Вытерев тыльной стороной ладони слёзы со щёк, посмотрела на эльфа в упор. Да, я могу рассказать, что чувствую. Раз он так хочет - пожалуйста!

- Мы покидали Боуэр, когда я узнала о казни... - начала нерешительно. - Это не остановило меня. Наоборот, я подумала, что так тебе и надо... Если ты захотел быть с Марьяной, то ты не тот, о ком стоит сожалеть... На корабле я познакомилась с мужчиной, который жаждет твоей смерти. Он сказал, что вернётся в Боуэр и опередит казнь, убив тебя лично... Я добралась до твоего хвалёного Роуфора, по пути узнав из газет, что твой отец намерен уничтожить весь Боуэр, как гнездо порока... И мои слова о том, что ты здесь, не изменили его решения...

- Ты говорила с моим отцом? - перебил меня Адриан, и голос его впервые выдал волнение и удивление.

- Да... - растерянно признала я. - Думала, он бросится спасать тебя, узнав, что ты заточён, но...

- Он сказал, что это мой выбор... – продолжил за меня эльф. Кажется, он отлично знал своего отца.

- Точно, - вздохнув, кивнула. -  И я тоже подумала, что надо оставить всё, как есть, ведь ты заслуживаешь Боуэра, и все твои поступки говорили об этом, но... но потом я всё же не выдержала и решила вернуться...

Не стала говорить о том, как познакомилась с Лютым и как пегас спас меня от насильника. Это было не так важно, к тому же меня просили рассказать, что я чувствую, а я пока только сыпала фактами...

И неожиданно для самой себя я осознала, зачем нахожусь сдесь. Почему не продумываю план с Лютым, а стою тут одна...

- Я почувствовала твоё одиночество, - наконец, произнесла я. - Почувствовала, что ты точно также никому не нужен, как и я. Ни Марьяне, ни родному отцу... Почувствовав это одиночество, помчалась сюда, хоть и знала, что не смогу помочь. Мне хотелось, чтобы ты знал, что... в последние минуты не будешь один. Мысленно я буду рядом, с тобой... Вот за этим я пришла, - закончила почти шёпотом и потом, ощутив себя глупой, спросила с вызовом: - Ну что, доволен?

- Вполне... - задумчиво пробормотал Адриан. - То есть, ты пожалела меня?

Этот вопрос заставил задуматься. Странно, но обижать принца не хотелось, а жалость сиротки из Боуэра вполне могла оскорбить его. Так что с ответом я помедлила, стараясь скрыться от буравящего меня взгляда.

- Не думаю, что дело лишь в этом, - уклончиво пробормотала, не зная, как отвечать. -  Скорее я... просто не могла не быть рядом...

Отвернувшись, постаралась унять дрожь. Этот эльф явно пытался заставить меня признаться в симпатии к нему, и я сдалась, произнеся едва слышно:

- Несмотря ни на что, ты мне нравишься...

Прозвучало как-то глупо. На самом деле он мне совершенно не нравился, я считала его отвратительным типом, просто к нему необъяснимо тянуло и ужасно хотелось в последний раз увидеть его глаза…

- Что ж, теперь я доволен ещё больше, - хмыкнул Адриан. - Ты влюбилась в меня! Так?

Вздрогнула и мысленно возмутилась! Этот негодяй дожимал меня даже сейчас, когда был в проигрышном положении, а я могла развернуться и уйти в любой момент, но отчего-то не делала этого. Уж не оттого ли, что и правда влюбилась в него?

Эльф хитро прищурился, ожидая ответа.

- Не знаю... – отозвалась я тихо, а он… рассмеялся!

Его смех был не обиден мне, но напугал. Слишком громким показался этот неуместный звук в стенах боуэрской тюрьмы. Более того, он мог напомнить пьющему чай стражнику о том, что встреча местной пьянчужки с пленником затянулась.

Я опасливо бросила взгляд в сторону, где скрылся стражник, а затем шикнула на несносного эльфа.

- Завтра я умру, Айла, - отчего-то весело напомнил он, отчего показался сумасшедшим самоубийцей, который избрал столь странный способ уйти из жизни: насладиться всеми плотскими удовольствиями в Боуэре и сгинуть вместе с ним от рук собственного отца. -  Не стесняйся в признаниях, если есть, в чём признаваться!

Ненормальный! Именно это и хотелось ему сказать, но я решила, что тогда моё возвращение в этот город обессмыслится окончательно. Я пришла к Адриану не для того, чтобы ругаться, а чтобы скрасить его последний день… Так что он прав: буду говорить, что думаю!

- Да, влюбилась, Адриан! – чуть повысив голос, тут же испугалась и заговорила гораздо тише: - Но это не значит, что ты хороший или что заслуживаешь этого! Ты отвратителен и невыносим, порочен и себялюбив, и моя влюблённость - это...

- Не продолжай...  – усмехнувшись, оборвал он мою пламенную речь, а затем на мой вопросительный взгляд пожал плечами: - Извини, мне приятно слушать, как ты влюблена и как ненавидишь меня, но долго усыплять стражника мне магии не хватит, я не ел и не пил несколько дней...

- Что? – растерянно обернулась в сторону стражника и неожиданно поняла, почему нам позволили так долго беседовать, а Адриан ещё и хохотал на всю темницу.

- Ты же не думаешь, что стражник просто сидит и ждёт, пока ты со мной закончишь? Он усыплён моей магией, но время на исходе...

- Адриан, послушай... – я всё же хотела договорить. Адриан вывел на откровенность, но перебил на самом важном месте!

- Расскажешь обо всём после, - отмахнулся эльф. -  Особенно не упусти мысль о том, что по уши влюблена в меня.

Его цепи зазвенели, и я перевела взгляд на скованные запястья принца. Однако их уже не удерживали металлические кольца. Не поверив своим глазам, часто заморгала и хотела было рассмотреть получше, но Адриан резко шагнул ко мне. Так, словно между нами не существовало решётки или она была искусной иллюзией.

И минуты не прошло, как Адриан уже стоял около меня так близко, что я ощущала на своих волосах его дыхание, а на себе насмешливый взгляд.

Заглянула за его спину, шагнув в сторону. Решётка на месте. И даже свисающие с потолка цепи на месте, висят и позвякивают друг об друга…

Слов не нашлось, настолько произошедшее поразило меня.

- Бежим! – Адриан схватил меня за руку и поволок за собой так быстро, что я едва не спотыкалась на ходу от того, как стремительно всё происходило.

В голове не успевало укладываться, как ловко Адриан успел высвободиться. Ещё секунду назад ситуация казалась мне совершенно безвыходной и ужасной, а сейчас эльф уже был свободен и от оков, и от заточения, и более того, он уверенно вёл меня по коридору куда-то, как мне казалось, вглубь тюрьмы.

- Ты… ты же был прикован! – воскликнула я, поскольку просто не могла поверить в то, что всё так легко разрешилось.

- Уверена? – с усмешкой поинтересовался Адриан.

- Я не понимаю… - призналась я, чуть не падая на пол от того, что в очередной раз запнулась о неровность на полу полутёмного коридора. Адриан легко поддержал меня, не позволив ни упасть, ни хоть на миг задержать нас. – Что происходит? Почему ты так легко освободился и почему не сделал этого раньше? – продолжала на ходу засыпать его вопросами, ответы на которые сейчас не были так уж важны.

Тёплая, даже горячая рука мужчины крепко держала мою. Он уводил нас потайным коридором, словно бывал в этих подземельях много раз и отлично знал, куда стоит продвигаться.

- Ответь! – потребовала я, дёрнув руку. Вырваться не получилось, да и не очень хотелось. Я намеревалась лишь встряхнуть этого наглеца и вытребовать хоть какой-то ответ.

Внезапно эльф остановился и картинно с наслаждением втянул в себя воздух.

Я тоже принюхалась. Откуда-то шёл аромат свежей выпечки. Воображение живо нарисовало королевскую пекарню и вкуснейшие булочки с капустой, а также завитушки с корицей и мои любимые ватрушки с творогом. Я узнала бы из тысячи запахи того удивительного места, где пару раз Марьяна назначала мне встречи.

Мы продвигались в центр Боуэра, а не из него. Неужели эльф решил спасти Марьяну?

Мне раньше не приходило в голову, что он мог задумать подобное, и теперь я ощутила себя ужасно глупо, примчавшись спасать его из-за моря.

- Перекусить бы, - мечтательно понюхал ароматный воздух эльфийский принц, а после снизошёл до ответа: - А насчёт оков и прочего… Как бы тебе объяснить, зачем… - он призадумался так натурально, словно и правда не знал точного ответа на этот вопрос: -  Хотел посмотреть, чем всё закончится, - наконец, сформулировал он свою мысль.