«Надеюсь, что нет», - хотелось ответить мне, но я просто неопределённо повела плечом.

- Тогда до встречи! – и Марьяна вскочила с кровати и быстро покинула мою комнату.

На следующий день я была поглащена идеей срочно добраться до Адриана и потребовать от него объяснений. Почему он так со мной? Этот Талисман был настолько значимой вещью, что её попросту нельзя было давать в руки такому человеку, как Марьяна! Ведь Адриан прекрасно видел, что это за девушка, готовая увести мужчину у подруги столь нагло и открыто!

Мерзкий лунный эльф!

Я представляла, как выскажу ему в лицо проклятья, а заодно постараюсь понять, был ли подвох, или у меня в руках действительно мой Талисман, но вылетела на улицу и столкнулась нос к носу с Бергом.

Он широко и печально улыбнулся - сразу понятно, что шёл ко мне и намеревался поговорить по душам или и вовсе попрощаться, ведь ясно же, что перемены в моей жизни ведут к тому, что скоро я отправлюсь в Исудор.

- Пошли-ка, на пару минут, - и он пригласил меня зайти в лавку.

Вздохнув и немного пожалев о растраченном настрое для разговора с Адрианом, я ответно тепло улыбнулась и кивнула.

Мы вошли в лавку, и Берг запер за нами дверь, чтобы никто не мешался. Это выглядело оптимистично: можно подумать, сюда часто заглядывают. Хотя, после случая с убийством дела у Берга явно пошли в гору.

- Это тебе, - Берг протянул мне небольшой флакон из хрусталя. Красивый, с множеством граней, не затуманенных никакими примесями, он сверкнул в лучах заходящего солнца, что пробивались через не плотно зашторенных занавески.

Флакон крепился к цепочке на манер кулона, и Берг шагнул ко мне и торжественно надел вещицу на мою шею, заметив:

- Талисман носишь, - он усмехнулся. - Что, остались мужики, что ведутся на эту бутафорию?

- Как видишь, - беспечно отозвалась я.

И Берг потерял интерес к Талисману, вернувшись к обсуждению флакончика.

- Носи всегда при себе, - напутствовал он. - Если богатей спросит – скажи, оберег. Мы специально так сделали – любая магическая проверка покажет, что это просто безделушка на удачу. Если спросит, что внутри – говори, вода из Боуэра, из святого источника. Но если вдруг что – разбивай флакон, и зелье подействует на противника!

Я слушала, даже когда он замолк. Ожидала, что расскажет, как именно подействует на противника это зелье, но Берг не собирался мне этого говорить.

- И что будет? – пришлось спросить самой.

Мужчина в ответ пожал плечами, отходя к бару и доставая из него облепиховую настойку.

- Не знаю, Айла, - ответил он, выуживая из бара вслед за бутылкой две небольшие рюмки из зелёного тонкого стекла. – И буду надеяться, что и тебе не придётся узнать, - он наполнил наши рюмки и, вздохнув, сказал: - Давай, за твою новую жизнь! – и протянул мне напиток.

Мы выпили, и Берг окончательно сник, понимая, что моя новая жизнь -  это отныне и его новая жизнь, к которой он совершенно не был готов.

Я сразу ощутила себя неловко. И оттого, что врала Бергу, и оттого, что покидала его. Глупое чувство вины показалось мне ужасно уместным, и я даже не сразу прогнала его.

Но всё же справилась с эмоциями и осталась при своём. Не стала рассказывать ему историю с Адрианом, хоть очень хотелось поделиться и услышать мудрый или хотя бы просто какой-нибудь совет.

Мы посидели немного, вспоминая разные истории нашего совместного теперь уже прошлого,  и разошлись.

Я отправилась спать с лёгким сердцем и осознанием, что всё сделала правильно.

Уже совсем скоро моя жизнь в Боуэре закончится!

***

Адриана я увидела случайно. Они с Марьяной шли по набережной, и принцесса о чём-то живо рассказывала эльфу, а тот слушал её невнимательно, глядя по сторонам и словно ища кого-то взглядом.

Принцесса, завидев стражников, поспешила укрыться за своим спутником, и я смекнула, что Марьяна встречается с эльфом тайно. Значит, встреча с королём пока не состоялась... Что ж, это плохо. В таком случае мой настоящий Талисман может всё ещё находиться у этого негодяя, и он воспользуется кулоном, стоит подвернуться случаю.

Марьяна, спасаясь от чужих глаз, отделилась от эльфа и шмыгнула в какой-то магазинчик, что располагался через узкую дорогу.

Адриана это ничуть не смутило, и он продолжил путь, пока не заметил меня и не остановился, хоть был ещё далеко.

До того, как он встретился со мной взглядом, я намеревалась гордо и степенно подойти к нему и высказать всё холодным тоном, но в итоге всё равно не выдержала и рванула к негодяю со всех ног.

Тонкие губы эльфа дёрнулись в попытке сдержать улыбку, когда я оказалась рядом с ним.

Безупречно одетый во что-то новое и настолько боуэрское, что я прекрасно поняла, кто поспособствовал переоблачению Адриана. Марьяна могла себе позволить разгуливать по городу только с тем, кто достаточно дорого выглядит. Даже при этом ей приходилось скрываться от стражников и прочих личностей, что с удовольствием донесли бы на неё королю. Но в глубине души Марьяна отлично знала, что всему Боуэру давно известно, что из себя представляет принцесса. И королю, и простым гражданам, и даже всем предполагаемым женихам. Знали все, но не осуждал никто.

Оглядывая эльфа с его дорогой расшитой туникой и не менее дорогими брюками, я больше всего на свете желала бы никогда не знать его. Наше знакомство, происшествие в тумане и дальнейшие события и без того достаточно унижали меня, но то, что эльфу удалось выйти из ситуации гордым победителем, особенно раздражало.

Я не помогла ему попасть во дворец, но он легко променял нищую незнакомку на принцессу, которая поступила с ним куда хуже, чем я! Это Марьянины дружки отволокли Адриана в переулок, где ему грозила смерть, это Марьяна ударила эльфа по голове тогда в лавке… И теперь он так легко принимал от неё помощь и подарки, как продажная девка. Это было омерзительно и обидно, словно тем самым он ставил Марьяну выше меня. Мол, кто может провести во дворец, тому можно простить все пороки и несовершенства.

Моё брезгливое выражение лица, с которым я изучала внешний облик своего врага, вызывало у него усмешку и ничуть не смущало.

Как же они с Марьяной похожи! Она тоже считает себя безупречной и готова прикрыть благородными мотивами любой свой поступок.

- Мерзкий эльф, ненавижу тебя! - прошипела я ему в лицо, и он, схватив меня, развернул спиной к ограде и впечатал в кованные витые прутья, прижав своим телом.

- Можешь ненавидеть и дальше, - беспечно ответил он, сверкнув зелёными глазами как-то весело, словно моя ненависть подпитывала его и забавляла. - Наши пути разошлись, смирись с этим.

Смирись? Да что он возомнил!

Он смотрел на меня с любопытством и словно ожидал реакции, играя со мной в свои глупые игры. Именно этот его взгляд и дал мне понять, что этот эльф никогда бы не позволил мне обрести свободу. Попавшись однажды, от него так просто не отделаешься!

- У тебя настоящий Талисман, я просто уверена в этом! - прошептала я, чувствуя запах моря, который вечно сопровождал этого эльфа. - Ты сильный маг, ты бы почувствовал, что Марьяна украла мой кулон у тебя! А раз так - значит, ты фактически отдал ей его! Но ты бы никогда не сделал этого, оставшись ни с чем!

- Почему же ни с чем? – удивился он и привычно усмехнулся: - Марьяна заинтересовалась мной. Я отдал ей твой Талисман, потому что она пообещала провести меня во дворец. Ты мне больше не нужна, Айла. Ты свободна. Можешь забирать Талисман и уматывать за море. Кстати, позволь порекомендовать тебе город Роуфор, - деланно участливо произнёс он. – Там хорошо, ты не пожалеешь... - он прошептал это мне в губы, и сердце забилось чаще от того, как чувственно у Адриана получалось говорить самые простые вещи.

- И что же там? - сглотнув, спросила я.

- Прекрасные люди, чистые улицы, бескрайние дали и дремучие леса... - он обжёг дыханием моё ухо, а затем зарылся носом в волосы, продолжая перечислять: -  Разбойников практически не осталось, заезжего народа мало... Самое лучшее место, если хочешь где-то осесть навсегда. Ты ведь этого хочешь? - и он резко отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.