со мной следует обращаться. Если кратно, меня советовали не трогать, а мне советовали не лезть, куда не следует. Наш совместный путь должен был продлиться почти два дня, и капитанша выражала надежду, что и я, и команда, сможем продержаться это время, не досаждая друг другу.

Так я покидала Боуэр. Под крики чаек, под моросящий дождик и под странные мысли, что посещали меня.

Я покидала всех, кто был мне знаком, но не испытывала при этом ни малейшего сожаления и лишь надеялась, что магических сил лунного эльфа хватит ему, чтобы спастись от казни и скрыться навсегда в своём тумане.

Корабль уносил меня прочь от надоевшего опротивевшего мне Боуэра. Сидеть приходилось в своей маленькой каюте, где кроме койки и висящего на цепях стола ничего больше не было. Даже вещи пришлось сложить на пол, благо я не планировала особенно много чем пользоваться. Мне предстояло провести в этих четырёх стенах долгие часы, выходя лишь в крайних случаях, и то при этом не ввязываться в болтовню с членами команды.

Я искренне верила, что у меня всё получится, но в первый же вечер в каюту постучали…

Пришлось вставать и идти открывать. Корабль чуть покачивался на волнах, но это не мешало и даже придавало происходящему особый шарм, ежесекундно напоминая, где я нахожусь и как близка к мечте.

Отодвинув тяжёлую перекошенную щеколду, я отворила дверь и с удивлением заметила за ней незнакомого здоровенного мужчину с бутылкой неизвестного напитка в руке.

- Познакомимся? – предложил он, и я тут же попыталась закрыть дверь, но мужчина выставил ногу, препятствуя этому.

- Я обещала капитанше ни во что не ввязываться и ни с кем не заводить разговоров, - шёпотом прошипела я, дёргая дверь на себя и намекая, что ногу стоило бы убрать.

- Капитаншу зовут Линда, - сообщил мне мужчина спокойно. – Она держится на авторитете своего отца и неплохо справляется со своими обязанностями. Но набрала она всякого сброду, поскольку никто не желал отправляться в Боуэр даже за хорошие деньги. Я не трону тебя, мне просто интересно поговорить…

- О чём это? – насторожилась я.

- Да так… - пространно ответил мне мужчина и подмигнул. – У меня есть выпивка, но ты можешь не пить, если не хочешь. Да впусти уже! Не буду я к тебе приставать, больно надо! – и он втолкнул меня в каюту, вошёл сам и запер за собой дверь.

Меня немного возмутила эта простота. То есть, если он не будет приставать, то может войти? И даже мысли не возникло, что, возможно, я желаю уже лечь спать или же заняться чтением, вышиванием или просто намерена помечтать! Возмутительно!

Но он уже уселся на мою койку и откупорил принесённую с собой бутылку.

Я, растерянно моргая, смотрела на него, не зная, что предпринять. С одной стороны, он мне пока и правда ничего дурного не сделал, но с другой был уж слишком нагл.

И всё же я решила не давать волю эмоциям и попробовать завести разговор. Может, этот тип выболтает нечто интересное или полезное.

- Ладно, - присела я на самый дальний от мужчины край койки. – Для начала предлагаю познакомиться…

- Дэйвис, - отозвался он.

- Айла, - представилась я с достоинством, чтобы сразу провести границу между нами. Я вроде как леди из Боуэра, а он простой наёмник, готовый отправиться на корабле даже в такую дыру, как мой родной город.

- Айла, - вежливо повторил он моё имя. – Расскажи мне всё, что знаешь о туманах.

Хм! Каков гость! Я собиралась заставить его выболтать всё мне, а в итоге он просит меня рассказывать! На ладно, попробую начать и заговорить ему зубы.

- Ну, туманы появились внезапно, и никто точно не знает когда. Они стали надвигаться со стороны лесов, постепенно отрезая Боуэр от всех сухопутных путей сообщения с прочими городами. За несколько месяцев у нас остался лишь выход к морю, многие покинули город, а те, кто остались, будут сидеть там до последнего.

- Почему же? – удивился Дэйвис. Внимательно глядя на меня своими синими глазами.

- У всех разные причины. В основном, остались богатые, которым есть, что терять, и они не готовы перебираться на новое место. Но и нищие остались, им просто не на что покинуть город.

- Ты богатая или нищая? – прямо спросил он. – Почему покидаешь Боуэр только теперь?

Хм… А мой собеседник наблюдателен и неглуп. Надо держать ухо востро! Он задавал правильные вопросы и смотрел внимательно, ловя каждое моё движение и каждое слово. Тема разговора была для него важна и интересна, а мне предстояло разобраться, почему.

- Я и то, и другое, - честно ответила я и столь печально вздохнула, что даже Дэйвис понял, что не стоит приставать с расспросами по этой теме.

Мы немного помолчали, и я всё пыталась придумать, как перевести тему разговора в иное русло, но ничего не приходило в голову. Здоровяк сидел и смотрел перед собой на дощатый пол, тоже не спеша продолжать диалог.

Я передёрнула плечами. Было неуютно рядом с таким человеком. Большой, чужой и непонятно зачем явился. Мне нечего было рассказать ему о тумане. Я знала лишь то, что знал любой, и этот парень наверняка не исключение.