Как же добраться до города, который я недавно с таким трудом покинула? Вряд ли Дэйвис обрадуется непарнокопытному пассажиру. Да ещё и такому приметному! Конечно, Линда собрала команду из преступников, но похищение королевского коня – это чересчур даже для них.

- Боуэр находится за морем, - на всякий случай вслух произнесла я. Вдруг, конь не до конца понимает обстановку и полагает, что сможет домчать меня до Адриана.

- Именно так, - отозвался конь. – И единственный подходящий корабль вот-вот покинет порт. Если не поторопимся, то к Адриану не попадём.

И конь мотнул головой, приглашая меня забраться на его спину.

А ведь мне ни разу не доводилось ездить верхом! Я не представляла, как это, но очень надеялась, что столь умное животное подскажет мне, как правильно на нём кататься.

Запрыгнув с ногами на кровать, я легко перебралась на упругую тёплую спину королевского коня и, немного смутившись от того, что сижу на том, с кем разговариваю, решила представиться:

- Меня Айла зовут. А тебя?

- Лютый, - ответил конь. – И постарайся никому не говорить о том, что я могу общаться на вашем наречии.

«Постарайся никому не говорить» прозвучало довольно размыто. Если это тайна, то должна была звучать не просьба, а нечто более серьёзное. А если не тайна, и ничего плохого, если сболтну, не приключится, то к чему это предостережение?

- Ты скрываешься? – спросила я, надеясь, что это не очень личный вопрос на первом получасе знакомства.

- Предпочитаю узкий круг знакомых, - ответил конь, переступив с ноги на ногу, отчего я чуть не свалилась с него и со страху вцепилась в шелковистую густую гриву. – Постараюсь не потерять тебя, - прокомментировал он мои действия.

Его голос всегда был ровный, немного насмешливый, и я не совсем могла понять его настроение.

- Как ты отыскал меня? – решила узнать подробности, пока есть время.

- Поставил магическую метку на твой кулон, - он фыркнул и покосился на меня. - Он довольно искусно сделан, на подобные вещи легко накладывать различные простые чары. От тебя пахло Адрианом, и я на всякий случай решил не упускать тебя из виду. Разговор с королём подтвердил мои догадки: ты связана с Адрианом. Я намеревался отыскать тебя немного позже, но узнал об отплытии корабля, и помчался сюда. А сигнал кулона очень кстати подсказал мне, где именно тебя найти.

Так, с этим разобрались, но всё же после пережитого мне казалось невозможным просто поверить в чьи-то добрые намерения. Может, король только и мечтал избавиться от сына по какой-нибудь причине, и теперь решил подослать своего коня, чтобы он удостоверился, что Адриану конец.

Конь, убедившись, что я держусь за него изо всех сил, с места сиганул в разгромленный дверной проём.

До меня медленно доходило, что происходит. Меня спас конь! Спас от ужасной участи, а я даже не поблагодарила его!

Чуть ослабив хватку, погладила коня по гриве и проговорила:

- Спасибо, Лютый! Если бы не ты… - и я не стала продолжать, потому что нам обоим было прекрасно известно, что было бы, если бы не он.

- Обращайся, Айла, - отозвался Лютый.

Звучало так, словно мы старинные друзья или как минимум добрые знакомые. Но мне о коне было известно пока лишь то, что он принадлежит королю. И это говорило, если честно, не в пользу животного.

- Почему ты хочешь помочь мне? – спросила я, нарочно построив вопрос таким образом, чтобы следующая реплика коня была предопределена:

- Не тебе, уж прости. Адриану, - я слегка улыбнулась этому предсказуемому ответу и с удовольствием услышала продолжение, проясняющее поведение Лютого. - Он с детства обожал меня и со временем стал настоящим и, пожалуй, единственным другом. Не знаю, как у вас в Боуэре, но у нас дружбой принято дорожить, как самым важным богатством. После любви, разумеется.

Ох уж этот конь! Как говорит-то красиво! Дружба, любовь… Только даже в его словах сквозит напоминание о том, что я, возможно, воспитана совсем на иных ценностях, раз моя родина – проклятый Боуэр.

Я насупилась и немного помолчала, недовольная этим своим незавидным положением гостьи из самого порочного города. Можно подумать, у них тут лучше! Одна, решив помочь мне определиться, напоила зельем, другой был готов продать своему посетителю… Да, в Боуэре тоже подобное происходило часто, но там я хотя бы была к этому готова!

Хотелось бы с кем-то всё это обсудить, но всё-таки с конём разглагольствовать о стереотипах, добре, зле и нравственности я посчитала перебором.

Стоило начать с тем попроще.

- С Адрианом ты тоже разговариваешь? – догадалась я, и конь кивнул.

Так, прекрасно, я посвящена в тайну, доступную ранее только Адриану. Не очень бы хотелось иметь с ним нечто общее, тем более нечто тайное и общее.

- Мы спасём его, что бы ему ни грозило, - сказал мне Лютый так, словно полагал, что я сижу и переживаю о судьбе принца.

Возможно, так и было, но мне казалось, это незаметно и никто не догадается, как мне хочется, чтобы Адриан избежал казни или смерти от рук Дэйвиса.

- Лютый, ты должен кое-что знать, - начала я и рассказала ему о том, кто сейчас капитан корабля и какие личные счёты имеются у него с Адрианом.

Конь выслушал, хотя я не была уверена, что ветер не спутывал мои слова.

- Не переживай. Придумаем легенду, зачем нам в Боуэр.

Я усмехнулась. Интересно, какую легенду мы придумаем? По какой причине королевский конь отправился бы со мной за море, если только не решил помочь принцу?

- Слишком очевидно, что тебе нужен Адриан, - возразила я. – Нужно тебя перекрасить, что ли, хотя бы…

- Это можно, - одобрил идею конь, и я заметила, как его белоснежная ослепительная шерсть начала менять цвет. – Ты какой предпочитаешь?

Я растерянно молчала, недоумевая от того, что здесь даже конь пользуется магией лучше меня. Его окрас сменился прямо на глазах, став ярко рыжим с каким-то серебристым отливом.

Тоже мне, маскировка! Да такой конь привлечёт внимания только больше, чем белоснежный!

Он и сам это понимал, как выяснилось:

- Скажешь Дэйвису, что сотворила меня своей проснувшейся магией. Насколько я знаю людей его уровня, подобное заинтересует его. Ты перестанешь быть просто девушкой, напросившейся на борт, а покажешься выгодным союзником с огромным магическим потенциалом.

Звучало весьма сомнительно. Подобные речи не убедили бы, как мне казалось, никого. И Дэйвиса в частности.

Но другого плана у меня не было, поскольку как иначе объяснить, откуда у меня конь, я бы не смогла. Разве что, я купила его специально, чтобы на нём добраться до корабля. Но как тогда объяснить, зачем я тащу его на борт?

Мысль оставить Лютого на этом берегу я сразу отмела. Он мне нужен! Потому что без него мне слишком страшно возвращаться в родной город!

Мы мчались вперёд, и ветер свистел в моих ушах вместе с проносящимися в сознании мыслями. Совершенно не понимая, правильно ли поступаю, я доверилась своей интуиции и новому другу, который уже выскочил на побережье и теперь мчал по песку, увязая в нём копытами. Прибой нервировал и подгонял, а ветер на берегу стал лишь сильнее, так что мне пришлось крепче ухватиться за гриву Лютого.

Здесь пахло свежестью и морем. Примерно так пахло от Адриана, и я нервно сглотнула, представив, что больше никогда не почувствую этот запах от него.

Мы не успевали. До порта и так было довольно далеко, а теперь Лютый ещё и избрал этот странный путь. Песок усложнял движение, замедлял нас, и я было заподозрила коня во вредительстве, но впереди показалось возвышение - огромный холм, вершина которого терялась в вечернем тумане. Холм имел плавный подъём, и мы помчались прямо туда, оставив справа шумные волны моря.

Мы поднялись на холм так быстро, что это показалось мне неестественным, словно Лютый вновь применил магию.

Только хотела спросить об этом, но прикусила язык от того, что открылось ему взору, едва мы остановились на вершине холма.