- Я не вовремя? – наигранно смутилась Марьяшка, но тут же шагнула вперёд, делая возможный утвердительный ответ нелепым.

Эльф всё также сжимал мои плечи, даже ещё сильнее, призывая не делать и не говорить глупостей. Я задрала голову вверх, чтобы заглянуть в лицо мужчины и к своему удивлению увидела на нём лишь любопытство и приветливую полуулыбку.

Проклятый двуличный эльф!

От нервного напряжения я едва держалась на ногах, по-прежнему мелко дрожала и вряд ли смогла бы произнести хоть слово без заикания.

Марьяна тем временем зачем-то проверила, хорошо ли заперла дверь,и я с неодобрением заметила опасный огонёк в её глазах, когда она беззастенчиво разглядывала эльфа. Огонёк, означающий, что она и Адриана попробует... на роль своего возможного жениха.

- А вы и есть тот молодой человек, с которым вчера встречалась Айла? – с любопытством спросила Марьяна и без обиняков выдала, томно вздохнув: - Когда она пришла в изорванном платье, растёпанная, раскрасневшаяся – я сразу поняла, что моей подруге повезло встретить отличного парня!

Принцесса не стеснялась пускаться во флирт сразу, как видела цель. И потому сейчас она подошла к Адриану почти вплотную и заглянула ему в глаза так призывно, что сомнений не осталось: она пьяна. Не настолько, чтобы это было отвратительным, но достаточно, чтобы не тратить время впустую, если рядом симпатичный мужчина, котрого она ещё не проверяла.

- Да, это я, - ответил ей Адриан, отпуская меня и даже слегка отталкивая от себя, давая понять принцессе, что я не с ним, хоть слова его говорили об обратном. –Вы почти верно угадали, леди. Дело в том, что сам я не из Боуэра, и Айла любезно разрешила остановиться у неё, а я отблагодарил её за гостеприимство...

Он произнёс это таким тоном, чтобы Марьяна поняла, как именно он отблагодарил меня, и невольно задалась вопросом, что может сделать она сама, чтобы получить от него подобную благодарность.

Очевидно, он понял, насколько ошибался, не веря мне. Теперь перед ним была истинная принцесса Боуэра - уверенная в себе и точно знающая, чего хочет. Она явилась сюда, как и всегда, пряча дорогую одежду под длинным плащом, но в помещении девушка откинула капюшон, демонстрируя свою некогда безупречную причёску, немного помятую от вечерних любовных приключений.

Только сейчас я обратила внимание на мешок в её руке. Его она бросила на кровать, сказав:

- А я вот, пришла вернуть подруге её платье, брала поносить... - и тут же переменила тему: - Вы ночевали здесь? - ласково пропела она вопрос, сделав акцент на втором слове.

Эльф сдержанно кивнул.

- Ох, в этой лачуге, - поморщилась Марьяна, словно одна мысль о том, что в этой комнате можно придаваться любовным утехам, отвращала её. – В Боуэре есть гостиницы, и все они много лет пустуют. Вам будут рады везде. Почему же вы остановились здесь?

Он подался к ней и томно шепнул на ухо:

- Не хочу привлекать лишнего внимания. Гость в гостинице – это слухи. А мне не нужны слухи. В своём Королевстве я занимаю слишком высокий пост.

Блеск в глазах Марьяны усилился, и я нервно сглотнула. Нужно рассказать ей, кто перед нами! Взгляд Адриана скользнул по груди принцессы, явно отмечая цепочку с Талисманом.

Он что, решит соблазнить её, чтобы получить кулон, а заодно ещё одну вынужденную союзницу? Ха-ха! Пусть попробует! Так ему и надо! Подарит Марьяшке ночь, и получит фальшивый кулон! Хотя, наверняка он поймёт всё раньше, так что Марьяне ничего не светит. Это тоже неплохо!

Я мстительно улыбнулась, и это помогло мне на время забыть о своём ужасном положении.

- Моё имя Адриан, - шепнул эльф принцессе напоследок, а потом выпрямился и отстранился. - И можно на ты.

- Адриан? Очень необычно для Боуэра, твоё имя сразу выдаёт в тебе гостя наших земель! – одобрила Марьяна. - Ты принц в своём... государстве?- невинно поинтересовалась она, беззастенчиво строя глазки эльфу.

- У нас нет подобных титулов, - спокойно ответил Адриан, а потом без обиняков признался: - Я лунный эльф, как и все мои сородичи, просто немного сильнее, и поэтому на мне больше ответственности.

Такой ответ Марьяшку устроил, ничуть не напугав:

- М-м-м-м, так ты эльф! Тот самый, про каких у нас ходят ужасные слухи?

- Именно. И я рад, что тебя это не пугает, - улыбнулся он.

- Скажи, а какова вероятность, что наши.... королевства заключат союз? - поинтересовалась она так искренно, что я вдруг осознала, что политика и туман совершенно не касались ума моей подруги. Она была поглощена поиском подходящего жениха, и все прочие проблемы для неё не существовали.

- Если ваше королевство намерено выжить, то большая, - ответил Адриан на её вопрос, но Марьяна уже не слушала его.

Мне же их разговор совсем не понравился. Сейчас Марьяна совершенно точно разглядывала мужчину, мысленно представляя того без одежды и прикидывая, устроит ли он её или нет. Не то, чтобы я ревновала, но всё же мне больше хотелось не устраивать личную жизнь принцессы, а спасти свою.

- Что ж... - Марьяна сделала вид, что смущённо потупилась: - Пойдём, я покажу тебе город... Уверена, Айла не водила тебя туда, куда смогу отвести я...

- С удовольствием, принцесса, - отозвался Адриан, и Марьяну ничуть не смутило подобное обращение.

Зато меня оно насторожило: хорошо или плохо, что он, наконец, поверил мне? И хорошо или плохо, что сейчас эти двое отправятся болтаться по городу с моим Талисманом?

Пока я размышляла, парочка уже хлопнула дверью, оставив меня в одиночестве...

Проклиная эльфа на чём свет стоит, я сидела перед зеркалом в утренних лучах солнца и расчёсывала волосы, пытаясь успокоиться. Прошло уже несколько дней, но ни от Адриана, ни от Марьяны не было вестей.

Лучше всего было бы покинуть Боуэр, но без Талисмана я не могла этого сделать. Решив не терять больше времени, заплела косу и вышла на улицу, направившись к порту. Следовало подыскать корабль и собрать свежие слухи про туман, чтобы понять, как действовать дальше.

Солнечное утро началось для меня со встречи с Бергом, который встретил меня у входа в библиотеку хмурым взглядом:

- Где тебя носит? - спросил он. - Слухи донесли, ты ушла в загул с каким-то богатеем. Я решил не беспокоить тебя, но ты переходишь границы, Айла!

- Убытки отобьём, Берг! - отмахнулась я. - Мой богатей заплатит тебе за дни моего отсутствия на работе!

- Очень надеюсь на это, - сухо буркнул Берг и пошёл своей дорогой.

Фух! С этим Адрианом я совсем позабыла, что у меня есть работа! И Берг, который привык рассчитывать на меня.

Он по-прежнему оставался единственным, кто был «за меня», пусть и в своих интересах, и потому я подумала, что необходимо и правда оплатить ему дни моего отсутствия. А потом сбежать.

Эти мысли направили меня в сторону банка. Стоило снять часть денег, чтобы потом не вызвало подозрений, если сниму всё и сразу. Да и тащиться со всеми сбережениями по улице было бы страшновато.

Я брела и раздумывала над тем, что мне нужен помощник. Просто необходим! Бергу, что ли, предложить сбежать вместе? Наплести, что мой богатей меня бросил, но я успела наворовать у него достаточно денег, чтобы отправиться в новую жизнь...

Да, на Берга можно бы было положиться! Но пройдоха не оставит свою лавку, пока туман не подойдёт к её порогу.

Вздохнув, призналась себе, что помощи ждать неоткуда. Ещё и Талисман надо как-то вернуть...

Под подобные рассуждения прошёл весь мой путь до банка и обратно до лавки. Берг работал, и в лавке даже околачивались посетители, так что мне пришлось повременить с благодарностью и прощальными словами.

Разглядывая лавку теперь, я видела её убогой, серой и такой душной, что не удивительно, почему она не приносила прибыли. Если бы не наша хитрая схема, то Берг давно бы уже обанкротился... Что ждёт его теперь, когда я уеду? Надо всё же предложить ему отправиться со мной!

Когда посетители покинули лавку, я подошла к мужчине, ставшим моим единственным другом в Боуэре и печально улыбнулась ему.